Ce village savoyard de 310 habitants gère un domaine skiable 261 fois plus grand que sa superficie
1 100 mètres d'altitude, 81,12 km² de superficie, 310 km de pistes de ski. Ces chiffres dessinent les contours de Saint-Colomban-des-Villards, un village alpin niché au cœur de la vallée des Villards en Savoie. Mais au-delà de ces données, c'est une histoire millénaire qui se dévoile, entre cols mythiques et traditions séculaires. Des Burgondes du VIe siècle aux skieurs du XXIe, en passant par les mystérieux Sarrasins, ce petit bout de paradis montagnard a vu défiler les époques, gardant jalousement ses secrets et son authenticité.
Des bornes frontières aux greniers d'antan : un voyage dans le temps
Chaque pierre de Saint-Colomban-des-Villards raconte une histoire. Les bornes frontières de 1823, vestiges silencieux de l'époque où la Savoie n'était pas encore française, côtoient la chapelle de La Chal, édifice du XVIe siècle dédié à saint Sébastien et saint Roch. Ces témoins du passé nous rappellent que l'histoire peut se lire dans la pierre, comme dans certaines cités médiévales aux imposants remparts.
Les ruelles étroites du village, où les maisons se serrent les unes contre les autres pour mieux résister aux rigueurs de l'hiver, abritent des trésors d'architecture traditionnelle. Les greniers en bois, véritables garde-manger d'antan, racontent la vie rude mais ingénieuse des montagnards d'autrefois.
Du Col du Glandon aux pistes des Sybelles : le paradis des sportifs
Le Col du Glandon, culminant à 1 924 mètres d'altitude, est plus qu'un simple passage entre deux vallées. C'est un lieu mythique du Tour de France, un défi pour les cyclistes du monde entier qui viennent se mesurer à ses pentes exigeantes. En hiver, ce col se transforme en un paysage féerique, rappelant la beauté saisissante d'autres sites montagneux enneigés.
Mais Saint-Colomban-des-Villards, c'est aussi la porte d'entrée du domaine skiable des Sybelles, l'un des plus vastes de France. Avec ses 310 km de pistes, il offre un terrain de jeu incomparable aux amateurs de glisse, du débutant au skieur chevronné. Le village lui-même propose 45 km de pistes, un espace plus intime pour ceux qui préfèrent le charme des stations à taille humaine.
Des croix en argent aux costumes d'antan : l'âme du village
La Maison du Patrimoine, véritable écomusée du village, est un voyage dans le temps. On y découvre une collection fascinante de costumes féminins traditionnels, ornés de bijoux uniques. Ces croix anciennes, fabriquées à partir de pièces de monnaie en argent fondues, racontent l'ingéniosité et le sens esthétique des femmes de la vallée.
Comme dans d'autres villages soucieux de préserver leur patrimoine culturel, Saint-Colomban-des-Villards abrite de nombreux artisans locaux. Tourneurs sur bois, potiers, peintres... Leurs ateliers sont autant de fenêtres ouvertes sur des savoir-faire ancestraux qui continuent de faire vivre l'âme du village.
De la raclette aux crozets : un festin savoyard
La gastronomie de Saint-Colomban-des-Villards est à l'image de ses paysages : généreuse et authentique. La raclette et la tartiflette, stars incontestées des soirées d'hiver, côtoient des spécialités moins connues comme les crozets, ces petites pâtes carrées typiquement savoyardes. Les fromages locaux, Reblochon et Tomme de Savoie en tête, sont les ambassadeurs d'un terroir riche et préservé.
Au Chalet des Sybelles, restaurant perché au cœur du domaine skiable, on peut déguster ces spécialités tout en admirant un panorama à couper le souffle. Pour une ambiance plus intime, le Bistrot des Villards, au cœur du village, propose une cuisine qui mêle tradition et modernité.
Du défilé du 15 août au marché de Noël : un village en fête
Le 15 août, Saint-Colomban-des-Villards revêt ses plus beaux atours. Le défilé de costumes traditionnels est un moment fort de l'année, où le village tout entier célèbre son histoire et son identité. Les couleurs vives des habits d'antan contrastent avec le vert des alpages, offrant un spectacle haut en couleur.
En hiver, le marché de Noël transforme le village en un petit monde féérique. Les chalets en bois, les odeurs de vin chaud et de pain d'épices, les artisans locaux qui exposent leurs créations... Tout contribue à créer une atmosphère magique, loin de l'agitation des grandes villes.
Du "tout-ski" à la diversification : les défis de demain
Malgré son charme et son authenticité, Saint-Colomban-des-Villards n'échappe pas aux défis du XXIe siècle. Le changement climatique et les évolutions des habitudes touristiques poussent la station à repenser son modèle économique, trop dépendant du "tout-ski".
Un projet de téléporté pour accéder directement aux crêtes de Bellard est à l'étude. L'objectif ? Développer un tourisme "4 saisons" qui permettrait de diversifier les activités et d'attirer des visiteurs tout au long de l'année. Randonnée, VTT, parapente... Les possibilités sont nombreuses pour faire de Saint-Colomban-des-Villards une destination attractive en toute saison.
Entre tradition et innovation : quel avenir pour Saint-Colomban-des-Villards ?
Saint-Colomban-des-Villards se trouve à la croisée des chemins. Comment préserver son authenticité, son patrimoine unique, tout en s'adaptant aux nouvelles réalités économiques et environnementales ? C'est tout l'enjeu des années à venir pour ce village qui a su, jusqu'à présent, traverser les siècles sans perdre son âme.
Une chose est sûre : qu'on y vienne pour skier sur les pistes des Sybelles, pour gravir le mythique Col du Glandon, pour découvrir les trésors de la Maison du Patrimoine ou simplement pour goûter à l'art de vivre savoyard, Saint-Colomban-des-Villards a encore beaucoup à offrir. Entre ses paysages à couper le souffle, son patrimoine préservé et sa gastronomie généreuse, ce petit village alpin a tous les atouts pour continuer à faire rêver les visiteurs, été comme hiver.
"Saint-Colomban-des-Villards, c'est l'âme de la montagne. Ici, chaque pierre, chaque sentier raconte une histoire. Notre défi, c'est de faire vivre cette histoire tout en écrivant les nouvelles pages de notre avenir", confie Gérard Meunier, guide de montagne et enfant du pays.
Alors, prêt pour un voyage dans le temps et l'espace, à la découverte de ce joyau alpin ? Saint-Colomban-des-Villards vous attend, avec ses secrets, ses traditions et ses paysages à couper le souffle. Un voyage dont vous ne reviendrez pas indemne, mais enrichi d'une expérience unique au cœur des Alpes françaises.