Ce village auvergnat de 130 habitants abrite un fromage unique au goût légèrement acidulé

Arlempdes, village médiéval perché sur un piton basaltique dominant la Loire, est un véritable trésor de l'Auvergne. Ce village de caractère, classé parmi les plus beaux de France, offre à ses visiteurs un voyage dans le temps, entre ruelles pavées et maisons en pierre volcanique. Mais au-delà de son patrimoine architectural exceptionnel, Arlempdes est aussi réputé pour sa spécialité culinaire : le sarassou, un fromage frais au lait de vache ou de chèvre qui ravit les papilles des gourmets.

Un village forteresse qui a su préserver son authenticité à travers les siècles

L'histoire d'Arlempdes remonte au Moyen Âge, période à laquelle le village s'est développé autour d'un château fort stratégiquement placé pour contrôler la vallée de la Loire. Les vestiges de cette forteresse, dont il ne reste aujourd'hui que quelques pans de murs et une tour, témoignent de l'importance militaire d'Arlempdes au cours des siècles.

Le village a su conserver son caractère médiéval au fil du temps. Les ruelles étroites et sinueuses, les maisons en pierre de lave aux toits de lauze, les portes fortifiées et les échoppes anciennes plongent le visiteur dans une atmosphère hors du temps. On peut encore voir, sur certaines façades, des fenêtres à meneaux et des linteaux sculptés datant de la Renaissance.

Un des joyaux d'Arlempdes est sans conteste son église romane du 12e siècle, dédiée à Saint-Pierre. Cet édifice, classé monument historique, présente une architecture typique de l'art roman auvergnat, avec sa nef unique et son chevet semi-circulaire. À l'intérieur, on peut admirer des fresques murales du 15e siècle représentant des scènes bibliques, récemment restaurées.

Le village d'Arlempdes a été un lieu de tournage apprécié des cinéastes. En 1972, Pierre Granier-Deferre y a tourné des scènes de son film "Le Train", avec Jean-Louis Trintignant et Romy Schneider. Plus récemment, en 2013, le réalisateur Arnaud des Pallières a choisi Arlempdes pour plusieurs séquences de son long-métrage "Michael Kohlhaas", adapté de la nouvelle de Kleist.

Le sarassou, un fromage de caractère qui fait la fierté des habitants

Si Arlempdes est célèbre pour son patrimoine architectural, le village l'est aussi pour sa spécialité culinaire : le sarassou. Ce fromage frais, fabriqué à partir de lait de vache ou de chèvre, est une véritable institution locale. Son nom viendrait de l'occitan "saras", qui désigne un récipient en terre cuite utilisé autrefois pour faire cailler le lait.

Le sarassou se caractérise par sa texture légèrement granuleuse et son goût acidulé, résultat d'une fabrication artisanale qui n'a guère changé depuis des générations. Chaque famille du village a sa propre recette, jalousement gardée et transmise de mère en fille. Certains ajoutent une pincée de sel, d'autres quelques herbes aromatiques, mais tous s'accordent sur l'essentiel : un lait de qualité et un savoir-faire ancestral.

Chaque année, le deuxième dimanche de juillet, Arlempdes célèbre le sarassou lors d'une fête qui attire des milliers de visiteurs. Au programme : dégustations, marché de producteurs, mais aussi concours du meilleur sarassou, remporté en 2019 par Jeanne, 87 ans, doyenne du village et gardienne de la tradition. "Le secret, c'est de laisser parler le lait", confie-t-elle malicieusement.

Le sarassou est un produit tellement ancré dans l'identité d'Arlempdes qu'un musée lui est consacré. Ouvert en 2015 dans une ancienne ferme restaurée, cet espace retrace l'histoire du fromage, de sa fabrication à sa commercialisation. On y découvre d'anciens ustensiles, des photographies d'archives et des témoignages d'habitants. Un lieu de mémoire qui perpétue la tradition fromagère du village.

Arlempdes, avec son patrimoine préservé et sa gastronomie authentique, est une destination de choix pour les amoureux de la nature, de l'histoire et des saveurs. Ce village de 130 âmes, perché à 620 mètres d'altitude, offre un panorama à couper le souffle sur les gorges de la Loire. Un lieu hors du temps, où le passé se conjugue au présent pour le plus grand plaisir des visiteurs.