Ce marché flottant unique en France attire 15 000 curieux chaque été

L'Isle-sur-la-Sorgue, traversée par les bras cristallins de la rivière Sorgue, constitue un exemple unique d'architecture hydraulique en Provence. Cette cité aux 300 antiquaires s'anime au rythme de ses 70 roues à aubes monumentales qui témoignent de son passé industriel florissant. Avec ses canaux serpentant entre les demeures anciennes et ses marchés colorés, la ville perpétue depuis le Moyen Âge une tradition commerciale qui en fait aujourd'hui la troisième place européenne de l'antiquité-brocante.

Une puissance industrielle historique portée par 70 roues à aubes monumentales

Au XVIIIe siècle, L'Isle-sur-la-Sorgue était un centre industriel majeur, comptant pas moins de 70 roues à aubes qui alimentaient moulins, filatures et tanneries. Ces impressionnantes structures mécaniques, dont certaines atteignent 8 mètres de diamètre, continuent de tourner au fil de l'eau. Sur les 70 roues originelles, 14 ont été méticuleusement restaurées et fonctionnent encore aujourd'hui, offrant aux visiteurs un spectacle hypnotique. La plus ancienne, datant de 1530, se trouve près de l'ancien moulin de la place Rose.

La force motrice de la Sorgue, qui maintient une température constante de 13°C tout au long de l'année, a permis le développement d'une industrie textile prospère. Les archives municipales révèlent qu'en 1789, la ville comptait 62 établissements industriels employant plus de 900 ouvriers. La qualité exceptionnelle de l'eau, reconnue comme l'une des plus pures d'Europe, favorisait particulièrement le traitement des étoffes et la teinture des tissus.

L'héritage industriel se manifeste également à travers les anciennes fabriques reconverties en galeries d'art et en boutiques d'antiquaires. Le bâtiment des Névons, ancienne filature de 3000 m², abrite aujourd'hui l'un des plus grands espaces d'exposition d'antiquités de la région. Les canaux, qui s'étendent sur 12 kilomètres à travers la ville, forment un réseau hydraulique complexe dont la gestion est encore régie par des règles datant du XVIe siècle.

Un royaume de 300 antiquaires qui génère 500 millions d'euros par an

L'Isle-sur-la-Sorgue s'est reconvertie en capitale de l'antiquité et de la brocante, accueillant plus de 300 antiquaires permanents et marchands d'art. Cette concentration exceptionnelle en fait la troisième place européenne du marché de l'art après Londres et Paris. Les transactions annuelles sont estimées à plus de 500 millions d'euros, attirant collectionneurs et amateurs du monde entier.

Les antiquaires se répartissent dans 40 000 m² d'espaces d'exposition, regroupés en villages thématiques comme le Village des Antiquaires de la Gare, qui rassemble à lui seul 100 professionnels sur 8000 m². Les grandes foires bi-annuelles de Pâques et du 15 août attirent chacune plus de 100 000 visiteurs et 600 exposants venus de toute l'Europe.

La tradition gastronomique locale s'exprime notamment à travers la daube provençale, plat emblématique préparé avec du bœuf mijoté pendant 8 heures dans le vin rouge local. Les 15 restaurants traditionnels de la ville perpétuent cette recette ancestrale, utilisant exclusivement des viandes sélectionnées auprès des éleveurs du Ventoux et des vins des Côtes du Rhône.

Un marché flottant unique en France qui attire 15 000 visiteurs chaque premier dimanche d'août

L'Isle-sur-la-Sorgue organise le seul marché flottant de France, une tradition instaurée en 1985. Chaque premier dimanche d'août, 15 000 visiteurs se pressent pour voir les négociants en costumes traditionnels proposer leurs produits depuis des barques traditionnelles appelées "négo chin". Le marché s'étend sur 1,5 kilomètre le long des canaux, où 80 producteurs locaux présentent leurs spécialités.

Les marchés hebdomadaires du jeudi et du dimanche rassemblent 250 exposants qui s'installent le long des quais sur 3 kilomètres. Ces marchés, dont l'origine remonte à 1596, constituent l'un des plus importants rassemblements de producteurs locaux de la région, attirant chaque année plus de 600 000 visiteurs.