Au cœur d'un géoparc UNESCO de 2300 km², ce village garde les traces d'une éruption monumentale
Crédit Photo : Depositphotos Au cœur du Parc Naturel Régional des Monts d'Ardèche, Jaujac révèle un patrimoine géologique exceptionnel avec ses coulées basaltiques vieilles de 50 000 ans. Ce village ardéchois de 1200 habitants témoigne de l'activité volcanique intense qui a façonné ce territoire il y a des millénaires. Ses paysages uniques, dominés par le volcan du Jaujac culminant à 754 mètres d'altitude, offrent aux visiteurs un véritable musée géologique à ciel ouvert.
Un village façonné par 14 millions d'années d'activité volcanique
L'histoire géologique de Jaujac commence il y a environ 14 millions d'années, lorsque les premières éruptions volcaniques ont modelé ce territoire. Les coulées basaltiques, s'étendant sur plus de 2 kilomètres, constituent aujourd'hui l'un des plus beaux exemples de prismes basaltiques en Europe. Ces formations hexagonales, hautes de 50 mètres par endroits, résultent du refroidissement brutal de la lave en contact avec l'eau de la rivière Lignon.
Le volcan du Jaujac, avec son cône parfaitement préservé, représente l'un des 28 volcans monogéniques de la chaîne du Vivarais. Sa dernière éruption remonte à environ 50 000 ans, laissant derrière elle un cratère égueulé caractéristique. Les scientifiques estiment que cette éruption a libéré plus de 10 millions de mètres cubes de lave, créant ainsi le paysage spectaculaire que l'on peut observer aujourd'hui.
Le site géologique de Jaujac abrite également des curiosités naturelles moins connues. Les "bombes volcaniques", ces projections de lave solidifiée en forme de fuseau, peuvent atteindre jusqu'à 2 mètres de diamètre. Ces témoins de l'activité explosive du volcan sont dispersés sur une superficie de plus de 300 hectares autour du village.
La crique ardéchoise : 150 ans de tradition culinaire perpétuée par 12 restaurateurs locaux
La gastronomie de Jaujac est indissociable de sa célèbre crique ardéchoise. Cette galette de pommes de terre râpées, dont la recette traditionnelle se transmet depuis plus de 150 ans, requiert un savoir-faire particulier. Les 12 restaurateurs du village perpétuent cette tradition culinaire, chacun apportant sa touche personnelle à la recette originale qui nécessite exactement 1 kilo de pommes de terre pour 4 personnes.
La préparation de la crique ardéchoise suit un protocole précis : les pommes de terre sont râpées à la main, puis mélangées avec du persil, de l'ail et des oignons finement hachés. La cuisson, qui dure exactement 15 minutes de chaque côté dans une poêle en fonte, permet d'obtenir une croûte dorée caractéristique. Cette spécialité était traditionnellement le repas des mineurs qui travaillaient dans les mines de charbon voisines au 19e siècle.
Chaque année, lors de la Fête de la Crique qui se déroule le premier week-end d'août, plus de 3000 visiteurs viennent déguster ce plat emblématique. Durant cette manifestation, plus de 500 kilos de pommes de terre sont transformés en criques, suivant la recette ancestrale transmise de génération en génération.
Un territoire labellisé "Géoparc mondial UNESCO" depuis 2014
La richesse géologique de Jaujac a contribué à l'obtention du label UNESCO en 2014. Le territoire fait partie des 147 Géoparcs mondiaux répartis dans 41 pays. Cette reconnaissance internationale souligne l'importance du patrimoine géologique local, qui s'étend sur plus de 2300 km² et comprend plus de 51 géosites remarquables.
Le centre d'interprétation de la géologie, installé dans une ancienne filature du 18e siècle, accueille chaque année plus de 15 000 visiteurs. À travers 500 m² d'exposition, les visiteurs découvrent l'histoire géologique de la région sur une période de 500 millions d'années. Des guides spécialisés proposent des circuits de découverte le long des 28 kilomètres de sentiers balisés qui serpentent autour du village.