Ce lac alpin de 44 km² cache des cités préhistoriques sous ses eaux turquoise

Le Lac du Bourget, joyau naturel de la Savoie, s'étend majestueusement sur une superficie de 44 km², ce qui en fait le plus grand lac naturel d'origine glaciaire de France. Ses eaux d'un bleu profond, bordées de montagnes verdoyantes, offrent un spectacle saisissant qui attire chaque année des milliers de visiteurs. Ce lac, formé il y a environ 19 000 ans lors de la dernière glaciation, est bien plus qu'une simple étendue d'eau : c'est un écosystème unique, un lieu chargé d'histoire et un terrain de jeu pour les amateurs de sports nautiques.

Un gigantesque réservoir d'eau douce de 3,6 milliards de mètres cubes façonné par les glaciers

Le Lac du Bourget impressionne par ses dimensions. Avec une longueur de 18 km et une largeur maximale de 3,5 km, il offre un paysage à couper le souffle. Sa profondeur maximale atteint 145 mètres, ce qui en fait également l'un des lacs les plus profonds de France. Cette profondeur exceptionnelle s'explique par son origine glaciaire : le lac s'est formé dans une dépression creusée par les glaciers lors de la dernière période glaciaire.

Le volume d'eau contenu dans le Lac du Bourget est tout simplement colossal : 3,6 milliards de mètres cubes. Pour donner une idée de cette quantité, cela représenterait environ 1,4 million de piscines olympiques. Cette immense réserve d'eau douce joue un rôle crucial dans l'écosystème local et constitue une ressource précieuse pour la région.

La formation du lac remonte à environ 19 000 ans, lors du retrait des glaciers alpins. À cette époque, le niveau du lac était bien plus élevé qu'aujourd'hui, atteignant presque le sommet du Mont du Chat qui le borde. Au fil des millénaires, le niveau a baissé, laissant apparaître les rives que nous connaissons aujourd'hui. Des études géologiques ont révélé que le lac a connu des variations de niveau importantes au cours de son histoire, influencées par les changements climatiques et les mouvements tectoniques.

Un fait peu connu est que le Lac du Bourget possède sa propre "marée", bien que très légère. Ce phénomène, appelé seiche, est dû aux variations de pression atmosphérique et aux vents. L'amplitude de ces oscillations peut atteindre jusqu'à 10 centimètres, ce qui est imperceptible à l'œil nu mais mesurable par des instruments précis.

Le lac est alimenté par plusieurs rivières, dont les principales sont le Sierroz et la Leysse. Ces apports d'eau, combinés à la fonte des neiges au printemps, contribuent à maintenir un niveau d'eau relativement stable tout au long de l'année. Le lac se déverse ensuite dans le Rhône par le canal de Savières, un cours d'eau naturel qui a été aménagé pour la navigation.

Une biodiversité exceptionnelle avec plus de 30 espèces de poissons et 200 espèces d'oiseaux

Le Lac du Bourget est un véritable sanctuaire de biodiversité. Ses eaux abritent plus de 30 espèces de poissons, dont certaines sont endémiques ou rares. Parmi les espèces les plus emblématiques, on trouve le lavaret, un poisson de la famille des corégones qui est particulièrement apprécié des gourmets. Le lac abrite également des populations importantes de perches, de brochets et de truites lacustres.

Les rives du lac sont le refuge de plus de 200 espèces d'oiseaux, ce qui en fait un site d'importance internationale pour l'ornithologie. On peut y observer des espèces rares comme le blongios nain, le plus petit héron d'Europe, ou le milan royal. En hiver, le lac accueille de nombreux oiseaux migrateurs, notamment des canards et des foulques, qui viennent profiter de la relative douceur du climat.

La flore autour du lac est tout aussi remarquable. On y trouve plus de 1 500 espèces végétales, dont certaines sont protégées. Les roselières, qui couvrent environ 100 hectares, jouent un rôle crucial dans l'écosystème du lac. Elles servent de frayères pour les poissons et d'abri pour de nombreuses espèces d'oiseaux.

Un programme de réintroduction du castor, lancé dans les années 1970, a été couronné de succès. Aujourd'hui, on estime qu'une trentaine de ces rongeurs vivent sur les rives du lac, contribuant à façonner les berges et à enrichir la biodiversité locale.

La qualité de l'eau du Lac du Bourget a connu des hauts et des bas au cours du siècle dernier. Dans les années 1970, le lac souffrait d'une importante pollution due à l'urbanisation et à l'agriculture intensive. Grâce à des efforts considérables de dépollution, notamment la construction d'une station d'épuration moderne, la qualité de l'eau s'est nettement améliorée. Aujourd'hui, le lac retrouve progressivement son équilibre écologique, même si des défis persistent, notamment face au réchauffement climatique.

Un lieu chargé d'histoire : des cités lacustres préhistoriques aux thermes romains

Le Lac du Bourget n'est pas seulement un joyau naturel, c'est aussi un site d'une grande richesse historique et archéologique. Les premiers habitants des rives du lac remontent à la préhistoire. Des vestiges de cités lacustres datant de l'âge du bronze (environ 1000 av. J.-C.) ont été découverts dans plusieurs endroits autour du lac. Ces habitations sur pilotis, construites directement sur l'eau, témoignent de l'ingéniosité de nos ancêtres et de leur adaptation à cet environnement lacustre.

À l'époque romaine, la région du lac était déjà réputée pour ses sources thermales. Les Romains y ont construit des thermes, notamment à Aix-les-Bains, qui reste aujourd'hui une station thermale renommée. Des vestiges de ces installations antiques sont encore visibles et attirent de nombreux visiteurs passionnés d'histoire.

Au Moyen Âge, le lac jouait un rôle important dans les échanges commerciaux. Des bateaux à fond plat, appelés "barques du Léman", sillonnaient ses eaux, transportant des marchandises entre la France et l'Italie. Certains de ces bateaux ont été retrouvés au fond du lac et ont fait l'objet de fouilles archéologiques passionnantes.

L'abbaye de Hautecombe, située sur la rive ouest du lac, est un joyau architectural et historique. Fondée au 12e siècle, elle abrite les tombeaux des princes de la Maison de Savoie. Son architecture gothique et ses fresques remarquables en font un site incontournable pour les amateurs d'art et d'histoire.

Le lac a également inspiré de nombreux artistes et écrivains au fil des siècles. Lamartine, le célèbre poète français, y a séjourné et a immortalisé sa beauté dans son poème "Le Lac". Alphonse de Lamartine écrivait : "Ô lac ! l'année à peine a fini sa carrière, Et près des flots chéris qu'elle devait revoir, Regarde ! je viens seul m'asseoir sur cette pierre Où tu la vis s'asseoir !"

Plus récemment, le lac a joué un rôle dans l'histoire de l'aviation. En 1913, le premier hydravion français a décollé de ses eaux. Depuis, le lac est resté un lieu privilégié pour les sports aériens, avec de nombreux meetings aériens qui s'y sont tenus au fil des années.

Aujourd'hui, le Lac du Bourget continue d'écrire son histoire. Il est devenu un haut lieu du tourisme en Savoie, attirant chaque année des milliers de visiteurs venus profiter de ses plages, de ses activités nautiques et de la beauté de ses paysages. Les efforts de préservation de son environnement et de son patrimoine historique en font un modèle de développement durable, alliant tourisme, écologie et culture.

Le lac reste également un lieu de recherche scientifique important. Des études sont menées régulièrement pour surveiller la qualité de l'eau, étudier l'impact du changement climatique sur l'écosystème lacustre et préserver la biodiversité unique de ce site exceptionnel. Ces recherches contribuent non seulement à la préservation du Lac du Bourget, mais aussi à une meilleure compréhension des écosystèmes lacustres dans le monde entier.