Tocophérols vs tocotriénols : les deux visages méconnus de la vitamine E

La vitamine E est une vitamine bien connue pour son rôle d'antioxydant, protégeant nos cellules contre les dommages des radicaux libres. Mais saviez-vous que sous cette appellation se cache en réalité une famille de molécules aux propriétés étonnantes ? Plongeons ensemble dans les secrets de la vitamine E.

Tocochromanols, tocophérols, tocotriénols : quelles différences ?

La "vitamine E" est le nom générique donné à l'ensemble des tocochromanols, une famille de molécules comprenant les tocophérols et les tocotriénols. Tocophérols comme tocotriénols existent sous 4 formes chimiques : alpha, beta, gamma et delta.

Ce qui différencie tocophérols et tocotriénols, c'est leur structure chimique. Les tocotriénols possèdent 3 doubles liaisons sur leur chaîne latérale, leur conférant des propriétés uniques que ne possèdent pas les tocophérols.

Malheureusement, la majorité des recherches se sont concentrées sur l'alpha-tocophérol, forme la plus abondante dans l'organisme, au détriment des tocotriénols et autres tocophérols. Or, des études récentes montrent que ces "parents pauvres" de la vitamine E ont beaucoup à nous apporter !

Les tocotriénols, des molécules aux propriétés insoupçonnées

Si les tocotriénols sont de puissants antioxydants comme leurs cousins tocophérols, ils possèdent en plus des propriétés spécifiques très intéressantes pour notre santé :

• Puissant effet neuroprotecteur (en particulier l'alpha-tocotriénol)
• Inhibition de la synthèse du cholestérol par le foie
• Effets anticancéreux (induction de l'apoptose des cellules tumorales)

Malheureusement, il est difficile de s'en procurer via l'alimentation car ils sont peu abondants. On les trouve principalement dans l'huile de palme, le son de riz et l'orge. La supplémentation peut alors être intéressante.

Vitamine E et santé cardiovasculaire

De nombreuses études observationnelles ont montré un lien entre des taux élevés de vitamine E dans le sang et un plus faible risque de maladies cardiovasculaires. Les tocotriénols en particulier semblent très prometteurs.

Une étude randomisée contrôlée a montré qu'un mélange de tocotriénols et de tocophérols d'orge améliorait la compliance artérielle chez des sujets en bonne santé, un marqueur de risque cardiovasculaire. De plus, les tocotriénols diminuent la synthèse de cholestérol par le foie.

Même s'il faut plus d'essais cliniques pour confirmer ces résultats prometteurs, inclure des sources de vitamine E et surtout de tocotriénols dans son alimentation est un plus pour la santé du cœur et des artères.

Effets anti-cancer de la vitamine E : des résultats contrastés

Des études observationnelles ont montré qu'un statut élevé en vitamine E était associé à un moindre risque de certains cancers. Malheureusement, les essais de supplémentation n'ont pas confirmé ces effets protecteurs et ont même parfois montré un effet délétère sur l'incidence des cancers.

C'est le cas de l'étude ATBC, où une supplémentation en bêta-carotène et en alpha-tocophérol a augmenté le risque de cancer du poumon chez des fumeurs. D'autres grandes études de prévention primaire n'ont pas montré d'effet de la vitamine E sur le risque de cancer (HOPE-TOO, Women's Health Study).

Il est possible que la vitamine E ne soit bénéfique que chez certains sous-groupes de population, en fonction de facteurs génétiques ou du statut initial en vitamine E. Les tocotriénols pourraient aussi être plus efficaces que l'alpha-tocophérol grâce à leur action inhibitrice sur les cellules cancéreuses. Plus d'études sont nécessaires.

FAQ : Vos questions sur la vitamine E

Quelles sont les meilleures sources alimentaires de vitamine E ?

Les meilleures sources de tocophérols sont les huiles végétales (olive, tournesol, noisette...), les noix, les graines et les germes de blé. Pour les tocotriénols, misez sur l'huile de palme rouge et le son de riz.

Combien de vitamine E par jour ?

Les apports nutritionnels conseillés en vitamine E sont de 12 mg par jour. Mais pour profiter des bienfaits spécifiques des tocotriénols, une supplémentation entre 50 et 200 mg semble nécessaire. Demandez conseil à votre médecin.

Y a-t-il un risque à consommer trop de vitamine E ?

La vitamine E est bien tolérée. Des doses jusqu'à 300 mg par jour n'ont pas montré d'effets secondaires notables. Cependant, chez les personnes sous anticoagulants, il faut rester prudent et ne pas dépasser les doses recommandées.

En conclusion, il est temps de s'intéresser de plus près à toute la palette des molécules de la vitamine E, en particulier aux tocotriénols. Leurs propriétés spécifiques en font des alliés de choix pour notre santé cardiovasculaire et la prévention de maladies chroniques. Alors, prêt à booste vos apports ?