Quel village du Gers abrite une collégiale construite en seulement 6 ans au 14e siècle ?
La Romieu : quand l'histoire, la légende et la nature se rencontrent sur le chemin de Compostelle
Imaginez un village médiéval où des chats en pierre veillent sur les passants du haut des fenêtres, où une imposante collégiale gothique surgit au milieu des maisons à colombages, et où des milliers de roses embaument l'air au printemps. Bienvenue à La Romieu, pépite méconnue du Gers, nichée à seulement 38 kilomètres d'Auch. Ce village de 450 habitants, étape incontournable sur le chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle, vous invite à un voyage fascinant à travers l'histoire, les légendes et la nature luxuriante du Sud-Ouest.
La collégiale Saint-Pierre : un exploit architectural du 14e siècle
Au cœur de La Romieu se dresse la majestueuse collégiale Saint-Pierre, véritable prouesse architecturale du 14e siècle. Ce qui rend cet édifice particulièrement remarquable, c'est la rapidité de sa construction : seulement 6 ans pour ériger ce chef-d'œuvre de l'art gothique méridional !
L'histoire de cette collégiale est intimement liée à celle d'Arnaud d'Aux, enfant du pays devenu cardinal et cousin du pape Clément V. C'est lui qui, fort de son influence, fit construire ce monument entre 1312 et 1318. La collégiale témoigne de l'ambition et du pouvoir de son fondateur :
- Un clocher octogonal qui domine le paysage
- Un portail richement orné
- Des voûtes élancées typiques du gothique méridional
- Un cloître aux arcades élégantes
- Une sacristie ornée de fresques récemment restaurées
Classée au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998 en tant que bien des "Chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle en France", la collégiale Saint-Pierre attire chaque année des milliers de pèlerins et de visiteurs fascinés par sa beauté et son histoire.
La légende d'Angeline et des chats : quand les félins sauvent un village
Si La Romieu fascine les visiteurs, c'est aussi pour la charmante légende qui entoure ses origines. Au 14e siècle, alors que le village était frappé par une terrible famine, une jeune orpheline nommée Angeline aurait sauvé la communauté grâce à ses chats.
L'histoire raconte qu'Angeline, passionnée par les félins, dut cacher ses compagnons à quatre pattes pour les protéger de la faim des villageois. Lorsque la famine prit fin, une invasion de rats menaça les récoltes. C'est alors que les chats d'Angeline, qui s'étaient multipliés pendant leur retraite forcée, vinrent au secours du village en éliminant les rongeurs.
Aujourd'hui, cette légende est célébrée à travers le village :
- Des statues de chats en pierre, œuvres de l'artiste Maurice Serre, sont perchées sur les rebords de fenêtres et les murs
- Un buste d'Angeline trône sur la place du village
- Des représentations de chats ornent les plaques de rues
Cette histoire, mêlant réalité historique (les famines du Moyen Âge) et folklore local, ajoute une touche de charme et de mystère à la visite de La Romieu.
Les jardins de Coursiana : un paradis botanique de 6 hectares
À quelques pas du centre historique s'étend l'un des trésors naturels de La Romieu : les jardins de Coursiana. Classés "Jardin Remarquable", ces espaces verts s'étendent sur plus de 6 hectares et offrent un véritable voyage botanique :
- Un arboretum rassemblant des espèces du monde entier
- Un jardin de plantes médicinales et aromatiques
- Un potager aux légumes oubliés
- Une roseraie comptant 350 variétés de roses
Au total, ce sont des milliers de plantations qui s'épanouissent ici, faisant des jardins de Coursiana un lieu de promenade enchanteur et une référence pour les passionnés de botanique.
La Romieu, village de roses : quand les fleurs envahissent les ruelles
Si les jardins de Coursiana sont un écrin de verdure aux portes du village, La Romieu tout entière se transforme en jardin fleuri au printemps. Le village ne compte pas moins de 500 rosiers disséminés dans ses ruelles et au pied de la collégiale.
Cet amour pour les roses culmine chaque année en mai avec le marché aux roses. Cet événement, devenu incontournable, rassemble :
- Des pépiniéristes spécialistes de roses anciennes et modernes
- Des jardiniers amateurs et professionnels
- Des passionnés venus de toute la région
C'est l'occasion idéale pour découvrir des variétés rares, obtenir des conseils de culture et repartir avec un souvenir parfumé de votre visite à La Romieu.
Sur les pas des pèlerins : La Romieu, étape clé vers Compostelle
La Romieu occupe une place stratégique sur les chemins de Saint-Jacques-de-Compostelle. Le village se trouve à la croisée de deux voies majeures :
- La Via Podiensis, partant du Puy-en-Velay
- La voie de Rocamadour
Chaque année, des milliers de pèlerins font halte à La Romieu, perpétuant une tradition vieille de plusieurs siècles. Le nom même du village témoigne de cette histoire : "Romieu" désignait autrefois les pèlerins de retour de Rome.
Pour les marcheurs contemporains, La Romieu offre :
- Des hébergements adaptés, comme le camping 4 étoiles "Le Camp de Florence" à 500 mètres du centre
- Des services dédiés aux pèlerins (ravitaillement, soins, etc.)
- Un cadre propice à la méditation et au ressourcement
Un village vivant : animations et festivités à La Romieu
Loin d'être figé dans son passé, La Romieu est un village qui vit au rythme de nombreuses animations tout au long de l'année :
- Le marché aux roses en mai
- Des concerts et spectacles dans la collégiale
- Des expositions d'art contemporain mêlant patrimoine et création
- Des visites guidées thématiques (architecture, botanique, légendes locales)
Ces événements sont l'occasion de découvrir le village sous un jour nouveau et de partager des moments conviviaux avec les habitants.
Préparer votre visite : conseils pratiques
Pour profiter pleinement de votre découverte de La Romieu, voici quelques conseils :
- Prévoyez au moins une demi-journée pour explorer le village et ses alentours
- Visitez la collégiale tôt le matin pour profiter de la lumière et éviter l'affluence
- Réservez une visite guidée des jardins de Coursiana pour une expérience plus approfondie
- En mai, participez au marché aux roses pour vivre l'ambiance unique de cet événement
- Empruntez les sentiers balisés autour du village pour admirer le paysage gersois
La Romieu est bien plus qu'un simple village-étape sur le chemin de Compostelle. C'est un lieu où l'histoire, la légende et la nature s'entremêlent pour offrir aux visiteurs une expérience unique. De sa collégiale gothique construite en un temps record à ses jardins remarquables, en passant par ses chats de pierre veillant sur les ruelles, La Romieu ne cesse de surprendre et d'enchanter.
Alors, êtes-vous prêt à suivre les pas des pèlerins et à vous laisser envoûter par le charme de ce village gersois ? Une chose est sûre : que vous veniez pour son patrimoine, ses roses ou simplement pour vous ressourcer, La Romieu vous laissera un souvenir impérissable. Et qui sait, peut-être croiserez-vous le regard bienveillant d'un chat de pierre, gardien silencieux des secrets de ce village hors du temps ?