Ce château du 15e siècle renferme un trésor perdu par une princesse il y a plus de 400 ans

Le château d'Ambérieux-en-Dombes, construit au 15e siècle, est un monument historique qui témoigne de la riche histoire de la région de la Dombes dans l'Ain. Cet édifice imposant, avec ses tours rondes et ses mâchicoulis, a traversé les siècles en conservant son charme d'antan. Les visiteurs peuvent admirer son architecture caractéristique de la fin du Moyen Âge et découvrir les secrets qu'il renferme.

Le château a été bâti à partir de 1480 par Humbert de Groslée, seigneur d'Ambérieux, sur les ruines d'une ancienne maison forte du 13e siècle. La construction s'est étalée sur plusieurs décennies, intégrant les innovations architecturales de l'époque comme les tours circulaires et les fenêtres à meneaux. Le résultat est un château majestueux qui allie fonctionnalité défensive et esthétique raffinée.

Au fil des siècles, le château d'Ambérieux a connu de nombreux propriétaires illustres. Parmi eux, on compte la famille de Bourbon-Montpensier au 16e siècle, dont la plus célèbre représentante est la princesse Marie de Montpensier, cousine du roi Henri IV. Elle séjourna au château en 1596 lors de son voyage vers Lyon pour épouser le duc d'Orléans. Selon la légende, c'est durant ce séjour qu'elle aurait perdu un précieux bijou dans les douves du château, jamais retrouvé depuis.

Un chateau préservé grâce à une restauration minutieuse

Malgré les vicissitudes de l'histoire, le château d'Ambérieux a su conserver son authenticité grâce à des campagnes de restauration successives. La plus importante a été menée entre 1985 et 1995 sous l'égide des Monuments Historiques. Pendant 10 ans, tailleurs de pierre, charpentiers et maçons ont œuvré pour redonner au château sa splendeur d'origine.

La restauration a notamment permis de consolider les 3 tours d'angle et les courtines, de refaire les toitures avec 12 000 tuiles plates et 3 500 tuiles canal, et de restaurer les décors intérieurs comme les plafonds à caissons et les cheminées monumentales. Au total, ce sont plus de 5 millions d'euros qui ont été investis pour cette restauration d'envergure, avec le soutien du Département de l'Ain et de la Région Rhône-Alpes.

Aujourd'hui, le château d'Ambérieux s'étend sur une superficie de 2 500 m2, dont 1 200 m2 ouverts à la visite. Les pièces meublées et les collections d'art exposées permettent aux visiteurs de s'immerger dans l'atmosphère d'une demeure seigneuriale de la Renaissance. Parmi les trésors du château, on peut admirer une série de 5 tapisseries flamandes du 16e siècle relatant l'histoire de Moïse, ainsi qu'une fascinante collection de 237 faïences de Meillonnas, témoins de cet artisanat local réputé.

Un site touristique incontournable au cœur de la Dombes

Avec près de 30 000 visiteurs par an, le château d'Ambérieux est devenu un site touristique majeur de la Dombes. Son parc de 50 hectares, avec son jardin à la française et son allée de platanes bicentenaires, offre un écrin de verdure propice à la détente et à la découverte. Des animations sont proposées toute l'année, comme des visites costumées, des murder parties ou encore des concerts de musique classique dans la cour d'honneur.

Le château accueille également des expositions temporaires qui mettent en valeur le patrimoine régional. En 2022, l'exposition "Trésors cachés de la Dombes" a attiré plus de 15 000 visiteurs en 3 mois. Elle présentait une centaine d'œuvres d'art et d'objets insolites issus de collections privées, dont certains étaient exposés au public pour la première fois.

Pour Édouard de Montjouvent, propriétaire actuel du château, "le défi est de faire vivre ce patrimoine exceptionnel en lui donnant une âme et en créant du lien avec le territoire. Le château d'Ambérieux est un haut lieu de mémoire mais c'est aussi un espace vivant, ouvert sur le monde et tourné vers l'avenir". Un avenir que ce joyau du 15e siècle est prêt à embrasser pour encore de nombreux siècles.