20 Domaines Viticoles, 3 Grands Crus : L'Histoire d'un Village d'Exception

Riquewihr, perle viticole de l'Alsace, attire chaque année des milliers de visiteurs venus admirer son architecture médiévale préservée et déguster ses vins réputés. Ce village pittoresque du Haut-Rhin, situé sur la célèbre Route des Vins d'Alsace, se distingue par ses maisons à colombages colorées et ses ruelles pavées qui semblent figées dans le temps. Avec ses trois Grands Crus AOC et ses vignobles en pente douce qui s'étendent à perte de vue, Riquewihr incarne l'essence même du terroir alsacien et offre une expérience unique aux amateurs d'œnologie et d'histoire.

Un musée à ciel ouvert : 700 ans d'histoire préservée sur 1,5 km²

Riquewihr, dont la superficie ne dépasse pas 1,5 km², est un véritable livre d'histoire à ciel ouvert. Fondé au 8ème siècle, le village a connu son âge d'or au Moyen Âge grâce au commerce du vin. Cette prospérité se reflète dans son architecture exceptionnelle, qui a miraculeusement traversé les siècles sans subir de dommages majeurs.

Les remparts du 13ème siècle, encore visibles aujourd'hui, témoignent de l'importance stratégique de Riquewihr à l'époque médiévale. La Tour des Voleurs, haute de 25 mètres, est l'un des vestiges les plus impressionnants de ces fortifications. Elle abrite aujourd'hui un musée de la torture, rappelant le sombre passé judiciaire de la ville.

Les maisons à colombages, emblématiques de l'architecture alsacienne, sont omniprésentes à Riquewihr. On en dénombre plus de 300, dont certaines datent du 15ème siècle. La Maison de l'Orfèvre, construite en 1550, est considérée comme l'une des plus belles d'Alsace. Ses sculptures en bois et ses peintures murales témoignent du savoir-faire des artisans de l'époque.

Un fait peu connu est que Riquewihr a été l'une des premières villes d'Alsace à adopter la Réforme protestante au 16ème siècle. L'église Saint-Nicolas, datant de 1845, est un rare exemple d'église simultanée en Alsace, où catholiques et protestants partagent le même lieu de culte.

Le Dolder, tour-porte du 13ème siècle haute de 25 mètres, est l'un des symboles de Riquewihr. Autrefois utilisée comme tour de guet et arsenal, elle abrite aujourd'hui un musée retraçant l'histoire de la ville. Depuis son sommet, les visiteurs peuvent profiter d'une vue panoramique sur les toits de tuiles et les vignobles environnants.

Riquewihr doit en grande partie sa préservation à son relatif isolement géographique. Contrairement à d'autres villes alsaciennes, elle n'a pas été touchée par les bombardements des deux guerres mondiales. Cette chance historique a permis de conserver intact le charme médiéval du village, qui attire aujourd'hui plus de 1,5 million de visiteurs chaque année.

Un terroir d'exception : 3 Grands Crus AOC sur 368 hectares de vignes

La réputation de Riquewihr repose en grande partie sur la qualité exceptionnelle de ses vins. Le village est entouré de 368 hectares de vignes, dont une partie bénéficie de l'appellation Grand Cru. Trois terroirs prestigieux se partagent ce label : le Schoenenbourg, le Sporen et le Sonnenglanz.

Le Schoenenbourg, qui s'étend sur 53,4 hectares, est le plus vaste des trois Grands Crus. Son sol argilo-calcaire et son exposition sud-est en font un terroir idéal pour le Riesling. Les vins qui en sont issus sont réputés pour leur minéralité et leur potentiel de garde exceptionnel, pouvant dépasser les 50 ans pour les meilleures cuvées.

Le Sporen, plus petit avec ses 23,7 hectares, se caractérise par un sol marneux riche en gypse. Ce terroir unique confère aux vins une structure complexe et une minéralité prononcée. Le Gewurztraminer y trouve une expression particulièrement réussie, développant des arômes intenses d'épices et de fruits exotiques.

Le Sonnenglanz, qui ne couvre que 11,45 hectares, est le plus confidentiel des trois Grands Crus. Son sol calcaire et son exposition plein sud produisent des vins d'une grande finesse, particulièrement adaptés au Pinot Gris. Les vins issus de ce terroir sont reconnus pour leur équilibre entre richesse aromatique et fraîcheur.

La viticulture à Riquewihr remonte à plus de 2000 ans, comme en témoignent des vestiges gallo-romains découverts dans les vignes. Au Moyen Âge, le vin de Riquewihr était déjà exporté dans toute l'Europe, notamment grâce à sa capacité de conservation exceptionnelle. Une légende locale raconte qu'un tonneau de vin de Riquewihr aurait été retrouvé intact dans les caves du château de Heidelberg après plus de 300 ans.

Aujourd'hui, Riquewihr compte une vingtaine de domaines viticoles, dont certains sont gérés par la même famille depuis plusieurs générations. La Maison Hugel, fondée en 1639, est l'une des plus anciennes et des plus renommées. Elle produit chaque année environ 110 000 caisses de vin, exportées dans plus de 100 pays.

La viticulture à Riquewihr se caractérise par un respect des traditions allié à une approche moderne. De nombreux domaines se sont convertis à l'agriculture biologique ou biodynamique ces dernières années. Cette démarche vise à préserver la biodiversité des vignobles et à exprimer au mieux le terroir dans les vins.

Les vendanges à Riquewihr sont un moment crucial de l'année. Elles débutent généralement fin septembre et peuvent s'étendre jusqu'à novembre pour les vendanges tardives et les sélections de grains nobles. Ces vins liquoreux, produits en petites quantités, sont particulièrement prisés des connaisseurs et peuvent atteindre des prix élevés sur le marché.

Un village de carte postale qui attire 1,5 million de visiteurs par an

Riquewihr n'est pas seulement un paradis pour les amateurs de vin, c'est aussi l'un des villages les plus photographiés d'Alsace. Ses ruelles pavées, ses maisons colorées et ses façades fleuries en font un décor de conte de fées qui attire chaque année plus de 1,5 million de visiteurs.

La rue principale, longue de 600 mètres, concentre l'essentiel de l'activité touristique. On y trouve de nombreuses caves à vin, des boutiques d'artisanat local et des restaurants proposant les spécialités alsaciennes. La Winstub du Schatz Pfala, installée dans une maison du 16ème siècle, est réputée pour sa choucroute et son baeckeoffe, des plats traditionnels parfaitement accordés avec les vins locaux.

Riquewihr est particulièrement magique pendant la période de Noël. Le marché de Noël, qui se tient chaque année de fin novembre à fin décembre, attire des visiteurs du monde entier. Les illuminations, les décorations traditionnelles et l'odeur du vin chaud créent une atmosphère féérique qui rappelle les contes des frères Grimm.

Le village est également un point de départ idéal pour explorer la Route des Vins d'Alsace. Cette route touristique, longue de 170 km, traverse 70 villages viticoles et offre des paysages à couper le souffle. De nombreux sentiers de randonnée partent de Riquewihr, permettant aux visiteurs de découvrir les vignobles et les forêts environnantes.

Malgré son succès touristique, Riquewihr a su préserver son authenticité. Le village compte encore environ 1200 habitants permanents, dont beaucoup travaillent dans la viticulture ou le tourisme. Les autorités locales veillent à maintenir un équilibre entre l'activité touristique et la vie quotidienne des habitants.

Un projet ambitieux de rénovation urbaine a été lancé en 2018 pour préserver le patrimoine architectural de Riquewihr. D'un coût total de 3,5 millions d'euros, il vise à restaurer les façades historiques, à enfouir les réseaux électriques et à réaménager les espaces publics. Ce projet témoigne de la volonté de la commune de transmettre aux générations futures ce joyau du patrimoine alsacien.

Riquewihr, avec son histoire millénaire, ses vins d'exception et son charme intemporel, incarne l'essence même de l'Alsace. Ce village, qui a su traverser les siècles en préservant son authenticité, offre aux visiteurs une expérience unique au cœur du vignoble alsacien. Entre tradition viticole et patrimoine architectural, Riquewihr continue de fasciner et d'enchanter, perpétuant ainsi la magie d'un terroir d'exception.