120 hectares de glacier skiable, unique en Europe
À 1650 mètres d'altitude, un glacier défie les saisons et transforme l'été en paradis pour les amateurs de glisse. Bienvenue aux Deux Alpes, la station iséroise qui bouscule les codes du ski estival. Ici, le thermomètre peut afficher 25°C en ville tandis que les skieurs dévalent des pentes enneigées à 3600 mètres. Ce contraste saisissant n'est qu'un avant-goût des surprises que réserve cette station pas comme les autres, où l'on peut enchaîner une descente matinale sur le glacier et une randonnée en short l'après-midi.
Un domaine skiable qui tutoie les sommets
Le glacier des Deux Alpes n'est pas qu'une curiosité géologique, c'est le cœur battant de la station. Avec ses 120 hectares de pistes s'étirant entre 2900 et 3600 mètres d'altitude, il offre l'un des plus vastes domaines skiables d'été d'Europe. Le funiculaire, véritable prouesse technique, propulse les skieurs à 3400 mètres en seulement 6 minutes, ouvrant la voie à des descentes vertigineuses sur des pistes aux noms évocateurs comme "La Toura" ou "Le Jandri".
Mais ce qui fait la singularité des Deux Alpes, c'est sa capacité à conjuguer ski d'été et activités estivales. Alors que le matin, les mordus de la glisse s'élancent sur les 11 pistes du glacier, l'après-midi voit fleurir randonneurs, vététistes et amateurs de parapente dans un décor alpin verdoyant. Cette dualité unique fait des Deux Alpes une destination prisée des sportifs polyvalents et des familles en quête d'expériences variées.
Quand l'histoire rencontre l'innovation : la saga des Deux Alpes
L'histoire des Deux Alpes est celle d'une métamorphose spectaculaire. En 1956, lorsque la station voit le jour, elle n'est qu'un modeste hameau d'alpage. Aujourd'hui, c'est un fleuron du tourisme alpin qui accueille chaque année plus de 1,3 million de visiteurs. Cette évolution fulgurante doit beaucoup à la vision audacieuse de ses fondateurs, qui ont su capitaliser sur l'atout majeur de la station : son glacier skiable toute l'année.
L'innovation est inscrite dans l'ADN des Deux Alpes. En 1972, la station devient pionnière en installant le premier funiculaire souterrain de France pour accéder au glacier. Cette prouesse technique marque le début d'une série d'aménagements avant-gardistes qui feront la renommée de la station. Aujourd'hui encore, les Deux Alpes continuent d'innover, comme en témoigne le projet du nouveau téléphérique du Jandri, prévu pour la saison 2024-2025, qui promet de révolutionner l'accès au glacier.
Le snowpark des Deux Alpes : un terrain de jeu vertical pour les freestylers
Au cœur du domaine skiable se niche un joyau qui fait la fierté des Deux Alpes : son snowpark. Reconnu comme l'un des meilleurs d'Europe, il attire chaque année l'élite du freestyle mondial. Avec ses modules adaptés à tous les niveaux, du débutant au pro, le snowpark est un véritable laboratoire de créativité pour les riders. Du Big Air au Halfpipe en passant par l'Easy Park, chaque freestyler y trouve son terrain d'expression.
L'été, le snowpark prend une dimension particulière. Alors que la plupart des stations ferment leurs portes, celle des Deux Alpes bourdonne d'activité. Les équipes nationales de ski et de snowboard y établissent leurs camps d'entraînement, profitant des conditions exceptionnelles pour peaufiner leurs figures. C'est aussi ici que l'équipe de France de vitesse vient s'entraîner à l'automne, transformant les pentes du glacier en laboratoire de la glisse extrême.
La gastronomie alpine réinventée : un festival de saveurs à 3200 mètres
Aux Deux Alpes, l'expérience culinaire est aussi vertigineuse que les pistes. Le restaurant "Le 3200", perché à 3200 mètres d'altitude, offre une vue panoramique à couper le souffle sur les Alpes françaises. Ici, la tartiflette traditionnelle côtoie des créations gastronomiques audacieuses, le tout servi dans un décor où la modernité épouse l'authenticité alpine.
Plus bas dans la station, "La Fée" à 2221 mètres réinvente la cuisine de montagne. Le chef, Thierry Blanc, puise son inspiration dans les produits locaux pour créer des plats qui racontent l'histoire des Alpes. Sa spécialité ? Un gratin dauphinois revisité aux cèpes et à la truffe qui fait le bonheur des gourmets après une journée sur les pistes.
"Aux Deux Alpes, nous ne faisons pas que nourrir les skieurs, nous leur offrons une expérience gustative qui reflète la richesse de notre terroir", confie Thierry Blanc. "Chaque plat est une invitation à découvrir les saveurs authentiques de nos montagnes."
Les défis du changement climatique : réinventer le ski d'été
Le glacier des Deux Alpes, comme tous les glaciers alpins, n'échappe pas aux effets du réchauffement climatique. Depuis 1986, il a perdu près de 30 mètres d'épaisseur, un chiffre qui interpelle et mobilise. Face à ce défi, la station ne reste pas les bras croisés. Des mesures innovantes sont mises en place pour préserver ce patrimoine naturel exceptionnel.
L'une des initiatives phares est l'utilisation de "couvertures glaciaires", de vastes bâches blanches qui recouvrent certaines parties du glacier pendant l'été. Cette technique, inspirée des méthodes utilisées en Suisse, permet de réduire la fonte de 60% sur les zones protégées. Parallèlement, la station investit massivement dans des équipements de production de neige de culture plus écologiques, capables de fonctionner à des températures plus élevées.
Ces efforts s'inscrivent dans une réflexion plus large sur l'avenir du tourisme de montagne. Les Deux Alpes font partie des stations françaises qui anticipent les défis climatiques, en diversifiant leur offre pour ne plus dépendre uniquement du ski. VTT, randonnée, parapente : la station se réinvente pour offrir des expériences quatre saisons.
Les secrets bien gardés des Deux Alpes
Au-delà des pistes balisées et des sentiers battus, les Deux Alpes recèlent des trésors méconnus. La grotte de glace, creusée à même le glacier à 3200 mètres d'altitude, offre une plongée fascinante dans les entrailles bleues de la montagne. Chaque année, des artistes sculptent de nouvelles œuvres éphémères dans cette cathédrale de glace, créant une exposition unique et sans cesse renouvelée.
Pour les amateurs d'histoire, le village de Venosc, niché à 900 mètres en contrebas de la station, est un voyage dans le temps. Ses ruelles médiévales, ses artisans d'art et son marché hebdomadaire offrent un contraste saisissant avec l'effervescence de la station moderne. Un téléphérique relie les deux mondes en quelques minutes, permettant de passer du ski à l'artisanat traditionnel en un clin d'œil.
"Venosc, c'est l'âme des Deux Alpes", raconte Marie Dufour, guide locale. "C'est ici que l'on comprend vraiment l'histoire de la vallée, comment la vie pastorale s'est transformée en aventure touristique."
Quand la nuit tombe : la face cachée des Deux Alpes
Lorsque le soleil se couche derrière les sommets, les Deux Alpes révèlent une autre facette. La station, réputée pour son ambiance festive, s'anime d'une nouvelle énergie. Les bars d'altitude comme "Le Pano Bar" offrent des soirées mémorables avec vue sur les étoiles, tandis que les clubs en centre-ville font vibrer la nuit au rythme des derniers hits.
Mais l'expérience nocturne la plus unique est sans doute la descente aux flambeaux. Chaque semaine, skieurs et snowboardeurs se lancent dans une descente féérique, torche à la main, dessinant des rubans de lumière sur les pentes enneigées. C'est un spectacle magique, visible depuis toute la station, qui rappelle que la montagne a encore bien des secrets à livrer une fois le jour tombé.
Des hébergements pour tous les goûts et tous les budgets
Aux Deux Alpes, le choix d'hébergement est aussi varié que le domaine skiable. Du luxueux Chalet-Regent, hôtel 4 étoiles avec spa et vue panoramique, à l'Auberge de Jeunesse pour les budgets plus serrés, chacun trouve chaussure à son pied. Les chalets traditionnels côtoient les résidences modernes, offrant une palette d'options pour tous les styles de séjour.
Pour une expérience vraiment unique, certains optent pour une nuit en igloo sur le glacier. Cette aventure polaire au cœur des Alpes permet de vivre une expérience inoubliable, loin du confort moderne mais au plus près de la nature. C'est l'occasion de redécouvrir le silence de la montagne et de contempler un ciel étoilé d'une pureté rare.
Préparer son séjour : les astuces des initiés
Pour profiter pleinement des Deux Alpes, quelques conseils s'imposent. Tout d'abord, réserver son forfait de ski à l'avance peut faire réaliser de belles économies. La station propose un système d'Early Booking avec des réductions allant jusqu'à 20% pour les réservations anticipées. De plus, pour les séjours de plus d'une semaine, le forfait de ski pour 6 jours donne accès à une journée gratuite à l'Alpe d'Huez, une station voisine tout aussi réputée.
Les visiteurs avisés savent aussi que la mi-décembre est une période idéale pour profiter des Deux Alpes. Les pistes sont moins fréquentées, les tarifs plus avantageux, et l'ambiance festive des préparatifs de Noël commence à s'installer. C'est aussi le moment où la station organise son marché de Noël, une occasion unique de découvrir l'artisanat local et les spécialités régionales.
Pour ceux qui cherchent à vivre une expérience vraiment unique, les Deux Alpes proposent des activités hivernales insolites comme le ski-joëring (ski tracté par un cheval) ou le ice-floating (bain relaxant dans un lac gelé). Ces activités offrent une nouvelle perspective sur les sports d'hiver et sont souvent moins connues des touristes.
Au-delà du ski : les Deux Alpes, une destination quatre saisons
Si les Deux Alpes sont célèbres pour leur domaine skiable, la station a su se réinventer pour devenir une destination attractive toute l'année. L'été, les remontées mécaniques transportent vététistes et randonneurs, transformant les pistes de ski en terrains de jeu pour les amateurs de sensations fortes et de nature.
Le bike park des Deux Alpes, l'un des plus grands d'Europe, offre plus de 100 km de pistes pour tous les niveaux. Des compétitions internationales de VTT y sont régulièrement organisées, attirant les meilleurs riders du monde. Pour les moins téméraires, des sentiers de randonnée balisés permettent de découvrir la flore alpine et d'observer la faune sauvage, dont les emblématiques marmottes et bouquetins.
L'automne, quant à lui, est la saison idéale pour les amateurs de photographie. Les couleurs flamboyantes des mélèzes et des bouleaux contrastent avec la blancheur des premiers névés, offrant des paysages à couper le souffle. C'est aussi le moment où la station accueille des festivals gastronomiques, célébrant les produits locaux comme le fromage de chèvre de Venosc ou la pomme de terre de l'Oisans.
Les Deux Alpes, laboratoire du futur des stations de montagne ?
Face aux défis du changement climatique et de l'évolution des attentes des visiteurs, les Deux Alpes se positionnent comme un laboratoire d'innovation pour le tourisme de montagne. La station investit massivement dans des technologies vertes, comme des remontées mécaniques à faible consommation énergétique et des systèmes de production de neige économes en eau.
Mais l'innovation ne se limite pas aux aspects techniques. Les Deux Alpes repensent également l'expérience du visiteur, en développant des applications mobiles qui permettent de planifier son séjour, de réserver ses activités et même de suivre ses performances sur les pistes en temps réel. La station travaille aussi sur des projets d'hébergements éco-responsables, intégrés dans le paysage et autonomes en énergie.
"Notre ambition est de faire des Deux Alpes un modèle de station durable et innovante", explique Jean-Pierre Martin, directeur de l'office de tourisme. "Nous voulons prouver qu'il est possible de concilier tourisme de masse et respect de l'environnement."
Un avenir entre tradition et innovation : que nous réservent les Deux Alpes ?
Les Deux Alpes se trouvent à un tournant de leur histoire. Entre préservation de leur patrimoine naturel et nécessité d'innover pour rester compétitives, la station doit trouver un équilibre délicat. Le projet du nouveau téléphérique du Jandri, prévu pour 2024-2025, illustre bien cette dualité. Plus rapide et plus écologique, il permettra d'améliorer l'accès au glacier tout en réduisant l'impact environnemental.
Mais au-delà des infrastructures, c'est toute l'identité de la station qui est en jeu. Comment conserver l'authenticité d'un village de montagne tout en offrant les services d'une destination internationale ? Comment préserver l'esprit pionnier qui a fait la renommée des Deux Alpes tout en s'adaptant aux nouvelles attentes des visiteurs ?
Ces questions sont au cœur de la réflexion des acteurs locaux. Et c'est peut-être là que réside la véritable magie des Deux Alpes : dans cette capacité à se réinventer sans cesse, tout en restant fidèle à son esprit d'origine. Une station où l'on peut skier en été, randonner en hiver, et où chaque visite réserve son lot de surprises et de découvertes. Les Deux Alpes ne sont pas seulement une destination, c'est une invitation à repenser notre rapport à la montagne et au tourisme. Alors, prêt pour l'aventure ?