Avec ses 500 000 visiteurs annuels, ce sentier est l'un des sites naturels les plus prisés de Provence

Le village de Roussillon, perché sur un promontoire rocheux dans le Parc Naturel Régional du Luberon, abrite un trésor géologique exceptionnel : le sentier des ocres. Ce site naturel unique au monde offre un spectacle saisissant avec ses falaises et ses roches aux teintes flamboyantes, allant du jaune vif à l'orange intense en passant par des nuances de rouge et de violet. Un véritable festival de couleurs qui attire chaque année plus de 500 000 visiteurs venus du monde entier pour admirer ce paysage irréel.

L'ocre, cette roche friable et colorée, est exploitée depuis l'Antiquité pour ses pigments utilisés en peinture, en teinture ou encore en cosmétique. Au XVIIIe siècle, l'extraction de l'ocre devient une véritable industrie à Roussillon, faisant la renommée du village. Jusqu'à 40 000 tonnes d'ocre étaient extraites chaque année au plus fort de l'activité. Aujourd'hui, l'ancienne carrière à ciel ouvert a laissé place à un site naturel préservé de 30 hectares, aménagé pour les visiteurs avec un sentier de découverte de 1,5 km au cœur des falaises colorées.

Une balade magique à travers des paysages dignes d'une autre planète

La visite du sentier des ocres débute au pied du village de Roussillon, à l'entrée du Conservatoire des ocres et pigments appliqués. Ce musée retrace l'histoire de l'exploitation de l'ocre et présente ses multiples utilisations. Après cette introduction, le sentier pénètre dans un décor époustouflant, entre falaises abruptes et pinèdes, où se déploie une incroyable palette de couleurs chaudes.

Le parcours, facile et bien aménagé avec des passerelles en bois, serpente à travers les cheminées de fées, ces formations rocheuses façonnées par l'érosion. On découvre différentes nuances d'ocres, du jaune pâle au rouge sang en passant par l'orangé lumineux, qui contrastent avec le vert profond des pins. Le sentier offre des points de vue imprenables sur les falaises et les anciennes carrières, avec des panoramas à 360° sur la campagne provençale et les villages alentours.

Tout au long de la balade, des panneaux explicatifs dévoilent les secrets de la géologie si particulière du Colorado provençal, fruit de la sédimentation d'argiles colorées vieilles de 110 millions d'années. On apprend aussi comment l'érosion a ciselé ces paysages lunaires et comment la végétation parvient à s'adapter à ce sol si particulier. Une véritable leçon de choses grandeur nature !

Des trésors insoupçonnés et des anecdotes étonnantes

Le saviez-vous ? Le sentier des ocres a servi de décor à de nombreux films, publicités et clips musicaux pour son aspect si photogénique. Le réalisateur Ridley Scott y a notamment tourné certaines scènes de son film "Un cœur invaincu" avec Russell Crowe. Quant au clip de "Savoir Aimer" de Florent Pagny, il met magnifiquement en valeur les paysages colorés de Roussillon.

Autre fait étonnant : l'ocre de Roussillon a été utilisée pour la restauration de monuments prestigieux comme le château de Versailles ou le Palais des Papes d'Avignon. Ses pigments naturels et résistants en font un matériau très prisé. L'ocre servait aussi autrefois à colorer la nourriture, comme le fameux "pain d'ocre" dont raffolait Sarah Bernhardt !

Pour les amateurs de sensations, le sentier des ocres se découvre aussi de nuit lors de visites guidées aux flambeaux. Une expérience magique et insolite pour voir les falaises s'embraser à la lueur des torches et profiter d'un moment hors du temps. Les visites ont lieu tous les vendredis soirs en juillet et août et sur réservation le reste de l'année.

Enfin, les gourmands ne seront pas en reste avec la fameuse glace à l'ocre, spécialité locale à déguster absolument ! Cette glace artisanale à la vanille et à l'ocre de Roussillon offre une saveur unique et surprenante, mêlant douceur et notes minérales. Un délice aussi beau que bon, à savourer en contemplant le paysage flamboyant du Colorado provençal !