Ce village rouge qui a inspiré 66 maires à créer une association
Collonges-la-Rouge : le village de grès pourpre qui a réinventé la beauté rurale française
Imaginez un village entièrement construit en pierres d'un rouge flamboyant, ses tours médiévales se détachant sur le vert profond des vignes et des châtaigniers. Bienvenue à Collonges-la-Rouge, joyau de la Corrèze où chaque ruelle, chaque pierre raconte une histoire vieille de plus de mille ans. Entre son architecture unique et son rôle fondateur dans la préservation des plus beaux villages de France, Collonges-la-Rouge vous invite à un voyage fascinant au cœur de l'âme rurale française, à seulement 20 minutes de Brive-la-Gaillarde.
Un village peint par la nature
Dès votre arrivée à Collonges-la-Rouge, vous serez saisi par l'éclat de ses pierres. Ce grès rouge, extrait des carrières locales, donne au village sa couleur si particulière. Selon la lumière et l'humidité, les nuances varient du rose saumoné au rouge sang, créant un spectacle changeant au fil des heures et des saisons.
Cette pierre n'est pas qu'esthétique : elle raconte l'histoire géologique de la région. Issue d'un phénomène unique, la faille de Meyssac, elle témoigne d'un temps où la région était sous un climat tropical, il y a plus de 200 millions d'années. L'oxydation des minéraux de fer contenus dans le grès lui a donné cette teinte si caractéristique.
Mais Collonges-la-Rouge ne se résume pas à sa couleur. Le village est un véritable livre d'histoire à ciel ouvert, où chaque bâtiment raconte une époque, du Moyen Âge à la Renaissance.
Les 25 tours : sentinelles du temps
Surnommé "le village aux 25 tours", Collonges-la-Rouge offre un skyline médiéval unique. Ces tours, dont 17 sont encore visibles aujourd'hui, ne sont pas les vestiges d'un château fort, mais les symboles de la richesse passée du village.
Au XVIe siècle, l'âge d'or de Collonges, les notables et les officiers de la puissante vicomté de Turenne faisaient construire ces tours comme signes extérieurs de richesse. Chacune raconte une histoire : ici, un escalier en colimaçon menant à des appartements luxueux, là, une tour de guet offrant une vue imprenable sur la campagne environnante.
La plus emblématique est sans doute la tour de l'Horloge, vestige des anciennes fortifications. Grimpez ses marches pour profiter d'une vue panoramique sur les toits de lauze et d'ardoise du village, contrastant magnifiquement avec le rouge des murs.
Un patrimoine préservé contre vents et marées
L'histoire de Collonges-la-Rouge est aussi celle d'une renaissance. Au XIXe siècle, le village connaît un déclin brutal. Le phylloxéra décime les vignes, principale ressource économique, et l'exode rural vide les maisons. Collonges-la-Rouge devient alors une véritable carrière à ciel ouvert, ses pierres rouges servant à construire ailleurs.
C'est grâce à la vision d'un homme, Charles Ceyrac, maire du village de 1965 à 1996, que Collonges-la-Rouge retrouve sa splendeur. Non content de restaurer son village, il lance en 1982 l'association "Les Plus Beaux Villages de France". Son idée ? Fédérer les petites communes rurales au patrimoine exceptionnel pour les préserver et les promouvoir.
Aujourd'hui, Collonges-la-Rouge est le symbole de cette renaissance rurale. Le village accueille chaque année près de 700 000 visiteurs, fascinés par son architecture unique et son ambiance hors du temps.
Un musée vivant de l'architecture médiévale et Renaissance
Flâner dans les ruelles de Collonges-la-Rouge, c'est faire un voyage dans le temps. Chaque bâtiment raconte une époque, un style, une histoire.
Ne manquez pas la Maison de la Sirène, joyau du XVIe siècle. Son nom vient d'une sculpture sur sa façade représentant une sirène tenant un peigne et un miroir. À l'intérieur, un petit musée raconte l'histoire du village et de ses traditions.
Le château de Vassinhac, avec sa tour d'escalier polygonale, est un parfait exemple de l'architecture noble du XVIe siècle. Aujourd'hui ouvert aux visites, il vous plonge dans l'ambiance des grandes demeures de la Renaissance.
L'église Saint-Pierre, mélange de styles roman et gothique, abrite des trésors inattendus. Son clocher, rare exemple de clocher-peigne limousin, est une merveille d'équilibre architectural.
Un village d'artisans et de saveurs
Collonges-la-Rouge n'est pas qu'un musée à ciel ouvert. C'est un village vivant, où artisans et producteurs perpétuent des savoir-faire ancestraux.
Poussez la porte des ateliers pour découvrir des potiers travaillant la fameuse "terre de Collonges", cette argile rouge locale. Les vitraillistes, ferronniers d'art et autres artisans vous feront partager leur passion et peut-être repartirez-vous avec un souvenir unique.
Côté papilles, Collonges-la-Rouge vous réserve des surprises. Si les vignes ont disparu, remplacées par des noyers après la crise du phylloxéra, le village reste un haut lieu de la gastronomie corrézienne. Ne manquez pas de goûter au foie gras local, aux confits de canard ou encore à la fameuse tourte aux pruneaux et à l'eau-de-vie, spécialité régionale.
Des événements qui font vivre l'histoire
Tout au long de l'année, Collonges-la-Rouge s'anime de festivités qui font revivre son riche passé. En août, la Fête du pain est l'occasion de voir le vieux four banal reprendre du service, emplissant les ruelles de l'odeur enivrante du pain frais.
Les Théâtrales de Collonges, festival de théâtre en plein air, transforment chaque été le village en scène géante. Imaginez assister à une pièce de Molière avec pour décor les façades rouges séculaires !
Pour les amateurs d'art, la fête de la peinture et des arts plastiques en août est l'occasion de voir le village sous un nouveau jour, réinterprété par des artistes venus de toute la France.
Au-delà de Collonges : un territoire à explorer
Si Collonges-la-Rouge mérite à elle seule le détour, elle est aussi la porte d'entrée d'une région fascinante. À quelques kilomètres, ne manquez pas Turenne, autre Plus Beau Village de France, avec son château perché offrant une vue imprenable sur la campagne limousine.
Les amateurs de nature apprécieront une randonnée dans la vallée de la Dordogne toute proche. Le GR480 vous emmène à la découverte de paysages préservés, entre forêts de châtaigniers et vergers de noyers.
Pour une expérience unique, rendez-vous à Meyssac, à quelques kilomètres. C'est là que vous comprendrez l'origine géologique de la pierre rouge de Collonges, en observant la fameuse "faille de Meyssac".
Collonges-la-Rouge : bien plus qu'un village, un symbole
Visiter Collonges-la-Rouge, c'est bien plus qu'une simple escapade touristique. C'est un voyage à travers les siècles, une immersion dans l'histoire vivante de la France rurale. Des bâtisseurs médiévaux aux artisans d'aujourd'hui, chaque pierre, chaque ruelle, chaque tour raconte une histoire fascinante.
Mais c'est aussi l'histoire d'une renaissance, d'un village qui a su se réinventer pour préserver son patrimoine exceptionnel. En créant l'association des Plus Beaux Villages de France, Collonges-la-Rouge est devenue le symbole d'une ruralité fière de son histoire et tournée vers l'avenir.
Que vous soyez passionné d'histoire, amateur d'architecture, gourmet en quête de nouvelles saveurs ou simplement en quête d'authenticité, ce village saura vous charmer. Sa beauté intemporelle, son atmosphère paisible et son patrimoine vivant en font une destination unique en Corrèze, loin des sentiers battus.
Alors, êtes-vous prêt à vous laisser séduire par les nuances de rouge de Collonges ? Entre tours médiévales et façades Renaissance, entre saveurs du terroir et savoir-faire ancestraux, ce joyau du Limousin n'attend que vous. Un conseil : prenez votre temps. Ici, chaque détail, du grain de la pierre aux reflets changeants sous la lumière, en passant par les histoires que vous conteront les habitants, mérite qu'on s'y attarde. Et qui sait ? Peut-être repartirez-vous avec l'envie de devenir, vous aussi, un défenseur de la beauté des villages français !