10 vaches pour 1 habitant : le ratio étonnant de ce village d'éleveurs

Marcenat, commune française située dans le département du Cantal en région Auvergne-Rhône-Alpes, offre une expérience authentique de la vie rurale en montagne. Ce village de 500 habitants, perché à 1060 mètres d'altitude, est un havre de paix pour les amateurs de nature et de randonnée. Marcenat se distingue par son environnement préservé, ses fermes familiales productrices de fromages AOP, et sa proximité avec des sites naturels exceptionnels comme le Parc Naturel Régional des Volcans d'Auvergne.

Un paradis pour les randonneurs avec 150 km de sentiers balisés

Marcenat est un véritable eldorado pour les amateurs de randonnée. La commune dispose d'un réseau impressionnant de 150 kilomètres de sentiers balisés, offrant une variété de parcours adaptés à tous les niveaux. Ces chemins sillonnent les paysages variés de la région, entre prairies d'altitude, forêts de hêtres et de sapins, et plateaux volcaniques.

L'un des itinéraires les plus populaires est le sentier du Puy de Niermont, qui culmine à 1514 mètres d'altitude. Cette randonnée de 12 kilomètres offre un panorama à 360 degrés sur les monts du Cantal et le massif du Sancy. Les marcheurs les plus aguerris peuvent s'attaquer au GR4, qui traverse la commune et relie l'Atlantique à la Méditerranée sur plus de 1500 kilomètres.

La biodiversité exceptionnelle de la région fait de ces randonnées de véritables safaris nature. Il n'est pas rare d'observer des chamois, des marmottes ou des rapaces comme le milan royal. Au printemps, les prairies se parent de fleurs sauvages, dont la rare et protégée arnica des montagnes.

Pour les familles, Marcenat propose des sentiers thématiques plus courts. Le "Chemin des Écoliers", long de 3 kilomètres, est ponctué de panneaux explicatifs sur la faune et la flore locales. C'est une façon ludique et pédagogique de découvrir l'environnement montagnard.

Les amateurs de VTT ne sont pas en reste, avec plusieurs circuits balisés totalisant 80 kilomètres. Le parcours du "Tour du Pays Gentiane", long de 40 kilomètres, offre un défi technique avec ses 1000 mètres de dénivelé positif.

Une terre d'élevage où paissent 5000 vaches Salers

Marcenat est au cœur du berceau de la race bovine Salers, reconnaissable à sa robe acajou et ses cornes en forme de lyre. Cette race rustique, parfaitement adaptée aux conditions climatiques rigoureuses de la région, est élevée ici depuis des siècles. On compte environ 5000 vaches Salers sur le territoire de la commune, soit dix fois plus que d'habitants !

L'élevage de Salers est intimement lié à la production de fromages AOP (Appellation d'Origine Protégée) renommés. Le Cantal, le Salers et le Saint-Nectaire sont produits dans les fermes familiales de Marcenat selon des méthodes traditionnelles. Ces fromages bénéficient du lait riche et aromatique des vaches Salers, qui se nourrissent exclusivement d'herbe pendant la période estivale.

Les visiteurs peuvent découvrir ces savoir-faire ancestraux en participant à des visites de fermes. La ferme de la famille Rodier, située à 3 kilomètres du centre de Marcenat, accueille les curieux pour assister à la traite des vaches et à la fabrication du fromage. Jean-Pierre Rodier, éleveur depuis 40 ans, explique : "Nos vaches Salers sont notre fierté. Elles produisent un lait d'une qualité exceptionnelle, qui donne tout son caractère à nos fromages."

La production fromagère de Marcenat est impressionnante : chaque année, ce sont près de 200 tonnes de Cantal, 50 tonnes de Salers et 80 tonnes de Saint-Nectaire qui sont fabriquées sur la commune. Ces fromages sont vendus sur place, mais aussi exportés dans toute la France et même à l'étranger.

L'élevage bovin joue également un rôle crucial dans l'entretien des paysages. Les vaches Salers, en pâturant librement sur les prairies d'altitude, contribuent à maintenir les espaces ouverts et à préserver la biodiversité unique de ces milieux.

Une gastronomie locale qui va au-delà du fromage avec le macaron de Massiac

Si Marcenat est réputée pour ses fromages, la gastronomie locale ne s'arrête pas là. À seulement 30 kilomètres de Marcenat, la ville de Massiac est connue pour une spécialité sucrée : le macaron de Massiac. Bien que n'étant pas originaire de Marcenat, ce délice est devenu un incontournable dans toute la région.

Le macaron de Massiac se distingue des macarons traditionnels par sa texture plus rustique et son goût unique. Il est fabriqué à base d'amandes, de sucre et de blancs d'œufs, mais sa recette exacte reste un secret bien gardé. Ces petits gâteaux, croustillants à l'extérieur et moelleux à l'intérieur, sont parfumés à la vanille et parfois aux amandes amères.

La boulangerie Chaleil à Massiac, qui produit ces macarons depuis 1930, en fabrique environ 100 000 par an. Marie Chaleil, la boulangère actuelle, explique : "Nos macarons sont faits à la main, selon la recette de ma grand-mère. C'est un savoir-faire qui se transmet de génération en génération."

À Marcenat, les restaurateurs locaux ont su intégrer le macaron de Massiac dans leurs desserts. Au restaurant "L'Auberge de la Vallée", le chef propose un étonnant dessert qui marie le Saint-Nectaire et le macaron de Massiac. Cette création audacieuse illustre parfaitement la créativité culinaire de la région.

La gastronomie de Marcenat ne se limite pas aux fromages et aux macarons. La viande de Salers, reconnue pour sa qualité, est à l'honneur dans de nombreux plats traditionnels. Le "bœuf de Pâques", une pièce de bœuf marinée pendant plusieurs jours dans du vin rouge et des aromates, est un plat emblématique que l'on peut déguster dans les restaurants locaux.

Les produits de la cueillette sauvage enrichissent également la cuisine locale. Les myrtilles, abondantes dans les sous-bois environnants, sont utilisées dans des tartes, des confitures et même des liqueurs artisanales. En automne, les champignons des forêts voisines, comme les cèpes et les girolles, font le bonheur des gourmets.

Pour accompagner ces mets, les vins d'Auvergne, bien que moins connus que leurs cousins bourguignons ou bordelais, offrent des accords intéressants. Le Saint-Pourçain, un vin AOC produit à 100 kilomètres de Marcenat, se marie particulièrement bien avec les fromages locaux.

Marcenat, avec son environnement préservé, son patrimoine agricole et sa gastronomie riche, offre une expérience authentique de la vie rurale en montagne. Que ce soit pour une randonnée vivifiante, une dégustation de fromages AOP ou la découverte des saveurs locales, cette commune du Cantal a beaucoup à offrir aux visiteurs en quête d'authenticité et de nature préservée.