Ce domaine royal de 7 800 hectares aux portes de Paris cache un hameau qui inspira Marie-Antoinette

Le Château de Chantilly représente l'un des plus importants témoignages de l'architecture française, où l'art équestre et l'histoire s'entremêlent depuis plus de 400 ans. Cette demeure princière, reconstruite après la Révolution française, abrite la deuxième plus grande collection de tableaux anciens en France après le Louvre, avec plus de 800 œuvres exceptionnelles. Le Grand Condé, figure emblématique du XVIIe siècle, a transformé ce domaine de 7 800 hectares en un centre culturel et artistique majeur, où les plus grands artistes et intellectuels de son époque se réunissaient régulièrement.

Les Grandes Écuries royales : 186 chevaux logés dans un palais plus vaste que le château lui-même

Les Grandes Écuries de Chantilly, construites entre 1719 et 1735 par l'architecte Jean Aubert, constituent le plus grand ensemble équestre d'Europe avec une longueur de 186 mètres. Louis-Henri de Bourbon-Condé, persuadé qu'il se réincarnerait en cheval, fit édifier ce chef-d'œuvre architectural capable d'accueillir 186 chevaux et 300 chiens de meute. Le dôme central, culminant à 28 mètres de hauteur, abrite aujourd'hui le Musée du Cheval, où se déroulent des spectacles équestres quotidiens perpétuant la tradition séculaire de la haute école française.

Au cœur des Grandes Écuries, une équipe de 20 écuyers maintient vivante la tradition équestre initiée par le Grand Condé. Les représentations quotidiennes attirent plus de 200 000 visiteurs par an, faisant de Chantilly l'un des centres équestres historiques les plus fréquentés de France. La cour des Remises, longue de 40 mètres, servait autrefois à abriter les carrosses princiers, dont certains sont encore exposés aujourd'hui.

Une collection d'art unique au monde : 800 tableaux de maîtres et 30 000 volumes précieux

Le cabinet des livres du château renferme une collection exceptionnelle de 30 000 volumes, dont 1 500 manuscrits et 500 incunables. Le plus précieux d'entre eux, Les Très Riches Heures du Duc de Berry, est considéré comme le joyau de l'enluminure gothique. Le Grand Condé, mécène passionné, a constitué une collection de peintures qui s'est enrichie au fil des siècles pour atteindre aujourd'hui plus de 800 tableaux, dont des œuvres de Raphaël, Botticelli et Poussin.

La galerie de peinture, aménagée au XIXe siècle par le duc d'Aumale, présente une disposition unique inspirée des cabinets de curiosités du XVIIe siècle. Les tableaux sont accrochés du sol au plafond selon un arrangement dit "en tapis", créant un effet visuel saisissant. Cette collection comprend notamment 3 tableaux de Raphaël, 5 de Poussin, et la seule peinture de Fra Angelico visible en France.

Le parc de 115 hectares : un jardin à la française signé Le Nôtre avec 2,5 km de canaux

André Le Nôtre, le célèbre jardinier de Louis XIV, a créé à Chantilly son chef-d'œuvre le plus ambitieux après Versailles. Le parc s'étend sur 115 hectares, dont 25 hectares de plans d'eau, avec des canaux formant un réseau navigable de 2,5 kilomètres. Le Grand Canal, long de 600 mètres, reflète majestueusement la façade du château, créant un effet de miroir spectaculaire particulièrement apprécié au coucher du soleil.

Le jardin anglo-chinois, aménagé au XVIIIe siècle, comprend cinq fabriques exceptionnelles dont le Hameau qui inspira plus tard celui de Marie-Antoinette à Versailles. Ce jardin de 6 hectares abrite également le Temple de Vénus, le Moulin, et l'Île d'Amour, autant de constructions qui témoignent du goût de l'époque pour l'exotisme et le pittoresque. Plus de 150 000 fleurs sont plantées chaque année pour maintenir la splendeur des parterres à la française.