À 15 km d'Annecy, ce village alpin de 3460 habitants attire 60 nouveaux résidents chaque année

3 400 âmes il y a quelques mois, 3 460 aujourd'hui. À Villaz, petit village niché au pied du massif du Parmelan en Haute-Savoie, la population grimpe aussi vite que les sommets alentour. Chaque année, une soixantaine de nouveaux habitants s'installent dans cette bourgade en pleine métamorphose, attirés par son cadre idyllique et son dynamisme économique. Mais derrière cette croissance fulgurante se cache un village qui a su préserver son âme savoyarde et ses traditions séculaires. Bienvenue à Villaz, là où le charme d'antan côtoie la modernité galopante.

Un village aux mille visages : entre traditions alpines et modernité

Villaz incarne à merveille le paradoxe des villages alpins du 21e siècle. D'un côté, ses ruelles tortueuses bordées de vieilles fermes en pierre et son église au clocher typique rappellent son passé rural. De l'autre, ses nouveaux lotissements et son parc d'activités bouillonnant témoignent de son dynamisme économique. "Notre village a su évoluer tout en gardant son authenticité", confie Germaine Durand, 82 ans, dont la famille est installée à Villaz depuis cinq générations.

Cette dualité se reflète jusque dans le paysage. Les 480 hectares de forêts d'épicéas et de sapins côtoient désormais des zones pavillonnaires modernes. Un contraste saisissant qui fait tout le charme de Villaz.

La métamorphose économique : quand l'artisanat côtoie la high-tech

En 50 ans, Villaz est passé d'une économie essentiellement agricole à un tissu économique diversifié. Le nombre d'entreprises a été multiplié par cinq, passant de 40 en 1968 à environ 200 aujourd'hui. Le Parc d'Activités de la Filière, qui accueille plus de 30 sociétés, symbolise ce dynamisme. On y trouve aussi bien des artisans perpétuant des savoir-faire ancestraux que des start-ups innovantes.

Cette diversification économique a permis à Villaz de ne pas devenir une simple cité-dortoir d'Annecy, située à seulement 15 km. "Notre village vit toute l'année, pas seulement pendant la saison touristique", se félicite Bernard Dufour, conseiller municipal.

Le défi du logement : comment loger 60 nouveaux arrivants chaque année ?

Avec une croissance démographique de près de 2% par an, Villaz fait face à un défi de taille : loger ses nouveaux habitants tout en préservant son cadre de vie. La commune mise sur des programmes immobiliers innovants, comme celui lancé en juillet 2024. Ce projet prévoit la construction de 30 logements, dont 20 locatifs sociaux et 10 en accession sociale à la propriété via un Bail Réel Solidaire.

"Nous voulons un développement maîtrisé et équilibré", explique Marie Perrin, adjointe à l'urbanisme. "L'objectif est de permettre aux jeunes du village de rester, tout en accueillant de nouveaux habitants dans de bonnes conditions."

Les trésors naturels de Villaz : un paradis pour les randonneurs

Si Villaz attire autant, c'est aussi grâce à son environnement exceptionnel. Située au pied du massif du Parmelan et aux portes du massif des Bornes, la commune offre un terrain de jeu idéal pour les amateurs de nature. Les 25 ruisseaux qui sillonnent le territoire créent des paysages bucoliques propices à la détente.

En hiver, les environs se parent d'un manteau blanc, offrant de magnifiques panoramas sur les Alpes enneigées. Les amateurs de raquettes et de ski de fond trouvent leur bonheur sur les sentiers balisés. La station de La Clusaz, réputée pour ses pistes et ses marmottes, n'est qu'à une trentaine de minutes en voiture.

Gastronomie savoyarde : quand tradition rime avec innovation

À Villaz, la gastronomie savoyarde se réinvente sans perdre son âme. Si les classiques comme la raclette et la tartiflette restent incontournables, de jeunes chefs osent des associations audacieuses. Au restaurant "Le Parmelan Gourmand", le chef Julien Favre revisite les crozets en les associant à du safran local. "Notre terroir regorge de trésors gustatifs méconnus. Mon but est de les mettre en valeur tout en respectant la tradition", explique-t-il.

Les produits locaux sont à l'honneur sur les étals du marché hebdomadaire. Fromages, charcuteries, mais aussi miel de montagne et confitures artisanales régalent les papilles des gourmands. Un régal pour les yeux et le palais, surtout en cette période hivernale où les saveurs réconfortantes sont particulièrement appréciées.

La vie culturelle à Villaz : entre folklore et modernité

Contrairement aux idées reçues, la vie culturelle à Villaz ne se résume pas aux fêtes folkloriques. Certes, la Saint-Pierre en juillet reste un moment fort de l'année, avec ses danses traditionnelles et ses costumes d'époque. Mais le village s'ouvre aussi à des formes d'expression plus contemporaines.

La médiathèque, inaugurée en 2020, organise régulièrement des rencontres avec des auteurs et des ateliers d'écriture. Le festival "Villaz en Scène", lancé en 2022, attire chaque automne des troupes de théâtre de toute la région. "Nous voulons montrer que la culture en milieu rural peut être dynamique et innovante", affirme Lucie Morel, responsable des affaires culturelles.

L'hiver à Villaz : bien plus que du ski

Si Villaz n'est pas une station de ski à proprement parler, l'hiver y est particulièrement animé. Les chemins de randonnée se transforment en pistes de raquettes, offrant des balades inoubliables sous les sapins enneigés. Les plus sportifs peuvent s'essayer au ski de randonnée sur les pentes du Parmelan.

Le village lui-même revêt ses habits de fête dès la fin novembre. Le marché de Noël, installé sur la place de l'église, attire des visiteurs de toute la région. Artisanat local, vin chaud et animations pour enfants créent une atmosphère magique. "C'est l'occasion de redécouvrir notre village sous un autre jour", confie Paul Dumont, commerçant et organisateur de l'événement.

L'engagement environnemental : Villaz, village vert

Face aux défis climatiques, Villaz ne reste pas les bras croisés. La commune participe activement à l'initiative du Grand Annecy visant à planter des arbres fruitiers et d'ornement sur les terrains privés. "C'est une façon concrète de lutter contre le réchauffement climatique tout en embellissant notre cadre de vie", explique Élodie Favre, conseillère municipale en charge de l'environnement.

Cette prise de conscience écologique se traduit aussi par des actions concrètes face à la sécheresse qui touche la région. Des dispositifs de récupération d'eau de pluie ont été installés sur les bâtiments publics, et une campagne de sensibilisation aux économies d'eau a été lancée auprès des habitants.

Se loger à Villaz : entre charme d'antan et confort moderne

Pour les visiteurs souhaitant prolonger leur séjour, Villaz offre un large éventail d'hébergements. Les gîtes ruraux, aménagés dans d'anciennes fermes rénovées, permettent de goûter au charme de l'habitat traditionnel savoyard. Pour ceux préférant le confort moderne, des résidences de tourisme proposent des appartements tout équipés avec vue sur les montagnes.

Les plus aventureux opteront pour une nuit en refuge sur les hauteurs du Parmelan. Une expérience inoubliable, surtout en hiver quand la neige recouvre les sommets. Comme à Saint-Gervais-les-Bains, ces hébergements d'altitude offrent une immersion totale dans la nature alpine.

Villaz, un modèle pour les villages alpins de demain ?

Avec sa croissance maîtrisée, son dynamisme économique et son engagement environnemental, Villaz pourrait bien incarner l'avenir des villages alpins. Loin de l'image figée du village-musée ou de la cité-dortoir sans âme, la commune a su trouver un équilibre entre développement et préservation de son identité.

"Nous sommes fiers de montrer qu'un petit village peut être à la fois ancré dans ses traditions et résolument tourné vers l'avenir", conclut le maire, Jean-Marc Bouchet. Un modèle qui inspire déjà d'autres communes de la région, preuve que la Haute-Savoie regorge de villages exceptionnels, chacun avec ses particularités.

"Villaz, c'est la preuve vivante que tradition et modernité peuvent faire bon ménage. Notre village a su évoluer sans perdre son âme, et c'est ce qui fait toute sa richesse."

Ces mots de Germaine Durand résument parfaitement l'essence de Villaz. Un village en pleine expansion qui a su conserver son authenticité, offrant à ses visiteurs une expérience unique entre passé et futur. Que vous soyez amateur de nature, de gastronomie ou simplement à la recherche d'un lieu où le temps semble s'être arrêté tout en avançant, Villaz vous attend pour un séjour inoubliable au cœur des Alpes françaises.