Cette commune de 250 habitants possède le plus grand ratio de surface boisée par habitant
Crédit Photo : Depositphotos Au cœur de la Normandie, la commune de Fleury-la-Forêt émerge tel un havre de verdure préservé dans le département de l'Eure. Cette localité de 250 âmes se distingue par son patrimoine forestier exceptionnel, mêlant harmonieusement bois privés et domaines communaux qui s'étendent sur plusieurs centaines d'hectares. L'histoire de ce territoire remonte au Moyen Âge, quand les premiers habitants s'établirent dans cette clairière au milieu des futaies séculaires, développant au fil des siècles une relation unique avec leur environnement sylvestre.
Un territoire forestier millénaire où 80% des terres sont couvertes d'arbres centenaires
Les massifs forestiers de Fleury-la-Forêt constituent un véritable trésor écologique qui s'étend sur plus de 1 200 hectares. Ces bois, dont certains chênes atteignent plus de 300 ans d'âge, témoignent d'une gestion forestière ancestrale transmise de génération en génération. Les archives communales révèlent que dès le 12e siècle, un système élaboré de droits d'usage permettait aux habitants de bénéficier des ressources forestières tout en assurant leur préservation.
La forêt communale, qui couvre 320 hectares, présente une biodiversité remarquable avec plus de 50 essences d'arbres différentes. Les chênes sessiles et pédonculés côtoient les hêtres majestueux, tandis que les charmes et les bouleaux complètent ce tableau sylvestre. Cette diversité botanique fait de Fleury-la-Forêt un site d'étude privilégié pour les chercheurs en écologie forestière, qui y ont identifié plus de 150 espèces de champignons dont certaines très rares.
Les massifs privés, quant à eux, s'étendent sur près de 900 hectares et sont répartis entre une quinzaine de propriétaires. Ces domaines, soigneusement entretenus, perpétuent des pratiques sylvicoles traditionnelles. Un fait peu connu est que ces forêts privées abritent encore des vestiges de charbonnières du 19e siècle, témoins d'une époque où la production de charbon de bois constituait une activité économique majeure pour la commune.
Une commune où chaque habitant possède en moyenne 4,8 hectares de forêt
La particularité de Fleury-la-Forêt réside dans son rapport unique à la forêt. Avec ses 250 habitants, la commune présente un ratio exceptionnel de surface boisée par habitant. Cette situation unique en Normandie résulte d'une histoire complexe de transmissions et d'héritages. Les registres municipaux indiquent qu'au 18e siècle, près de 80% des familles possédaient déjà une parcelle de forêt, une tradition qui s'est maintenue jusqu'à aujourd'hui.
L'exploitation forestière demeure une activité économique significative pour la commune. Chaque année, plus de 2 000 stères de bois sont exploités de manière durable, générant des revenus substantiels pour la communauté. Un système de rotation sur 100 ans garantit la régénération naturelle des parcelles, assurant ainsi la pérennité de cette ressource précieuse.
Les habitants de Fleury-la-Forêt ont développé au fil des siècles un savoir-faire unique en matière de sylviculture. Les techniques traditionnelles de marquage des arbres, de coupe sélective et de replantation se transmettent encore aujourd'hui de génération en génération. Cette expertise locale a d'ailleurs été reconnue en 2018 par l'Office National des Forêts comme un modèle de gestion forestière durable.
Un écosystème préservé qui abrite 237 espèces animales rares
La richesse écologique de Fleury-la-Forêt ne se limite pas à sa flore. Les inventaires naturalistes récents ont permis d'identifier 237 espèces animales, dont certaines sont classées comme rares ou menacées. Parmi elles, on compte 15 espèces de chauves-souris qui trouvent refuge dans les cavités des vieux arbres, ainsi qu'une population importante de pics mars, une espèce d'oiseau emblématique des forêts anciennes.
Les zones humides disséminées dans la forêt constituent des habitats précieux pour les amphibiens. On y recense notamment une population importante de tritons crêtés, espèce protégée au niveau européen. Ces mares forestières, dont certaines existent depuis le Moyen Âge, jouent un rôle crucial dans le maintien de la biodiversité locale.
La gestion forestière pratiquée à Fleury-la-Forêt intègre pleinement la préservation de cette biodiversité. Des corridors écologiques sont maintenus entre les différentes parcelles, permettant la circulation de la grande faune. Les chasseurs locaux, organisés en association depuis 1923, participent activement à la régulation des populations de cerfs, chevreuils et sangliers, contribuant ainsi à l'équilibre de l'écosystème forestier.