À 55 km de Paris, découvrez le château qui inspira Versailles et ses 33 hectares de jardins à la française
Crédit Photo : Elixir D'or Le Château de Vaux-le-Vicomte représente l'apogée et la chute spectaculaire de Nicolas Fouquet, surintendant des finances de Louis XIV. Cette demeure somptueuse, construite entre 1656 et 1661, incarne le génie créatif de trois artistes majeurs du XVIIe siècle : l'architecte Louis Le Vau, le peintre Charles Le Brun et le jardinier André Le Nôtre.
L'histoire de ce château est indissociable de la célèbre fête du 17 août 1661, qui scella le destin de son propriétaire et provoqua la jalousie du Roi Soleil.
33 hectares de jardins monumentaux créés par Le Nôtre en seulement 5 ans
Les jardins de Vaux-le-Vicomte s'étendent sur une superficie impressionnante de 33 hectares, représentant un investissement colossal de 18 millions de livres de l'époque. Le Nôtre y déploya tout son talent en créant une perspective unique de 3 kilomètres, utilisant une technique révolutionnaire d'anamorphose pour tromper l'œil du visiteur. Les terrassements nécessitèrent le déplacement de plus de 18 000 m³ de terre et la mobilisation de 18 000 ouvriers.
Le système hydraulique, d'une complexité remarquable pour l'époque, alimentait plus de 20 fontaines et bassins grâce à un réseau souterrain de 3 kilomètres de canalisations en plomb.
L'eau était acheminée depuis la rivière d'Anqueuil par une pompe actionnée par une roue à aubes, capable d'élever 120 m³ d'eau par jour à une hauteur de 25 mètres. Les parterres de broderies, composés de buis taillés et de fleurs multicolores, nécessitaient l'entretien quotidien de 40 jardiniers. Le Grand Canal, long de 880 mètres, reflète encore aujourd'hui la façade du château et accueillait à l'époque une flottille de gondoles vénitiennes importées spécialement pour divertir les invités de Fouquet.
Le plus grand château privé de France avec 500 pièces et 1500 ouvriers mobilisés pendant 5 ans
La construction du château mobilisa plus de 1500 artisans et ouvriers pendant cinq années consécutives. L'édifice compte 500 pièces réparties sur trois niveaux, totalisant une surface habitable de 7000 m². Le Grand Salon ovale, pièce maîtresse du château, s'élève à 18 mètres de hauteur et est décoré de 4000 feuilles d'or.
Les appartements privés de Fouquet témoignent d'un luxe sans précédent : 120 tapisseries des Gobelins, 150 tableaux de maîtres, dont certains du Titien et de Poussin, et un mobilier d'une valeur inestimable. La bibliothèque contenait plus de 27 000 volumes, faisant d'elle l'une des plus importantes collections privées d'Europe. Le coût total de la construction et de l'aménagement du château s'éleva à 16 millions de livres, soit l'équivalent de plusieurs centaines de millions d'euros actuels.
Cette dépense pharaonique, associée à la magnificence de la fête du 17 août 1661, qui coûta à elle seule 120 000 livres, précipita la chute de Fouquet.
La fête fatale qui provoqua 19 années d'emprisonnement pour Nicolas Fouquet
Le 17 août 1661, Fouquet organisa une fête somptueuse en l'honneur de Louis XIV. 6000 invités assistèrent à un spectacle grandiose comprenant un feu d'artifice de 36 000 fusées, un festin de 80 tables dressées dans les jardins, et la première représentation des "Fâcheux" de Molière. Trois semaines plus tard, le 5 septembre 1661, Fouquet fut arrêté à Nantes sur ordre du roi. Son procès dura trois ans, mobilisant 22 juges qui examinèrent plus de 20 000 pièces.
Condamné à la confiscation de ses biens et au bannissement, sa peine fut commuée par Louis XIV en emprisonnement à vie. Il passa les 19 dernières années de sa vie dans la forteresse de Pignerol, où il mourut en 1680.
Le château fut saisi et vidé de ses plus beaux meubles et œuvres d'art, dont une grande partie servit à décorer Versailles. Le mobilier actuel, bien que d'époque, provient de collections reconstituées au fil des siècles par les propriétaires successifs.