Niché au cœur du Pays Basque, ce village charmant était une étape clé sur les chemins de Compostelle. Prêt à marcher sur les pas des pèlerins ?

Ainhoa, une immersion dans le Pays Basque le temps d'une escapade

Imaginez un village où le temps semble s'être arrêté. Un alignement parfait de maisons à colombages, une rue pavée invitant à la flânerie, une place animée par des parties de pelote basque. Bienvenue à Ainhoa, véritable concentré de l'art de vivre basque, niché au cœur de la province du Labourd, à deux pas de l'Espagne. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France, ce petit bourg de 700 âmes a su préserver toute son authenticité. Un charme qui opère dès les premiers pas, vous transportant dans une ambiance hors du temps. Prêt pour un grand bol d'air pur et de traditions ? Suivez le guide !

Une bastide au cœur du Pays Basque

L'histoire d'Ainhoa commence au XIIe siècle, lorsque des moines décident d'établir ici un lieu d'accueil pour les pèlerins en route vers Saint-Jacques-de-Compostelle. Le village se structure alors autour d'une rue principale, sur le modèle des bastides, ces "villes neuves" typiques du sud-ouest. Étape de choix sur les chemins de Compostelle, Ainhoa connaîtra son âge d'or entre le XVe et le XVIIe siècle.

Mais la particularité d'Ainhoa, c'est son architecture labourdine si caractéristique. Les façades des maisons s'alignent le long de la rue, mêlant à merveille pans de bois colorés et murs chaulés. Ici, pas de maisons mitoyennes comme dans la plupart des bastides, mais des demeures séparées par des ruelles étroites appelées "etxe arte". Pièces de bois apparentes peintes en rouge basque ou en vert foncé, toits de tuiles, linteaux et portes en bois ouvragés... Un ravissement pour les amateurs d'architecture traditionnelle !

Notre-Dame de l'Assomption, joyau de l'art basque

Impossible de manquer l'église Notre-Dame-de-l'Assomption qui trône fièrement au cœur du village. Cet édifice massif, à la fois élégant et sobre, est un bel exemple d'art religieux basque. Avec son clocher-mur carré et son portail Renaissance, il affiche résolument son identité.

À l'intérieur, la nef unique est entourée de galeries en bois sur trois niveaux, appelées tribunes. Typiques des églises labourdines, elles servaient à accueillir les fidèles lors des célébrations. Levez les yeux pour admirer la splendide voûte lambrissée et les peintures colorées qui l'ornent. Sur le maître-autel baroque, un retable monumental met en scène l'Assomption de la Vierge. Une merveille à ne pas manquer !

Un village vibrant de traditions

À Ainhoa, les traditions basques sont loin d'être figées dans le passé. Elles rythment encore la vie du village, à commencer par la pelote basque. Rendez-vous sur la place du fronton pour assister à des parties endiablées de ce "sport roi" du Pays Basque. Qu'ils jouent à main nue, au xare ou au chistera, les pelotari font vibrer le public avec leurs gestes techniques et leur incroyable agilité.

La langue basque, l'euskara, est aussi omniprésente à Ainhoa. Sur les façades des maisons, vous remarquerez de nombreuses inscriptions : noms de famille, devises, dates de construction... Autant de témoignages de l'attachement des Ainhoars à leur identité. D'ailleurs, près de 80% d'entre eux sont bascophones !

Enfin, comment évoquer Ainhoa sans parler de gastronomie ? Ici, on cultive l'amour des bons produits et du "bien manger". Les kantina, ces restaurants typiques, régalent d'une cuisine généreuse et conviviale. Au menu, axoa de veau, ttoro (soupe de poisson), gâteau basque... Le tout arrosé d'un verre d'Irouléguy, le vin local. Un délice !

Escapades nature autour d'Ainhoa

Terre de randonnée par excellence, Ainhoa est le point de départ de nombreux sentiers. Le plus emblématique ? Celui qui mène à la chapelle d'Aranzazu, à 400 mètres d'altitude. Cette petite église du XIIe siècle, aussi appelée chapelle de l'Aubépine, offre un panorama somptueux sur la vallée et les montagnes environnantes. Le lieu idéal pour un pique-nique avec vue !

Les amateurs de grand air pourront aussi partir sur les traces des contrebandiers qui arpentaient autrefois ces montagnes entre France et Espagne. Des itinéraires balisés vous mèneront jusqu'aux villages voisins d'Espelette, réputé pour son piment, ou de Sare et ses grottes préhistoriques. De quoi satisfaire toutes les envies d'évasion !

Avec son patrimoine préservé, ses traditions toujours vivaces et ses paysages d'une rare beauté, Ainhoa résume à elle seule toute la magie du Pays Basque. Alors, prêt à succomber à son charme authentique ?

Nos réponses à vos questions sur Ainhoa, joyau du Pays Basque

Comment se rendre à Ainhoa ?

Le village se trouve à environ 40 minutes au sud de Bayonne et à 30 minutes à l'est de Saint-Jean-de-Luz. Depuis Espelette, suivez la D20 sur 5 km en direction d'Ainhoa. En venant de Cambo-les-Bains, empruntez la pittoresque route des crêtes (D88) sur une vingtaine de kilomètres. Le village est aussi accessible en bus avec la ligne 816 depuis Bayonne.

Que voir absolument à Ainhoa ?

L'attraction principale du village est sa rue principale, bordée de superbes maisons labourdines à pans de bois colorés. Ne manquez pas non plus l'église Notre-Dame-de-l'Assomption et son riche décor intérieur. Pour une vue imprenable, montez jusqu'à la chapelle d'Aranzazu, à 45 min de marche. Et pour en savoir plus sur l'histoire du village, faites un tour à la Maison du Patrimoine.

Quelles sont les spécialités à goûter à Ainhoa ?

Ainhoa regorge de bonnes adresses pour se régaler. Au menu, les grands classiques de la gastronomie basque : axoa de veau, piperade, jambon de Bayonne, fromage de brebis, gâteau basque... Les amateurs de douceurs craqueront pour les macarons ou les tourons (nougats) de la maison Pariès. Côté boisson, place au fameux Irouléguy, vin de caractère produit sur les coteaux ensoleillés du village.

Que faire autour d'Ainhoa ?

Les environs d'Ainhoa sont une invitation à l'évasion. À pied, en VTT ou à cheval, partez explorer la montagne basque, entre forêts de chênes et prairies verdoyantes. Les villages voisins d'Espelette, Itxassou, Sare ou encore Zugarramurdi, en Espagne, valent aussi le détour. Côté mer, les plages et spots de surf de Saint-Jean-de-Luz et Hendaye sont à moins d'une demi-heure de route.