Au confluent de 3 rivières, cette cité médiévale bretonne garde les traces d'un mystérieux camp romain
Au cœur de la Bretagne, Quimper dévoile ses secrets à qui sait les chercher. Cette cité millénaire, baignée par les eaux de l'Odet, abrite en son sein plus de 1000 ans d'histoire et de légendes. Avec ses 64 530 habitants en 2022, la préfecture du Finistère ne cesse de surprendre par la richesse de son patrimoine et la vivacité de ses traditions. Des ruelles pavées du quartier médiéval aux façades colorées des maisons à colombages, Quimper offre un voyage dans le temps où chaque pierre raconte une histoire.
Une cité née des eaux : l'histoire millénaire de Quimper
Fondée au confluent de trois rivières, Quimper tire son nom du breton "Kemper", signifiant "confluent". Cette situation géographique privilégiée en a fait un lieu de peuplement dès l'Antiquité. Les Romains y établirent un camp fortifié, Locmaria, dont les vestiges témoignent encore de cette lointaine époque.
Au Moyen Âge, Quimper devient la capitale des comtes de Cornouaille. C'est à cette période que la ville prend son essor, avec la construction de ses emblématiques remparts et de sa majestueuse cathédrale Saint-Corentin. Cette dernière, chef-d'œuvre de l'art gothique breton, domine encore aujourd'hui le paysage urbain de ses flèches élancées, culminant à 75 mètres de hauteur.
"La cathédrale Saint-Corentin est le cœur battant de Quimper. Elle incarne l'âme de notre cité et son histoire tumultueuse", confie Yann Kermorgant, historien local passionné.
Dans les pas des ducs : un patrimoine architectural exceptionnel
Flâner dans les rues de Quimper, c'est remonter le temps à chaque coin de rue. Le quartier médiéval, préservé des outrages du temps, offre un condensé d'architecture bretonne traditionnelle. Les maisons à pans de bois, aux façades colorées et aux encorbellements audacieux, racontent l'histoire des riches marchands qui firent la prospérité de la ville aux XVe et XVIe siècles.
Le château des ducs de Bretagne, aujourd'hui siège du musée départemental breton, témoigne de l'importance stratégique de Quimper au Moyen Âge. Ses tours massives et ses courtines crénelées évoquent une époque où la ville était au cœur des luttes de pouvoir entre les ducs de Bretagne et le royaume de France.
L'or blanc de Quimper : la faïence, un art ancestral
Quimper est indissociable de sa célèbre faïence, un artisanat d'art qui a fait la renommée de la ville bien au-delà des frontières bretonnes. Depuis le XVIIe siècle, les ateliers quimpérois perpétuent un savoir-faire unique, alliant tradition et innovation.
La manufacture HB-Henriot, fondée en 1690, est l'héritière de cette longue tradition. Ses pièces, ornées de motifs bretons caractéristiques - le petit Breton et la petite Bretonne - sont devenues emblématiques de l'art de vivre à la bretonne.
"Chaque pièce de faïence que nous créons est un morceau d'histoire, un fragment de l'âme quimpéroise", explique Marie-Anne Kergoat, maître-faïencière depuis 30 ans.
Au fil de l'Odet : une nature préservée au cœur de la ville
L'Odet, surnommée "la plus jolie rivière de France" par l'écrivain Gustave Flaubert, offre un écrin de verdure inattendu au cœur de la cité. Ses berges aménagées invitent à la promenade, offrant des points de vue saisissants sur la ville et ses monuments.
Le jardin de la Retraite, véritable poumon vert de Quimper, abrite une collection botanique exceptionnelle. Ses 3 hectares de verdure, parsemés d'essences rares et exotiques, constituent un havre de paix propice à la contemplation et à la détente.
Fêtes et traditions : Quimper au rythme des saisons
La vie quimpéroise est ponctuée de festivités qui célèbrent l'identité bretonne et le patrimoine local. Le Festival de Cornouaille, qui se tient chaque été depuis 1923, est l'apogée de ces célébrations. Pendant une semaine, la ville vibre au son des binious et des bombardes, tandis que les danseurs en costume traditionnel envahissent les rues.
En hiver, les illuminations de Noël transforment Quimper en un véritable conte de fées. Les façades médiévales s'parent de mille feux, rivalisant de beauté avec les grottes illuminées des Pyrénées, créant une ambiance magique qui enchante petits et grands.
Délices bretons : Quimper, capitale gastronomique de la Cornouaille
La gastronomie quimpéroise est un festival de saveurs qui ravit les papilles des gourmets. Le célèbre kouign-amann, ce gâteau feuilleté au beurre salé, est né ici et demeure l'emblème sucré de la ville. Les halles Saint-François, véritable temple de la gastronomie locale, regorgent de produits du terroir : andouille de Guémené, far breton, cidre bouché et crêpes de blé noir.
Les restaurants étoilés de la ville, comme "L'Ambroisie" du chef Loïc Le Bail, revisitent avec brio les classiques bretons, offrant une expérience culinaire qui allie tradition et modernité.
"La cuisine quimpéroise, c'est l'alliance parfaite entre les produits de la terre et de la mer. C'est notre terroir dans l'assiette", affirme Loïc Le Bail, chef étoilé.
L'art de vivre à la quimpéroise : entre tradition et modernité
Quimper a su préserver son identité tout en embrassant la modernité. La ville cultive un art de vivre unique où les traditions ancestrales côtoient harmonieusement les innovations contemporaines. Cette alchimie se retrouve dans l'artisanat local, où les savoir-faire ancestraux, comme la faïence, rivalisent avec l'excellence d'autres métiers d'art français.
Le quartier du Frugy, avec ses ateliers d'artistes et ses galeries d'art contemporain, incarne ce mariage réussi entre patrimoine et création actuelle. C'est ici que bat le cœur créatif de Quimper, attirant artistes et amateurs d'art du monde entier.
Quimper hors des sentiers battus : des expériences insolites
Pour les visiteurs en quête d'authenticité, Quimper réserve des surprises loin des circuits touristiques classiques. Le cimetière de Stang-Vihan, véritable musée à ciel ouvert, abrite des sépultures remarquables qui racontent l'histoire de la ville et de ses habitants illustres.
Les amateurs de sensations fortes pourront tenter l'expérience du kayak urbain sur l'Odet, offrant une perspective unique sur la ville et ses monuments. Cette activité, proposée d'avril à octobre, permet de découvrir Quimper sous un angle totalement inédit.
Un patrimoine vivant : la langue et la culture bretonnes à Quimper
Quimper est un bastion de la culture bretonne, où la langue résonne encore dans les rues et les cafés. Les écoles Diwan, qui enseignent en breton, contribuent à la transmission de ce patrimoine linguistique aux nouvelles générations.
Le festival "Gouel Breizh", qui se tient chaque année en mai, célèbre la richesse de la culture bretonne à travers concerts, expositions et ateliers. C'est l'occasion pour les visiteurs de s'immerger dans l'univers fascinant des légendes et des traditions bretonnes.
Quimper, porte d'entrée vers les merveilles de la Cornouaille
Située au cœur de la Cornouaille, Quimper est le point de départ idéal pour explorer les trésors de cette région bretonne. Les plages sauvages de la Baie d'Audierne, les villages pittoresques comme Locronan ou la Pointe du Raz ne sont qu'à quelques kilomètres.
Les amoureux de nature et de randonnée apprécieront les sentiers côtiers du GR34, offrant des panoramas à couper le souffle sur l'océan Atlantique. Tout comme le Luberon en Provence, la Cornouaille bretonne offre un terrain de jeu infini pour les amateurs de tourisme vert et de patrimoine.
Quimper, une invitation au voyage dans le temps et les traditions
Ville d'art et d'histoire, Quimper ne cesse de fasciner par la richesse de son patrimoine et la vitalité de sa culture. Entre ses ruelles médiévales et ses ateliers d'artistes contemporains, la cité bretonne offre un voyage unique à travers les siècles. Que vous soyez passionné d'histoire, amateur de gastronomie ou simplement en quête d'authenticité, Quimper vous réserve des découvertes inoubliables. Laissez-vous séduire par le charme de cette ville où chaque pierre, chaque tradition raconte une histoire millénaire toujours vivante.