Ces 3 villages provençaux cumulent 2700 heures d'ensoleillement annuel et 80 mètres de falaises
2700 heures d'ensoleillement par an, des villages perchés au sommet de collines verdoyantes, des sentiers de randonnée serpentant à travers des forêts de chênes et de pins... Bienvenue en Provence Verte, un écrin de nature préservée niché au cœur du Var. Cette région méconnue recèle des trésors d'authenticité et promet une immersion totale dans l'art de vivre provençal, loin des clichés touristiques. Alors que l'hiver s'installe doucement sur la France, la Provence Verte dévoile ses charmes sous une lumière dorée, offrant aux visiteurs une expérience unique mêlant patrimoine, gastronomie et traditions séculaires.
Cotignac, un village suspendu entre ciel et terre
Au pied d'une impressionnante falaise de tuf haute de 80 mètres, Cotignac semble défier les lois de la gravité. Ce village, récemment labellisé "Plus beau village de France", fascine par son architecture troglodytique unique. Ses maisons en pierre ocre s'accrochent à la roche, tandis que d'anciennes habitations creusées directement dans la falaise témoignent d'un passé millénaire.
En cette fin d'année, Cotignac revêt ses habits de fête. Les ruelles étroites s'illuminent de guirlandes scintillantes, créant une atmosphère féerique. Le marché de Noël, installé sur la place principale, attire les gourmands avec ses stands de nougats, calissons et autres douceurs provençales. L'odeur du vin chaud épicé se mêle aux effluves de lavande, rappelant que même en hiver, la Provence garde son âme.
Pour une vue imprenable sur le village et la campagne environnante, empruntez la "Promenade du Rocher". Ce sentier aménagé vous mènera au sommet de la falaise, offrant un panorama à couper le souffle sur les toits de tuiles roses et les collines boisées. Au crépuscule, le spectacle est particulièrement saisissant, lorsque le soleil couchant embrase les façades du village.
Tourtour, le village dans le ciel aux 300 jours de soleil
Perché à 635 mètres d'altitude, Tourtour mérite amplement son surnom de "village dans le ciel". Ce village provençal de 19 km² compte 300 jours de soleil par an, un microclimat exceptionnel qui explique peut-être la longévité de ses habitants. Ici, il n'est pas rare de croiser des centenaires flânant sur la place principale, à l'ombre des platanes centenaires.
En décembre, Tourtour se pare d'une atmosphère intimiste et chaleureuse. Les terrasses des cafés, habituellement bondées en été, laissent place à de confortables salons intérieurs où l'on se réchauffe autour d'un verre de vin local. C'est l'occasion idéale pour déguster les spécialités hivernales de la région, comme la daube provençale ou la soupe au pistou.
Ne manquez pas la visite de la chapelle Saint-Denis, joyau de l'art roman provençal. Son clocher triangulaire, typique de l'architecture locale, se détache sur le ciel d'un bleu intense. À l'intérieur, les fresques médiévales récemment restaurées racontent l'histoire du village et de ses habitants.
Entrecasteaux, un voyage dans le temps au cœur de la Provence
Niché dans un écrin de verdure, Entrecasteaux semble figé dans le temps. Son château du XVIIe siècle, classé monument historique, domine fièrement le village de ses tours élégantes. Les jardins à la française, attribués à Le Nôtre, offrent une promenade paisible entre parterres géométriques et fontaines murmurantes.
En cette saison, le village revêt une ambiance particulière. Les vignes environnantes, aux feuilles rougeoyantes, créent un camaïeu de couleurs automnales. C'est le moment idéal pour visiter les domaines viticoles de la région et déguster les nouveaux millésimes. Le vin rouge d'Entrecasteaux, puissant et charpenté, se marie à merveille avec les plats de saison.
Pour les amateurs d'histoire, la visite guidée du château est incontournable. Votre guide, Mireille, native du village, vous contera avec passion les secrets et légendes qui entourent cette demeure séculaire. "Chaque pierre ici a une histoire à raconter", aime-t-elle à dire, les yeux pétillants de malice.
La Provence Verte, paradis des randonneurs en toutes saisons
Loin de l'image d'Épinal d'une Provence aride et brûlante, la Provence Verte offre aux randonneurs un terrain de jeu exceptionnel, particulièrement agréable en automne et en hiver. Les sentiers balisés sillonnent collines boisées, gorges sauvages et plateaux calcaires, dévoilant à chaque détour des panoramas à couper le souffle.
Le massif de la Sainte-Baume, véritable poumon vert de la région, abrite une forêt primaire unique en Europe. Ses hêtres centenaires, aux troncs tordus par le mistral, créent une ambiance mystique, propice à la méditation. La légende raconte que Marie-Madeleine aurait trouvé refuge dans une grotte de ce massif, faisant de la Sainte-Baume un haut lieu de pèlerinage depuis le Moyen Âge.
Pour une randonnée accessible à tous, optez pour le sentier des Meuniers à Sillans-la-Cascade. Cette boucle de 5 km vous mènera à une spectaculaire chute d'eau de 44 mètres de haut, particulièrement impressionnante après les pluies d'automne. En chemin, vous découvrirez les vestiges d'anciens moulins à eau, témoins d'un riche passé industriel.
Gastronomie provençale : saveurs d'hiver et traditions séculaires
L'hiver en Provence Verte est synonyme de réconfort et de convivialité autour de plats mijotés. C'est la saison idéale pour découvrir les spécialités locales, souvent méconnues des visiteurs estivaux. Dans les restaurants de village comme chez l'habitant, on se régale de daubes parfumées au vin rouge, de gratins de courge au lard ou encore de soupes de châtaignes onctueuses.
À Barjols, surnommée la "Toscane provençale", ne manquez pas la fête de l'huile nouvelle en décembre. Les moulins ouvrent leurs portes aux visiteurs, proposant des dégustations d'huile d'olive fraîchement pressée. L'occasion de découvrir les subtiles nuances aromatiques de ce "or vert" qui fait la fierté de la région.
Pour Marie-Jeanne, propriétaire d'un petit restaurant à Carcès, l'hiver est la saison idéale pour apprécier la cuisine provençale : "C'est à cette période que les saveurs sont les plus intenses. Les légumes ont eu le temps de mûrir au soleil, les herbes sont gorgées d'arômes. C'est un vrai bonheur de cuisiner et de partager ces plats avec nos visiteurs."
Les traditions hivernales, un patrimoine vivant en Provence Verte
L'hiver en Provence Verte est rythmé par de nombreuses traditions séculaires, perpétuées avec ferveur par les habitants. La plus emblématique est sans doute la cérémonie des 13 desserts, incontournable du réveillon de Noël provençal. Cette tradition, qui remonte au XIXe siècle, consiste à servir 13 desserts différents, symbolisant Jésus et les 12 apôtres.
À Brignoles, capitale historique de la Provence Verte, la fête de la Saint-Nicolas, le 6 décembre, donne lieu à un spectaculaire défilé aux flambeaux. Les rues médiévales de la vieille ville s'animent de chants et de danses traditionnelles, tandis que les enfants attendent avec impatience le passage du saint patron.
Pour Vincent, artisan santonnier à Cotignac, l'hiver est une période cruciale : "C'est à cette saison que nous préparons les crèches pour Noël. Chaque santon raconte une histoire, un métier, une tradition. C'est notre façon de transmettre notre culture aux générations futures."
Hébergements de charme : dormir dans l'histoire
La Provence Verte regorge d'hébergements atypiques, alliant confort moderne et cachet historique. À Cotignac, le Clos de l'Ours propose des chambres d'hôtes de charme dans une ancienne magnanerie du XVIIIe siècle. Les propriétaires, passionnés d'œnologie, vous feront découvrir leur production de vins biologiques.
Pour une expérience unique, optez pour une nuit dans une cabane perchée au Domaine de la Cabane, près de Brignoles. Nichées dans les arbres, ces cabanes offrent une vue imprenable sur les collines boisées de la Provence Verte. En hiver, le spectacle des étoiles depuis votre terrasse suspendue est tout simplement magique.
À Entrecasteaux, le Château propose des chambres d'hôtes de prestige dans un cadre historique exceptionnel. Dormez dans les appartements jadis occupés par la noblesse provençale, et réveillez-vous avec une vue imprenable sur les jardins à la française.
Événements hivernaux : la Provence Verte en fête
Loin d'être une saison morte, l'hiver en Provence Verte est ponctué de nombreux événements festifs et culturels. Le Festival des Lumières de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, en décembre, transforme la ville en un véritable conte de fées. Les façades des monuments historiques s'illuminent de projections monumentales, créant un spectacle féérique.
À Barjols, la Fête des Tripettes en janvier est l'occasion de découvrir une tradition unique. Cette fête, qui remonte au Moyen Âge, célèbre la libération de la ville du joug des Sarrasins. Au programme : défilés costumés, danses traditionnelles et dégustation de tripettes, spécialité culinaire locale.
Pour les amateurs d'art, le Parcours des Crèches de Cotignac en décembre est un incontournable. Les habitants rivalisent d'imagination pour créer des crèches originales, exposées dans les ruelles du village. Une belle occasion de découvrir l'art du santonnier, si cher à la Provence.
Artisanat local : des savoir-faire ancestraux
L'hiver est la saison idéale pour découvrir les ateliers des artisans de la Provence Verte. À Salernes, village réputé pour ses céramiques, visitez les ateliers de faïenciers. Vous pourrez assister à la fabrication des célèbres tomettes hexagonales, emblématiques des intérieurs provençaux.
À Varages, la tradition de la faïence perdure depuis le XVIIIe siècle. Le musée des Faïences vous plongera dans l'histoire de cet artisanat d'exception, avant de vous permettre d'assister à des démonstrations de peinture sur faïence.
Ne manquez pas la visite de l'atelier de Gérard, maître savonnier à Brignoles. Il perpétue la tradition du véritable savon de Marseille, élaboré selon des méthodes ancestrales. "L'hiver, nos savons s'enrichissent des senteurs de la garrigue : thym, romarin, lavande... C'est toute l'essence de la Provence que nous capturons dans nos créations", explique-t-il avec passion.
La Provence Verte, une destination quatre saisons ?
Loin des clichés d'une Provence estivale surpeuplée, la Provence Verte se révèle être une destination de choix pour un séjour hivernal ressourçant. Entre patrimoine préservé, nature généreuse et traditions vivaces, cette région offre une expérience authentique de l'art de vivre provençal. Que vous soyez amateur de randonnées dans des paysages préservés, passionné d'histoire et de culture, ou simplement en quête de quiétude et de ressourcement, la Provence Verte saura vous séduire en toute saison.
Alors que les villages perchés se parent de leurs habits de fête et que les cheminées des mas provençaux commencent à fumer, une question se pose : et si l'hiver était finalement la meilleure saison pour découvrir les trésors cachés de la Provence Verte ? Une chose est sûre, cette région aux mille facettes n'a pas fini de nous surprendre et de nous enchanter, quelle que soit la saison.
"La Provence Verte, c'est l'âme de la Provence qui se dévoile loin des sentiers battus. Ici, chaque saison a sa magie, mais l'hiver a ce je-ne-sais-quoi de particulier. C'est comme si le temps s'arrêtait, nous invitant à redécouvrir l'essentiel." - Arlette, guide touristique passionnée