Cette abbaye cache le plus grand orgue roman d'Europe avec 2366 tuyaux
Crédit Photo : Depositphotos Sur la route des Gorges de l'Hérault, dans un décor de falaises calcaires sculptées par l'érosion, une ancienne cité médiévale fascine les visiteurs depuis plus de 1000 ans. Ce village méridional, classé parmi les plus beaux de France depuis 1982, témoigne d'une histoire exceptionnelle entre spiritualité et architecture romane. Autour de son abbaye bénédictine fondée en 804 par Guilhem, cousin de Charlemagne, s'étend un dédale de ruelles médiévales où le temps semble s'être arrêté.
Une abbaye millénaire qui abrite le plus grand orgue roman d'Europe avec ses 2366 tuyaux
L'abbaye de Gellone, joyau de l'art roman languedocien, impose sa silhouette massive depuis plus de douze siècles. Ses dimensions impressionnantes - 45 mètres de long pour une hauteur sous voûte de 19 mètres - en font l'un des monuments religieux les plus imposants du sud de la France. La nef principale, construite entre 1076 et 1122, illustre parfaitement la maîtrise architecturale des bâtisseurs romans.
L'orgue historique, installé en 1789, compte parmi les instruments les plus remarquables d'Europe. Avec ses 2366 tuyaux répartis sur 31 jeux, il représente un chef-d'œuvre de facture instrumentale. Sa restauration en 2006, qui a nécessité plus de 18 mois de travail, permet aujourd'hui d'organiser des concerts qui attirent des mélomanes du monde entier.
Le cloître, reconstruit au XVIIIe siècle, conserve des éléments sculptés du XIIe siècle d'une rare finesse. Parmi eux, 95 chapiteaux historiés racontent des épisodes bibliques et des scènes de la vie quotidienne médiévale. Une particularité peu connue : certains de ces chapiteaux d'origine sont aujourd'hui exposés au Metropolitan Museum of Art de New York et au musée des Cloîtres.
Un village médiéval préservé qui accueille 700 000 visiteurs chaque année sur seulement 3 hectares
Les ruelles tortueuses du village, dont certaines ne dépassent pas 1,5 mètre de large, serpentent entre des maisons médiévales parfaitement conservées. Sur les 300 habitants permanents, plus de 80% vivent dans des demeures datant du XIIe au XVe siècle. Ces habitations, construites en pierre locale, présentent des caractéristiques architecturales uniques comme les escaliers extérieurs à vis et les fenêtres à meneaux.
La place de la Liberté, cœur battant du village depuis le Moyen Âge, est bordée par 12 maisons gothiques classées monuments historiques. Le beffroi qui la surplombe date de 1275 et abrite une cloche de bronze pesant 750 kg, qui sonne encore les heures comme au temps des pèlerins de Saint-Jacques de Compostelle.
Les remparts médiévaux, dont 75% sont encore visibles aujourd'hui, s'étendent sur 800 mètres. Ils comportaient à l'origine 5 portes fortifiées, dont 3 subsistent : la porte du Portalet, la porte Saint-Jean et la porte des Poids. Ces fortifications ont protégé le village pendant la guerre de Cent Ans et les guerres de Religion.
Un territoire naturel exceptionnel avec 25 kilomètres de sentiers de randonnée classés UNESCO
Les gorges de l'Hérault, qui encadrent le village, présentent des falaises vertigineuses atteignant 300 mètres de hauteur. Le cirque de l'Infernet, formation géologique spectaculaire vieille de 150 millions d'années, offre un amphithéâtre naturel de 500 mètres de diamètre où nichent 15 espèces d'oiseaux protégées.
Le réseau de sentiers de randonnée, totalisant 25 kilomètres, traverse des paysages classés au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1998. Le chemin de Saint-Jacques de Compostelle, qui passe par le village, voit défiler chaque année plus de 10 000 pèlerins suivant les traces de leurs ancêtres médiévaux.
La source de la Clamouse, située à 3 kilomètres du village, alimente une grotte préhistorique découverte en 1945. Ses concrétions calcaires, formées au fil de 100 000 ans, créent des formations cristallines uniques qui attirent 150 000 visiteurs par an.