Cette forêt du Sud abrite des arbres du Nord grâce à son microclimat unique

La forêt de la Sainte-Baume, située dans le département du Var en Provence-Alpes-Côte d'Azur, est un véritable trésor écologique et spirituel. Cette forêt exceptionnelle, qui s'étend sur près de 2 000 hectares, abrite une biodiversité remarquable et une histoire riche remontant à plus de 2 000 ans. 

Classée en partie Forêt d'Exception depuis 2018, la Sainte-Baume offre aux visiteurs un mélange unique de nature préservée, de légendes ancestrales et de sites sacrés, faisant d'elle un lieu de pèlerinage et de ressourcement incontournable en Provence.

Une forêt relique aux 138 espèces d'arbres et arbustes

La forêt de la Sainte-Baume est un véritable joyau de biodiversité, abritant une flore exceptionnelle qui en fait l'une des forêts les plus diversifiées de France. Avec ses 138 espèces d'arbres et arbustes recensées, elle surpasse même la diversité de certaines forêts tropicales. 

Cette richesse floristique s'explique par la combinaison unique de facteurs géologiques, climatiques et historiques qui ont façonné ce lieu au fil des millénaires.

Parmi les essences remarquables, on trouve :

• Le hêtre, normalement présent dans des régions plus septentrionales, qui trouve ici un refuge inattendu grâce au microclimat frais et humide de la forêt.
• L'if, arbre mythique pouvant vivre jusqu'à 2 000 ans, dont certains spécimens dans la forêt sont estimés à plus de 1 500 ans.
• Le tilleul, le charme et l'érable, qui côtoient des espèces plus méditerranéennes comme le chêne vert et le pin d'Alep.

Cette diversité exceptionnelle a valu à la forêt de la Sainte-Baume d'être classée en partie Forêt d'Exception en 2018, une distinction qui ne concerne que 19 forêts en France. Ce label récompense la gestion exemplaire de ce patrimoine naturel et encourage sa préservation pour les générations futures.

Un haut lieu spirituel foulé par 500 000 visiteurs annuels

Au-delà de sa richesse naturelle, la forêt de la Sainte-Baume est imprégnée d'une forte dimension spirituelle qui attire chaque année près de 500 000 visiteurs. Au cœur de cette forêt se trouve la grotte de Marie-Madeleine, lieu de pèlerinage chrétien depuis le Ve siècle. Selon la légende, Marie-Madeleine aurait vécu ses dernières années dans cette grotte, faisant de la Sainte-Baume un des hauts lieux de la chrétienté en Provence.

Le chemin des Rois, sentier historique long de 2 kilomètres, mène les pèlerins et les randonneurs à travers la forêt jusqu'à la grotte sacrée. Ce chemin, emprunté par de nombreux rois de France au fil des siècles, offre une expérience unique mêlant nature et spiritualité. 

La basilique de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume, située à proximité, abrite les reliques de Marie-Madeleine et complète ce circuit sacré.

L'aspect spirituel de la Sainte-Baume ne se limite pas à la tradition chrétienne. La forêt est également considérée comme un lieu sacré par diverses traditions païennes et ésotériques. Des arbres remarquables, comme l'if millénaire, sont parfois l'objet de pratiques rituelles, témoignant de la persistance de croyances anciennes liées à la nature.