Ce site UNESCO a nécessité 215 tonnes de dynamite pour être accessible

Piana, un village perché sur les hauteurs de la Corse-du-Sud, offre un spectacle naturel d'une beauté saisissante. Cette petite commune de 430 âmes surplombe les célèbres calanques de Piana, un site naturel exceptionnel reconnu par l'UNESCO pour sa valeur universelle. Avec ses maisons de granit rose et ses ruelles étroites, Piana incarne l'essence même de l'authenticité corse, alliant patrimoine architectural et splendeur naturelle. Le village, qui s'étend sur 33,9 km², est un véritable balcon sur la Méditerranée, offrant des panoramas à couper le souffle sur les falaises rougeoyantes et les eaux cristallines du golfe de Porto.

Un amphithéâtre naturel de 12 km² sculpté par 250 millions d'années d'érosion

Les calanques de Piana, véritable chef-d'œuvre de la nature, s'étendent sur une superficie de 12 km². Ce paysage grandiose est le résultat de 250 millions d'années d'érosion, qui ont façonné le granit rose en formes fantastiques. Les falaises, qui plongent dans la mer sur plus de 300 mètres de hauteur, offrent un spectacle géologique unique au monde. Les roches, aux teintes variant du rose pâle au rouge profond selon la lumière du jour, créent un contraste saisissant avec le bleu intense de la Méditerranée.

La route des calanques, longue de 11,3 km, serpente entre ces formations rocheuses, offrant aux visiteurs des points de vue spectaculaires. Cette route, construite en 1951, est considérée comme l'une des plus belles de Corse. Elle a nécessité pas moins de 3 ans de travaux et l'utilisation de 215 tonnes de dynamite pour être percée à travers la roche. Aujourd'hui, elle attire chaque année plus de 500 000 visiteurs, faisant des calanques de Piana l'un des sites naturels les plus visités de Corse.

Parmi les formations rocheuses les plus célèbres, on trouve la "Tête de Chien", un monolithe de granit de 20 mètres de haut qui ressemble étrangement au profil d'un canidé. Cette curiosité naturelle est devenue l'emblème des calanques de Piana et attire de nombreux photographes du monde entier. À quelques centaines de mètres de là, le "Château Fort" est une autre formation impressionnante, haute de plus de 50 mètres, qui évoque les ruines d'une forteresse médiévale.

La biodiversité des calanques est tout aussi remarquable que sa géologie. On y recense plus de 450 espèces végétales, dont certaines sont endémiques à la Corse. Le maquis, qui couvre une grande partie du site, abrite notamment le genévrier de Phénicie, capable de pousser dans les fissures de la roche. Les ornithologues peuvent observer plus de 120 espèces d'oiseaux, dont le balbuzard pêcheur et l'aigle royal. Dans les eaux cristallines qui baignent les calanques, on trouve une faune marine exceptionnelle, avec plus de 200 espèces de poissons répertoriées.

Un village de 430 habitants où 7 maisons sur 10 sont des résidences secondaires

Le village de Piana, perché à 437 mètres d'altitude, offre un contraste saisissant avec la nature sauvage des calanques. Ses 430 habitants permanents vivent dans un décor de carte postale, avec des maisons en granit rose aux toits de lauze et des ruelles pavées fleuries de bougainvilliers. Cependant, ce chiffre ne reflète pas la réalité estivale du village. En effet, 7 maisons sur 10 à Piana sont des résidences secondaires, ce qui porte la population à plus de 2000 personnes pendant la haute saison touristique.

L'église Sainte-Marie, construite au 18ème siècle, domine le village de sa silhouette baroque. Son clocher, haut de 35 mètres, est visible à des kilomètres à la ronde. L'intérieur de l'église abrite des trésors artistiques, dont un retable en bois doré du 17ème siècle et des fresques murales réalisées par un artiste local au début du 20ème siècle. Chaque année, le 15 août, l'église est le théâtre d'une procession traditionnelle qui attire des fidèles de toute la Corse.

Piana est également réputée pour sa gastronomie. Le village compte 5 restaurants étoilés au Guide Michelin, un record pour une commune de cette taille. Ces établissements mettent à l'honneur les produits locaux, comme le brocciu (fromage de brebis), la charcuterie corse et les clémentines IGP de Corse. Le miel de Piana, produit par une dizaine d'apiculteurs locaux, est particulièrement prisé pour ses arômes de maquis.

L'économie du village repose en grande partie sur le tourisme, qui représente 80% de l'activité. Cependant, Piana a su préserver son authenticité en limitant les constructions nouvelles. Le Plan Local d'Urbanisme, adopté en 2015, interdit toute construction sur 90% du territoire communal, afin de préserver les paysages et l'environnement. Cette politique a valu à Piana le label "Plus Beau Village de France" en 2011, une distinction partagée par seulement 5 autres villages corses.

L'artisanat local occupe également une place importante dans la vie du village. On y trouve notamment 3 ateliers de poterie qui perpétuent des techniques ancestrales. Ces artisans utilisent l'argile locale, riche en oxydes de fer, qui donne aux céramiques une teinte rosée caractéristique. Leurs créations, inspirées des paysages des calanques, sont exportées dans le monde entier.

Un site UNESCO qui attire 500 000 visiteurs par an malgré son isolement

Les calanques de Piana, inscrites au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1983, font partie du bien "Golfe de Porto : calanche de Piana, golfe de Girolata, réserve de Scandola". Cette reconnaissance internationale a considérablement accru la notoriété du site, qui accueille aujourd'hui plus de 500 000 visiteurs par an. Un chiffre d'autant plus impressionnant que Piana reste relativement isolée, située à 2 heures de route d'Ajaccio, la plus grande ville de Corse.

Pour gérer cet afflux touristique tout en préservant l'environnement, les autorités locales ont mis en place plusieurs mesures. Un système de navettes électriques a été instauré en 2018, permettant de réduire de 30% le trafic automobile dans les calanques pendant la haute saison. De plus, un réseau de 45 km de sentiers de randonnée a été balisé, offrant aux visiteurs la possibilité de découvrir les calanques à pied, de manière plus respectueuse de l'environnement.

La plongée sous-marine est une activité très prisée dans les eaux des calanques. On compte 5 clubs de plongée à Piana, qui organisent chaque année plus de 10 000 plongées. Les fonds marins, classés en zone Natura 2000, abritent une biodiversité exceptionnelle, avec notamment des herbiers de posidonie qui s'étendent sur plus de 1000 hectares. Ces prairies sous-marines jouent un rôle crucial dans l'écosystème méditerranéen, produisant jusqu'à 14 litres d'oxygène par mètre carré et par jour.

L'escalade est une autre activité populaire dans les calanques. On dénombre plus de 200 voies équipées, offrant des défis pour tous les niveaux, du débutant à l'expert. La plus célèbre d'entre elles, "La Potala", haute de 180 mètres, attire des grimpeurs du monde entier. Chaque année, en septembre, Piana accueille un festival international d'escalade qui rassemble plus de 500 participants.

Malgré sa popularité croissante, Piana a su préserver son authenticité et son charme. Le village a adopté une charte du tourisme durable en 2020, visant à limiter l'impact environnemental des visiteurs. Cette initiative a notamment permis de réduire de 25% la consommation d'eau et d'énergie dans les hébergements touristiques. De plus, 80% des produits vendus dans les commerces du village sont désormais issus de l'agriculture locale ou biologique.

L'avenir de Piana s'annonce prometteur, mais non sans défis. Le changement climatique pourrait avoir un impact sur les calanques, avec des risques accrus d'érosion et de feux de forêt. Pour y faire face, la commune a lancé en 2022 un ambitieux plan de reforestation, visant à planter 10 000 arbres d'essences locales sur 5 ans. Ce projet, soutenu par l'UNESCO, pourrait servir de modèle pour d'autres sites naturels menacés à travers le monde.

Piana, avec ses calanques majestueuses et son village authentique, incarne parfaitement la beauté sauvage et préservée de la Corse. Entre mer et montagne, ce petit coin de paradis offre aux visiteurs une expérience unique, mêlant découverte naturelle, patrimoine culturel et art de vivre méditerranéen. Mais au-delà de sa beauté, Piana est aussi un exemple de gestion durable du tourisme, prouvant qu'il est possible de concilier préservation de l'environnement et développement économique.