Cette formation géologique vieille de 12 000 ans n'existe qu'en 3 endroits au monde

La Presqu'île de Giens représente une formation géologique unique en Méditerranée, connectée à la terre ferme par deux fins cordons sableux parallèles longs de 5 kilomètres. Cette configuration exceptionnelle, appelée double tombolo, n'existe que dans trois endroits au monde. Entre ces deux bras naturels s'étend un écosystème lagunaire de 650 hectares, véritable sanctuaire pour plus de 260 espèces d'oiseaux migrateurs et sédentaires.

Un phénomène géologique unique en Europe : deux bras de sable façonnés par 12 000 ans d'histoire

La formation du double tombolo de Giens est le résultat d'un processus géologique complexe initié il y a environ 12 000 ans. Les courants marins, transportant le sable d'est en ouest, ont progressivement créé ces deux cordons littoraux qui relient aujourd'hui l'ancien îlot de Giens au continent. Le tombolo occidental, long de 4,8 kilomètres, supporte la route principale, tandis que le tombolo oriental, légèrement plus court avec ses 4,3 kilomètres, abrite une piste cyclable prisée des amateurs de nature.

La presqu'île elle-même couvre une superficie de 1,3 km², s'élevant jusqu'à 54 mètres au-dessus du niveau de la mer. Les falaises rocheuses qui la bordent sont composées de schistes et de quartz, témoins d'une histoire géologique remontant à plus de 300 millions d'années. Ces formations rocheuses abritent notamment 23 espèces végétales endémiques, dont certaines ne se trouvent nulle part ailleurs sur le littoral méditerranéen français.

Un paradis ornithologique : 650 hectares de zones humides protégées accueillant 260 espèces d'oiseaux

L'espace lagunaire formé entre les deux tombolos constitue les Salins des Pesquiers, une zone humide d'importance internationale classée Natura 2000. Cette ancienne saline, exploitée jusqu'en 1995, s'étend sur 550 hectares et maintient encore aujourd'hui une profondeur d'eau moyenne de 40 centimètres, idéale pour de nombreuses espèces d'oiseaux limicoles. Les ornithologues y ont recensé plus de 260 espèces différentes, dont 35 espèces nicheuses régulières.

Parmi les espèces emblématiques, on trouve le flamant rose, dont la population peut atteindre 1 500 individus en période de migration, mais aussi l'avocette élégante, le tadorne de Belon et le héron cendré. La lagune accueille également une importante colonie de sternes naines, avec plus de 40 couples nicheurs chaque année, représentant 15% de la population nicheuse française.

Une biodiversité marine exceptionnelle : 1 200 espèces recensées dans les eaux cristallines

Les fonds marins autour de la presqu'île de Giens constituent un hot-spot de biodiversité en Méditerranée. Les scientifiques y ont identifié plus de 1 200 espèces marines différentes, dont 87 espèces de poissons, 25 espèces de cétacés et 450 espèces d'algues. Les herbiers de posidonie, qui s'étendent sur plus de 2 000 hectares autour de la presqu'île, représentent l'un des plus vastes ensembles de Méditerranée occidentale.

Ces prairies sous-marines, véritables pouponnières pour la vie marine, produisent chaque année près de 14 tonnes d'oxygène par hectare et séquestrent 1,6 tonne de carbone par hectare. Les plongeurs peuvent y observer des espèces protégées comme la grande nacre, dont certains spécimens atteignent 80 centimètres de hauteur, ou encore le mérou brun, dont la population locale est estimée à plus de 200 individus.