33 rois couronnés : la cathédrale qui a façonné l'histoire de France
Crédit Photo : Depositphotos La cathédrale Notre-Dame de Reims se dresse majestueusement au cœur de la cité des sacres, témoin silencieux de plus de 800 ans d'histoire de France. Cet édifice gothique, célèbre pour avoir accueilli le couronnement de la plupart des rois de France, fascine par sa grandeur et son raffinement architectural. Avec sa flèche culminant à 151 mètres et ses rosaces aux dimensions spectaculaires, la cathédrale de Reims offre aux visiteurs une expérience visuelle saisissante, tout en incarnant l'âme de la Champagne, région réputée pour ses vignobles et son précieux nectar.
Une flèche de 151 mètres qui domine la ville depuis 500 ans
La cathédrale Notre-Dame de Reims impressionne d'abord par sa silhouette élancée, visible à des kilomètres à la ronde. Sa flèche, ajoutée au XVe siècle, s'élève à 151 mètres de hauteur, faisant d'elle l'une des plus hautes cathédrales de France. Cette prouesse architecturale, réalisée il y a plus de 500 ans, témoigne du savoir-faire des bâtisseurs médiévaux.
La construction de cette flèche ne fut pas sans difficultés. Les archives de la cathédrale révèlent que pas moins de 1500 ouvriers travaillèrent pendant près de 20 ans pour l'ériger. Le chantier nécessita l'utilisation de plus de 5000 tonnes de pierre, acheminées depuis les carrières environnantes par des convois de chariots qui traversaient la ville jour et nuit.
Un fait peu connu est que la flèche actuelle n'est pas la première à avoir orné la cathédrale. Une flèche en bois, construite au XIIIe siècle, fut détruite par un incendie en 1481. Cet événement poussa les autorités ecclésiastiques à opter pour une structure en pierre, plus résistante aux flammes et aux intempéries.
La flèche de Reims a survécu à de nombreuses épreuves au fil des siècles. Pendant la Première Guerre mondiale, alors que la cathédrale subissait d'importants bombardements, la flèche resta miraculeusement debout. Cette résistance lui valut le surnom de "l'Ange gardien de Reims" parmi les habitants de la ville.
Aujourd'hui, la flèche de la cathédrale de Reims continue d'attirer les regards et les visiteurs. Chaque année, plus de 1,5 million de personnes viennent admirer ce chef-d'œuvre architectural. Pour les plus courageux, il est possible de gravir les 249 marches qui mènent à son sommet, offrant une vue imprenable sur la ville et les vignobles champenois environnants.
Une rosace de 12 mètres de diamètre : un joyau de lumière et de couleurs
Si la flèche de la cathédrale impressionne par sa hauteur, sa rosace occidentale fascine par ses dimensions et sa beauté. Avec un diamètre de 12 mètres, elle est l'une des plus grandes rosaces gothiques de France. Cette œuvre d'art, réalisée au XIIIe siècle, est un véritable kaléidoscope de lumière et de couleurs qui illumine l'intérieur de l'édifice.
La rosace de Reims est composée de plus de 3000 pièces de verre, assemblées avec une précision remarquable. Les maîtres verriers de l'époque ont utilisé pas moins de 27 couleurs différentes pour créer ce chef-d'œuvre. Au centre de la rosace, un médaillon représente la Vierge à l'Enfant, entourée de figures bibliques et de saints.
La création de cette rosace fut un véritable défi technique pour l'époque. Les documents d'archives révèlent que sa conception et sa réalisation prirent près de 10 ans. Les verriers travaillaient sur des échafaudages vertigineux, parfois à plus de 40 mètres de hauteur, bravant les intempéries et les dangers pour mener à bien leur œuvre.
Un aspect fascinant de la rosace de Reims est son rôle dans la liturgie médiévale. Les historiens ont découvert que sa conception était étroitement liée au calendrier liturgique. À certaines dates clés, comme l'équinoxe de printemps, les rayons du soleil traversent la rosace d'une manière particulière, créant des effets lumineux spectaculaires à l'intérieur de la cathédrale.
La rosace a survécu à de nombreuses épreuves au fil des siècles. Pendant la Première Guerre mondiale, alors que la cathédrale était bombardée, les vitraux furent soigneusement démontés et mis à l'abri. Cette opération délicate, menée sous le feu ennemi, permit de sauver ce trésor inestimable. Après la guerre, la rosace fut patiemment remontée, pièce par pièce, retrouvant ainsi sa splendeur d'antan.
Aujourd'hui, la rosace de la cathédrale de Reims continue d'émerveiller les visiteurs. Les jeux de lumière qu'elle crée varient au fil des heures et des saisons, offrant un spectacle toujours renouvelé. Des études récentes ont montré que les couleurs de la rosace n'ont pratiquement pas perdu de leur éclat depuis le XIIIe siècle, témoignant de la qualité exceptionnelle des matériaux utilisés par les maîtres verriers médiévaux.
33 rois de France couronnés : une histoire millénaire au cœur de la Champagne
La cathédrale Notre-Dame de Reims est indissociable de l'histoire de la monarchie française. C'est entre ses murs que 33 rois de France furent sacrés, de Louis VIII en 1223 à Charles X en 1825. Cette tradition, qui dura plus de six siècles, fit de Reims la "cité des sacres" et de sa cathédrale un symbole de la continuité monarchique.
Le choix de Reims comme lieu de sacre des rois de France remonte à Clovis, baptisé ici par Saint Rémi en 496. Cette tradition fut officialisée au IXe siècle, faisant de la cathédrale le théâtre d'une cérémonie complexe et hautement symbolique. Le sacre durait plusieurs heures et comportait de nombreux rituels, dont le plus célèbre était l'onction du roi avec la Sainte Ampoule, une fiole contenant, selon la légende, une huile sacrée apportée par une colombe lors du baptême de Clovis.
Parmi les 33 sacres qui eurent lieu à Reims, certains marquèrent particulièrement l'histoire. Celui de Charles VII en 1429, en présence de Jeanne d'Arc, fut un moment crucial de la Guerre de Cent Ans. Le sacre de Louis XIV en 1654, alors qu'il n'avait que 15 ans, fut l'un des plus fastueux, mobilisant plus de 20 000 personnes et coûtant l'équivalent de plusieurs millions d'euros actuels.
La tradition du sacre à Reims eut un impact considérable sur l'économie locale. À chaque cérémonie, la ville accueillait des milliers de visiteurs, de la noblesse aux simples curieux. Les archives municipales révèlent qu'en 1775, pour le sacre de Louis XVI, la population de Reims tripla temporairement, passant de 30 000 à près de 100 000 habitants. Cette affluence stimulait le commerce local, notamment celui du vin de Champagne, qui coulait à flots lors des festivités.
Un aspect méconnu de l'histoire des sacres est le rôle joué par les habitants de Reims. Une tradition voulait que le peuple puisse entrer dans la cathédrale après la cérémonie pour récupérer les décorations et les tapisseries. Cette coutume, appelée "la course au pillage", était en réalité un don du roi à ses sujets et donnait lieu à des scènes pittoresques, parfois tumultueuses, qui marquaient la fin des festivités.
La cathédrale de Reims garde de nombreuses traces de son passé royal. Le trésor de la cathédrale conserve encore plusieurs objets liés aux sacres, dont une réplique de la Sainte Ampoule et le calice dit "de Saint Rémi". Les statues des rois qui ornent la façade occidentale témoignent également de ce lien étroit entre l'édifice et la monarchie française.
Aujourd'hui, bien que les sacres appartiennent au passé, la cathédrale de Reims continue d'attirer des visiteurs du monde entier, fascinés par son histoire royale. Chaque année, des reconstitutions historiques et des visites thématiques permettent aux touristes de revivre l'ambiance des sacres et de comprendre l'importance de cet édifice dans l'histoire de France.
La cathédrale Notre-Dame de Reims, avec sa flèche vertigineuse, sa rosace majestueuse et son histoire royale, reste un symbole fort de la Champagne et de la France. Elle incarne non seulement la prouesse architecturale du Moyen Âge, mais aussi la continuité de l'histoire nationale à travers les siècles. Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1991, elle continue d'émerveiller les visiteurs et de témoigner de la richesse du patrimoine français.