Quel village basque de 900 habitants abrite le plus vieux trinquet de France ?
La Bastide-Clairence : le village aux trois cultures qui réinvente l'art de vivre basque
Imaginez un village où les maisons à colombages rouges et verts côtoient un cimetière juif, où l'on parle à la fois basque et gascon, et où le plus vieux trinquet de France voisine avec des ateliers d'artisans d'art. Bienvenue à La Bastide-Clairence, un joyau méconnu du Pays Basque qui ne demande qu'à être découvert. Ce village de 900 habitants, fondé en 1312, est un véritable voyage dans le temps et un carrefour de cultures unique en son genre.
Un village royal aux trois cultures
La Bastide-Clairence doit son existence à Louis 1er de Navarre, futur roi de France, qui fonda la ville en 1312 pour s'offrir un débouché sur la mer. Mais ce qui rend ce village vraiment unique, c'est son mélange de cultures. Situé en pays Charnégou (qui signifie "métis" en gascon), La Bastide-Clairence est à la croisée des influences basque, gasconne et juive.
Cette diversité se reflète dans l'architecture du village. Les maisons à colombages, typiques du style labourdin et navarrais, arborent des couleurs vives : rouge profond et vert, rappelant que nous sommes bien au Pays Basque. Mais la présence d'un cimetière israélite des XVIIe et XVIIIe siècles témoigne de l'histoire des familles juives séfarades qui ont trouvé refuge ici, fuyant l'Inquisition espagnole et portugaise.
Le plus vieux trinquet de France : un trésor caché du XVIe siècle
Au cœur du village se cache un véritable trésor historique : le trinquet Gartxot, considéré comme le plus ancien de France. Ce bâtiment, dont l'origine remonte au XVIe siècle, était à l'origine un jeu de paume. Il a été transformé en trinquet, la salle où se pratique la pelote basque, sport emblématique de la région.
Acquis et restauré par la municipalité en 2008, le trinquet Gartxot a fait l'objet d'analyses dendrochronologiques qui ont confirmé son statut de doyen des trinquets français. Classé Monument Historique depuis 2011, il est toujours en activité aujourd'hui. Les visiteurs peuvent non seulement admirer ce témoin de l'histoire sportive basque, mais aussi assister à des parties de pelote ou même s'y essayer.
La Place des Arceaux : le cœur battant du village
Le centre névralgique de La Bastide-Clairence est sans conteste la Place des Arceaux. Cette place rectangulaire, entourée d'arcades, est le lieu de rencontre et d'échange par excellence. Les maisons qui la bordent, avec leurs colombages colorés, offrent un spectacle architectural saisissant.
Chaque mardi matin en été, la place s'anime d'un marché des producteurs fermiers et des métiers de bouche. C'est l'occasion idéale de goûter aux spécialités locales et de s'imprégner de l'ambiance conviviale du village. Le reste de l'année, les arcades abritent des commerces, des restaurants et des ateliers d'artisans, faisant de cette place un lieu vivant en toutes saisons.
L'église Notre-Dame-de-l'Assomption : un joyau architectural
Excentrée du bourg, l'église Notre-Dame-de-l'Assomption mérite amplement le détour. Seul édifice en pierre du village, elle est considérée comme l'une des plus belles églises de la région. Son préau pavé de dalles funéraires, toujours utilisées par les descendants des premières familles bastidotes, est un témoignage émouvant de la continuité historique du village.
À l'intérieur, ne manquez pas les tribunes en bois sur trois étages. Ces galeries, autrefois réservées aux hommes, sont un exemple fascinant de l'organisation sociale de l'époque. Le porche roman, seul vestige de la fondation initiale de 1315, ajoute une touche d'ancienneté à cet édifice déjà chargé d'histoire.
La Bastide-Clairence : capitale des métiers d'art
Au-delà de son patrimoine historique, La Bastide-Clairence s'est forgé une réputation de haut lieu de l'artisanat d'art. Le village accueille de nombreux artisans : verrier d'art, encadreur, facteur d'instruments à vent, luthier, restaurateur de tableaux, designer, sculpteur céramiste, peintre plasticien, créateur de bijoux... Chaque atelier est une invitation à découvrir un savoir-faire unique.
Le point d'orgue de cette vocation artistique est le Marché Céramique du Pays Basque, organisé chaque année début septembre. Cet événement rassemble une cinquantaine de potiers et céramistes venus de France et d'Europe, transformant le village en une véritable galerie d'art à ciel ouvert.
Une nature préservée aux portes du village
La Bastide-Clairence n'est pas qu'un musée à ciel ouvert. Le village est entouré d'une nature généreuse qui invite à la découverte. La rivière La Joyeuse, qui borde le village, offre la possibilité de faire du canoë. Une balade de 2 heures vous permettra de découvrir les paysages environnants sous un angle nouveau.
Pour les amateurs de randonnée, plusieurs circuits balisés partent du village ou des communes voisines. Ces chemins vallonnés, d'un vert intense, vous feront découvrir la campagne basque dans toute sa splendeur. Et pour une expérience originale, pourquoi ne pas tenter une balade avec un âne porteur ? Une activité idéale pour les familles, proposée par une ferme locale.
Gourmandises basques : du chocolat aux macarons
La Bastide-Clairence a plus d'un tour dans son sac pour séduire les gourmands. Le village abrite une fabrique de chocolat installée dans l'ancien moulin. C'est l'occasion de découvrir les secrets de fabrication de cette spécialité, introduite dans la région par les familles juives au XVIIe siècle.
Non loin de là, une fabrique de macarons perpétue une autre tradition sucrée. Ces délicieuses pâtisseries, bien différentes des macarons parisiens, sont une spécialité locale à ne pas manquer. Les visites de ces deux ateliers, agrémentées de dégustations, sont un must pour tout amateur de douceurs.
Événements et traditions : un village vivant toute l'année
La Bastide-Clairence n'est pas un village figé dans le passé. Tout au long de l'année, diverses manifestations animent ses rues. La fête du folklore, organisée le dernier week-end du printemps, est l'occasion de découvrir les danses et musiques traditionnelles basques.
En décembre, le Marché de Noël d'Antan transforme le village en un véritable conte de fées. C'est l'occasion de rencontrer deux personnages traditionnels : Hàns Tràpp, sorte de père fouettard local, et le Christkindel, l'enfant Jésus. Ces événements sont autant d'occasions de plonger dans la culture vivante du Pays Basque.
Comment profiter au mieux de votre visite à La Bastide-Clairence
Pour une expérience optimale, prévoyez au moins une journée complète pour explorer La Bastide-Clairence. Commencez par une visite guidée du village pour vous imprégner de son histoire et de son architecture uniques. N'hésitez pas à pousser la porte des ateliers d'artisans : leurs créateurs se feront un plaisir de partager leur passion avec vous.
Pour le déjeuner, installez-vous à la terrasse d'un restaurant sur la Place des Arceaux. C'est l'endroit idéal pour goûter à la cuisine basque tout en profitant de l'ambiance du village. L'après-midi, partez à la découverte de l'église et du cimetière juif, avant de vous offrir une pause gourmande dans l'une des fabriques de chocolat ou de macarons.
Si vous avez la chance de visiter le village un mardi en été, ne manquez pas le marché des producteurs. C'est l'occasion rêvée de remplir votre panier de produits locaux et de souvenirs artisanaux.
La Bastide-Clairence est bien plus qu'un simple village pittoresque. C'est un lieu où l'histoire, l'art et les traditions se mêlent harmonieusement pour créer une expérience unique. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'art, gourmet en quête de nouvelles saveurs ou simplement à la recherche d'un coin authentique du Pays Basque, La Bastide-Clairence a quelque chose à vous offrir.
Alors, prêt à découvrir ce joyau caché du Pays Basque ? Une chose est sûre : une fois que vous aurez goûté au charme unique de La Bastide-Clairence, vous ne verrez plus jamais le Pays Basque de la même façon. Et qui sait, peut-être repartirez-vous avec l'envie de devenir l'un des artisans qui font vivre ce village extraordinaire ?