75 visites secrètes du Roi Soleil : les murs de ce château en gardent encore la trace

Le Château de Maintenon, situé à 80 kilomètres de Paris, représente l'une des plus fascinantes histoires d'ascension sociale de la France du XVIIe siècle. Cette demeure historique, construite au XIIIe siècle puis transformée au fil des siècles, est indissociable de Françoise d'Aubigné, devenue Madame de Maintenon et épouse secrète de Louis XIV. Le château témoigne de l'extraordinaire destin d'une femme qui, partie de rien, s'éleva jusqu'au plus haut sommet de la société française, aux côtés du Roi Soleil.

Un aqueduc monumental de 47 mètres de haut qui n'a jamais servi

L'aqueduc de Maintenon constitue l'un des projets les plus ambitieux et coûteux de Louis XIV. Construit entre 1685 et 1688, cet ouvrage titanesque devait acheminer les eaux de l'Eure jusqu'aux bassins du château de Versailles, sur une distance de 80 kilomètres. Le chantier mobilisa jusqu'à 30 000 hommes, dont de nombreux soldats. Les travaux furent interrompus en 1688 à cause de la guerre de la Ligue d'Augsbourg, laissant l'aqueduc inachevé. Les 47 mètres de hauteur des arches, comparables à celles du Pont du Gard, témoignent de la démesure du projet qui engloutit près de 9 millions de livres, soit l'équivalent de plusieurs centaines de millions d'euros actuels.

Les vestiges de l'aqueduc, long de 3,3 kilomètres, dominent toujours le parc du château. Cette construction monumentale illustre la volonté de Louis XIV de marquer son règne par des ouvrages d'art exceptionnels. L'aqueduc de Maintenon reste aujourd'hui le plus important vestige des grands travaux hydrauliques entrepris pour alimenter Versailles en eau.

La chambre du Roi : 70m² de luxe et d'intimité royale préservés depuis 1680

Le château abrite une pièce exceptionnelle : la chambre du Roi. Cette vaste pièce de 70m², aménagée spécialement pour les visites de Louis XIV, conserve encore son décor d'origine. Les murs sont recouverts de tapisseries des Gobelins commandées spécifiquement pour cette pièce en 1680. Le lit à baldaquin, pièce maîtresse de la chambre, est surmonté d'un ciel de lit en damas cramoisi, identique à celui qui ornait la chambre du roi à Versailles.

Cette chambre fut le théâtre de nombreuses rencontres secrètes entre Louis XIV et Madame de Maintenon. Les documents d'époque révèlent que le roi y séjourna plus de 75 fois entre 1680 et 1715. Un passage dérobé, dissimulé derrière une tapisserie, permettait au couple royal de se retrouver en toute discrétion. Ce corridor secret, long de 15 mètres, existe toujours et témoigne des précautions prises pour préserver l'intimité du roi.

Un parc de 30 hectares dessiné par Le Nôtre, jardinier du Roi Soleil

Les jardins du château de Maintenon portent la signature d'André Le Nôtre, le célèbre jardinier de Louis XIV. Étendus sur 30 hectares, ils furent redessinés en 1676 à la demande de Madame de Maintenon. Le parc se caractérise par ses perspectives monumentales, ses parterres géométriques et ses canaux qui reflètent l'architecture du château. Le Grand Canal, long de 200 mètres, constitue l'axe principal du jardin et offre des reflets saisissants de l'aqueduc.

Une particularité peu connue des jardins est la présence d'un potager historique de 1,5 hectare, restauré selon les plans du XVIIe siècle. Ce jardin nourricier fournissait fruits et légumes à la table de Madame de Maintenon, qui supervisait personnellement sa culture. Les archives du château conservent encore les registres détaillés des récoltes et des menus servis à cette époque.

L'histoire du château est intimement liée à celle de Françoise d'Aubigné, née dans une prison de Niort en 1635. Devenue veuve du poète Scarron à 25 ans, elle fut choisie comme gouvernante des enfants illégitimes de Louis XIV et de Madame de Montespan. Son intelligence et sa conversation séduisirent le roi, qui l'épousa secrètement en 1683, après la mort de la reine Marie-Thérèse. Louis XIV lui offrit alors la terre de Maintenon, érigée en marquisat, d'une valeur de 250 000 livres.

Le château conserve de nombreux témoignages de cette période faste, notamment une collection de 150 lettres autographes échangées entre Madame de Maintenon et le roi. Ces documents, d'une valeur historique inestimable, révèlent l'influence considérable qu'elle exerça sur la politique royale pendant plus de trente ans. Sa devise, gravée au-dessus de la porte d'entrée du château, résume son extraordinaire destinée : "Un jour vient qui n'est pas venu."