Apnée du sommeil : 3 signes qui ne trompent pas

L'apnée obstructive du sommeil est un trouble respiratoire fréquent qui se caractérise par des pauses répétées de la respiration durant le sommeil, entraînant un repos perturbé. Ce trouble survient lorsque les voies respiratoires sont obstruées ou bloquées, provoquant une baisse du taux d'oxygène dans le sang, un état également appelé hypoxie. Le cerveau est alors stimulé pour relancer la respiration, ce qui réveille brièvement la personne à de multiples reprises durant la nuit, sans qu'elle en ait conscience.

La cause la plus fréquente de l'apnée obstructive du sommeil est l'excès de poids et l'accumulation de tissus graisseux autour du cou, entraînant un affaissement des voies respiratoires pendant le sommeil. 

D'autres facteurs de risque incluent le tabagisme, les obstructions nasales comme une déviation de la cloison nasale, des turbinés hypertrophiés ou des polypes nasaux, ainsi qu'un menton petit ou une malocclusion importante.

1- Ronflements persistants et épisodes d'étouffement : des signes révélateurs

Parmi les signes distinctifs de l'apnée du sommeil, on retrouve les ronflements persistants, bien plus forts qu'une simple respiration bruyante, pouvant être entendus à travers une porte fermée. Les épisodes d'étouffement ou de suffocation durant la nuit, parfois suffisamment intenses pour réveiller la personne, sont un autre symptôme caractéristique. Le partenaire de lit peut également remarquer une alternance de ronflements, de silences, puis de fortes inspirations ou de sons étouffés.

2- Fatigue diurne excessive et maux de tête matinaux : des conséquences directes

Malgré des nuits de 7 à 8 heures de sommeil, les personnes souffrant d'apnée du sommeil peuvent ressentir une somnolence diurne excessive, s'endormant lors de réunions, d'appels téléphoniques ou même aux feux rouges. Des maux de tête matinaux sont également fréquents, tout comme le réveil avec une gorge sèche ou douloureuse due à la respiration par la bouche pendant la nuit.

3- Nycturie et dysfonction érectile : des troubles associés

L'apnée du sommeil peut entraîner des réveils nocturnes répétés pour uriner, un trouble appelé nycturie, en raison de la libération de certaines hormones affectant la production d'urine. Chez les hommes, une dysfonction érectile peut survenir, liée à une baisse du taux de testostérone. Il est déconseillé de traiter ce problème uniquement avec du Viagra, car ce médicament peut aggraver le niveau d'oxygénation.

Des conséquences physiques et mentales graves

L'apnée du sommeil peut avoir de nombreuses conséquences physiques négatives, notamment l'hypertension artérielle, les maladies cardiaques, les accidents vasculaires cérébraux et même le diabète. Elle peut également augmenter le risque de développer une dépression ou aggraver une dépression existante, en raison d'une inflammation accrue. L'anxiété, en particulier les attaques de panique, est aussi associée à ce trouble.

De plus, l'apnée du sommeil provoque un déclin cognitif qui peut être réversible ou devenir permanent s'il n'est pas traité pendant une période prolongée. Certains patients rapportent une amélioration significative de leur clarté d'esprit et de leur mémoire après avoir été traités pour ce trouble.

Des traitements efficaces pour retrouver un sommeil réparateur

Le traitement le plus courant de l'apnée obstructive du sommeil est la pression positive continue (PPC), qui consiste à porter un masque pendant la nuit pour maintenir les voies respiratoires ouvertes. Bien que peu esthétique, cette méthode est efficace tant que le masque reste en place. D'autres interventions existent, comme le port d'un appareil dentaire pour garder les voies respiratoires dégagées ou l'ablation de la luette pour créer plus d'espace.

Si vous présentez une combinaison des symptômes mentionnés, notamment une dépression ou une anxiété résistante aux traitements, une confusion mentale et une fatigue constante, il est recommandé de consulter votre médecin traitant pour une évaluation et éventuellement un examen du sommeil. Un dépistage précoce et une prise en charge adaptée peuvent grandement améliorer votre qualité de vie et prévenir de graves complications.