Cette forêt de 6 344 hectares aux portes de Paris cache un trésor royal vieux de 400 ans
Crédit Photo : chantilly-senlis-tourisme.com La Forêt de Chantilly, située dans le département de l'Oise en région Hauts-de-France, est un véritable trésor naturel et historique. Couvrant une superficie de 6 344 hectares, cette forêt domaniale constitue l'un des plus grands massifs boisés d'Île-de-France. Elle entoure le célèbre Domaine de Chantilly, offrant un cadre enchanteur aux visiteurs en quête de nature et d'histoire. Avec ses allées majestueuses, ses étangs pittoresques et sa faune diversifiée, la Forêt de Chantilly est un lieu privilégié pour les promenades, les activités de plein air et la découverte du patrimoine local.
Un patrimoine forestier exceptionnel vieux de plus de 7 000 ans
La Forêt de Chantilly est un véritable joyau naturel dont l'histoire remonte à plus de 7 000 ans. Les études palynologiques ont révélé que les premiers arbres sont apparus dans la région vers 5 000 ans avant notre ère. Au fil des siècles, la forêt a connu de nombreuses transformations, passant d'une forêt primitive à un espace aménagé et géré par l'homme.
Aujourd'hui, la Forêt de Chantilly abrite une grande diversité d'essences d'arbres. On y trouve principalement des chênes (44% de la surface boisée), des hêtres (22%), des charmes (14%) et des pins sylvestres (8%). Cette diversité offre un habitat idéal pour une faune riche, comprenant des cerfs, des chevreuils, des sangliers, ainsi que de nombreuses espèces d'oiseaux.
Un fait peu connu est que la Forêt de Chantilly a joué un rôle crucial dans l'histoire de la sylviculture française. En effet, c'est ici que fut créée en 1820 la première école forestière de France, l'École royale forestière de Chantilly, ancêtre de l'actuelle École nationale du génie rural, des eaux et des forêts.
Un lieu de chasse royal transformé en paradis pour les promeneurs
La Forêt de Chantilly a longtemps été un lieu de chasse privilégié pour la noblesse française. Les princes de Condé, propriétaires du Domaine de Chantilly du XVIIe au XIXe siècle, y organisaient régulièrement des chasses à courre fastueuses. Cette tradition cynégétique a laissé son empreinte dans le paysage forestier, avec la création de nombreuses allées rectilignes facilitant la poursuite du gibier.
Aujourd'hui, la forêt est ouverte au public et offre plus de 250 km de sentiers balisés pour la randonnée, le vélo et l'équitation. Les promeneurs peuvent y découvrir des sites remarquables tels que :
- La Table de Montgrésin, une table en pierre datant du XVIIIe siècle qui servait de point de ralliement lors des chasses
- L'Étang de Comelle, un plan d'eau de 45 hectares créé au XVIIe siècle pour alimenter les grandes eaux du château de Chantilly
- La Loge de Viarmes, un ancien pavillon de chasse du XVIIIe siècle
Un aspect intéressant de la Forêt de Chantilly est son rôle dans l'industrie cinématographique. Grâce à sa proximité avec Paris et ses paysages variés, elle a servi de décor à de nombreux films, dont "La Grande Vadrouille" (1966) et "Marie-Antoinette" (2006) de Sofia Coppola.
La gestion durable de la Forêt de Chantilly est assurée par l'Office National des Forêts (ONF). Un équilibre est maintenu entre l'exploitation forestière, la préservation de la biodiversité et l'accueil du public. Chaque année, environ 15 000 m³ de bois sont récoltés, principalement pour la construction et le chauffage.
La Forêt de Chantilly joue également un rôle crucial dans la lutte contre le changement climatique. Elle absorbe environ 25 000 tonnes de CO2 par an, soit l'équivalent des émissions annuelles de 2 500 Français. De plus, elle contribue à la régulation du climat local en réduisant les effets d'îlot de chaleur urbain dans les zones environnantes.