Ce village aux 300 chaumières millénaires cache un secret culinaire vieux de 350 ans
Crédit Photo : Depositphotos Saint-Lyphard représente l'authenticité préservée des marais de Brière, avec ses chaumières traditionnelles qui dominent le paysage depuis plus de trois siècles. Cette commune de Loire-Atlantique, située au cœur du Parc Naturel Régional de Brière, dévoile un patrimoine architectural et naturel exceptionnel à travers ses 56 kilomètres de canaux navigables. Son histoire est intimement liée à la pêche traditionnelle de l'anguille, dont la préparation en fondue constitue une spécialité culinaire unique en France, transmise de génération en génération depuis le 17ème siècle.
300 chaumières authentiques au coeur des marais : un musée architectural à ciel ouvert depuis 1450
Les chaumières de Saint-Lyphard témoignent d'un savoir-faire ancestral unique en France. Ces habitations traditionnelles, dont les plus anciennes remontent à 1450, se distinguent par leurs toits de chaume épais de 35 centimètres, offrant une isolation naturelle remarquable. La technique de pose du chaume, transmise de père en fils, nécessite un renouvellement tous les 30 ans pour garantir l'étanchéité parfaite de ces demeures historiques.
Le village de Kerhinet, hameau restauré de Saint-Lyphard, compte à lui seul 18 chaumières parfaitement préservées. Ces maisons, construites en pierre de granite local, présentent des murs d'une épaisseur moyenne de 80 centimètres. Les artisans chaumiers actuels perpétuent les gestes ancestraux, utilisant encore le roseau des marais de Brière comme matériau principal pour la couverture des toits.
L'architecture unique de ces habitations s'adapte parfaitement au climat local. Les façades blanches, caractéristiques de Saint-Lyphard, reflètent la lumière solaire en été, tandis que les petites fenêtres limitent les déperditions de chaleur en hiver. Cette conception bioclimatique avant l'heure permet de maintenir une température intérieure constante toute l'année, variant entre 18 et 22 degrés.
56 kilomètres de canaux : un labyrinthe aquatique millénaire façonné par l'homme
Le réseau de canaux de Saint-Lyphard, creusé initialement par les moines au 9ème siècle, forme un véritable labyrinthe aquatique. Ces voies d'eau, entretenues quotidiennement par les habitants, permettent la navigation en chaland, embarcation traditionnelle à fond plat mesurant 8 mètres de long. Le système hydraulique complexe régule le niveau d'eau des 7000 hectares de marais environnants.
La pêche traditionnelle de l'anguille, pratiquée depuis plus de 400 ans, rythme encore la vie des habitants. Les pêcheurs utilisent des techniques ancestrales comme la "bosselle", nasse traditionnelle en osier mesurant 1,5 mètre de long. La saison de pêche, strictement réglementée, s'étend de mars à octobre, période durant laquelle les anguilles peuvent atteindre jusqu'à 1 mètre de long.
Les canaux abritent une biodiversité exceptionnelle, avec 50 espèces d'oiseaux nicheurs et 23 espèces de poissons recensées. La préservation de cet écosystème unique nécessite un curage régulier des canaux, opération manuelle effectuée tous les 7 ans selon des méthodes traditionnelles datant du 18ème siècle.
La fondue d'anguille : un secret culinaire vieux de 350 ans
La fondue d'anguille de Saint-Lyphard constitue un patrimoine gastronomique unique, dont la recette originale fut consignée pour la première fois en 1672 dans les registres de l'abbaye de Saint-Gildas-des-Bois. Cette préparation particulière nécessite 3 heures de cuisson à feu doux et utilise exclusivement des anguilles pêchées dans les canaux de Brière, reconnues pour leur chair particulièrement savoureuse.
La recette traditionnelle exige un assemblage précis d'herbes locales, dont la composition exacte reste jalousement gardée par les 7 restaurants certifiés de la commune. La sauce, mijotée dans des marmites en fonte transmises de génération en génération, incorpore 12 épices différentes et nécessite 40 minutes de préparation avant la cuisson finale.
Chaque année, le premier weekend d'août, la Fête de l'Anguille rassemble plus de 3000 visiteurs. Durant cet événement, les pêcheurs locaux préparent plus de 250 kg d'anguilles selon la recette traditionnelle, perpétuant ainsi un savoir-faire culinaire vieux de trois siècles et demi.