Ce lac français est plus profond qu'un immeuble de 40 étages

Entouré par des montagnes majestueuses culminant à plus de 1500 mètres d'altitude, le lac du Bourget s'étend sur une superficie de 44,5 km², faisant de lui le plus grand lac naturel entièrement français. Ses eaux d'un bleu profond, qui peuvent atteindre jusqu'à 145 mètres de profondeur, abritent une biodiversité exceptionnelle avec plus de 30 espèces de poissons. Ce lac glaciaire, formé il y a environ 19 000 ans lors du retrait des glaciers alpins, continue d'inspirer artistes et voyageurs grâce à ses paysages grandioses et ses rives sauvages préservées sur plus de 18 km.

Un écosystème unique qui abrite 30 espèces de poissons sur 44,5 km² de superficie

Le lac du Bourget constitue un véritable sanctuaire écologique où cohabitent des espèces rares et emblématiques. Les profondeurs du lac abritent le lavaret, un poisson endémique des grands lacs alpins, ainsi que l'omble chevalier qui affectionne les eaux froides et profondes. Les pêcheurs professionnels, dont le nombre est strictement limité à 15 pour préserver les ressources, perpétuent des techniques traditionnelles transmises de génération en génération.

La qualité exceptionnelle des eaux du lac, qui se renouvellent entièrement tous les 8 ans grâce à ses affluents, permet le développement d'une flore aquatique diverse. Plus de 40 espèces de plantes subaquatiques ont été recensées, créant des herbiers essentiels pour la reproduction des poissons. Le lac compte également 267 espèces d'algues microscopiques, véritables indicateurs de la santé de l'écosystème.

Les berges du lac, protégées sur plus de 70% de leur longueur, constituent un refuge pour l'avifaune. Plus de 150 espèces d'oiseaux fréquentent ses rives au fil des saisons, dont le grèbe huppé qui niche dans les roselières. En hiver, le lac accueille jusqu'à 15 000 oiseaux migrateurs, faisant de lui une étape majeure sur les routes migratoires européennes.

Une histoire millénaire gravée dans la roche depuis 19 000 ans

L'histoire du lac du Bourget remonte à la dernière glaciation, lorsque d'immenses glaciers ont sculpté la cuvette lacustre. Les recherches géologiques ont révélé que le lac était autrefois 30 mètres plus haut qu'aujourd'hui, comme en témoignent les terrasses glaciaires visibles sur ses flancs. Les sédiments accumulés au fond du lac, qui atteignent par endroits 200 mètres d'épaisseur, constituent une archive climatique exceptionnelle permettant de retracer 15 000 ans d'histoire environnementale.

Les archéologues ont découvert plus de 40 sites palafittiques autour du lac, vestiges d'habitations sur pilotis datant du Néolithique et de l'âge du Bronze. Ces sites, inscrits au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 2011, témoignent d'une occupation humaine continue depuis plus de 6 000 ans. Les fouilles subaquatiques ont permis de mettre au jour plus de 10 000 objets, offrant un aperçu unique de la vie quotidienne des premiers habitants des rives du lac.

Au XIXe siècle, le lac du Bourget est devenu une source d'inspiration majeure pour les artistes romantiques. Alphonse de Lamartine y composa son célèbre poème "Le Lac" en 1817, immortalisant la beauté mélancolique des lieux. Les peintres, dont Cézanne qui réalisa 7 tableaux du lac entre 1896 et 1898, ont été captivés par les jeux de lumière sur les eaux et les reflets des montagnes environnantes.

Un laboratoire naturel surveillé par 25 stations de mesure

Le lac du Bourget fait l'objet d'une surveillance scientifique constante grâce à un réseau de 25 stations de mesure réparties sur toute sa surface. Ces instruments sophistiqués enregistrent en continu plus de 15 paramètres différents, de la température de l'eau à sa composition chimique. Cette surveillance a permis de documenter l'impact du changement climatique : la température moyenne des eaux de surface a augmenté de 2,5°C depuis 1980.

Un programme de restauration écologique, initié dans les années 1980, a permis d'améliorer significativement la qualité des eaux. Plus de 150 millions d'euros ont été investis dans la modernisation des systèmes d'assainissement autour du lac. Les résultats sont spectaculaires : la transparence de l'eau est passée de 4,5 mètres en 1980 à plus de 8 mètres aujourd'hui, permettant le retour d'espèces sensibles à la pollution.