Ce château familial lyonnais ouvre enfin ses portes et dévoile 170 ans de trésors cachés et d'histoire
Crédit Photo : Depositphotos Le Château des Avaneins, construit au 19e siècle dans le département de l'Ain, est un véritable témoin de l'architecture romantique de cette époque. Avec ses tourelles élancées, ses façades ornées et son parc paysager, il offre aux visiteurs un voyage dans le temps, au cœur de la Belle Époque. Ce château, longtemps resté dans l'ombre, mérite pourtant toute notre attention pour son histoire fascinante et ses trésors cachés.
Un château de conte de fées né de la passion d'un industriel visionnaire
L'histoire du Château des Avaneins commence en 1850, lorsque Frédéric Bérard, riche industriel lyonnais, décide de se faire construire une demeure à la hauteur de ses ambitions. Passionné par l'architecture médiévale, il fait appel à l'architecte renommé Pierre Bossan, célèbre pour ses réalisations éclectiques. Ensemble, ils imaginent un château inspiré des forteresses du Moyen Âge, mais avec tout le confort et l'élégance du 19e siècle.
La construction du château dure près de 20 ans et mobilise des centaines d'artisans. Les pierres utilisées proviennent de carrières locales, tandis que les tuiles vernissées des toitures sont spécialement fabriquées à Beauvais. À l'intérieur, les pièces sont décorées avec un luxe inouï : boiseries sculptées, fresques murales, vitraux colorés... Rien n'est trop beau pour ce château de conte de fées.
Frédéric Bérard, soucieux de son confort, fait également installer des innovations techniques étonnantes pour l'époque. Ainsi, le château est l'un des premiers en France à bénéficier de l'éclairage au gaz et d'un système de chauffage central. Les cuisines sont équipées d'un monte-plats hydraulique, capable de transporter les plats sur les trois niveaux du bâtiment. Un véritable exploit technologique pour le 19e siècle !
Un parc romantique de 12 hectares, véritable écrin de verdure
Le Château des Avaneins ne serait pas complet sans son magnifique parc paysager de 12 hectares. Conçu par le paysagiste Eugène Bühler, il offre un écrin de verdure romantique, ponctué de fabriques, de statues et de bassins. Les allées sinueuses invitent à la promenade, tandis que les arbres centenaires offrent une ombre bienvenue lors des chaudes journées d'été.
Le clou du spectacle est sans conteste la grande cascade artificielle, véritable prouesse technique. Alimentée par un système hydraulique complexe, elle déverse ses eaux depuis une hauteur de 15 mètres dans un grand bassin en forme de coquillage. Les jeux de lumière et les reflets dans l'eau créent un spectacle féerique, particulièrement apprécié lors des grandes réceptions données au château.
Le parc abrite également une serre exotique, où Frédéric Bérard aimait collectionner les plantes rares. Orangers, palmiers, orchidées... Cette serre est un véritable condensé des voyages du maître des lieux, passionné de botanique. Aujourd'hui encore, elle abrite une collection remarquable de plus de 200 espèces, dont certaines sont uniques en Europe.
Un lieu chargé d'histoire et d'anecdotes surprenantes
Au fil des années, le Château des Avaneins a été le théâtre d'événements marquants et d'anecdotes surprenantes. En 1878, il accueille un hôte de marque en la personne de la reine Isabelle II d'Espagne, en exil en France. Pour l'occasion, Frédéric Bérard fait aménager une suite somptueuse, avec un lit monumental en bois doré, toujours visible aujourd'hui.
Pendant la Première Guerre mondiale, le château est transformé en hôpital militaire. Les salons sont convertis en dortoirs, tandis que la grande salle à manger devient une salle d'opération. Plus de 500 soldats blessés y seront soignés, dont certains par la propre fille de Frédéric Bérard, infirmière volontaire.
Un épisode plus léger a lieu en 1925, lorsque le château sert de décor au tournage d'un film muet, "La Princesse endormie". Pour les besoins du scénario, un dragon en carton-pâte est construit sur la pelouse du parc, causant la stupéfaction des villageois ! Au fil des décennies, le Château des Avaneins est resté dans la famille Bérard, transmis de génération en génération. Aujourd'hui, il appartient à Édouard Bérard, arrière-petit-fils de Frédéric, qui perpétue avec passion l'œuvre de son aïeul. Depuis 2005, il ouvre les portes du château au public, permettant à tous de découvrir ce joyau du patrimoine français.
Visiter le Château des Avaneins, c'est plonger dans l'atmosphère romantique et feutrée du 19e siècle. C'est aussi découvrir une histoire familiale extraordinaire, faite de passions, d'innovations et d'anecdotes savoureuses. Un véritable voyage dans le temps, à seulement quelques kilomètres de Lyon !