Cette forteresse de 2,5 hectares dans l'Aveyron a survécu 900 ans sans perdre une pierre
Crédit Photo : pariszigzag.fr La Couvertoirade, village médiéval situé dans le sud de l'Aveyron, transporte ses visiteurs dans l'époque fascinante des Templiers. Cette cité fortifiée, perchée sur les hauteurs du Larzac à 794 mètres d'altitude, est l'un des sites les mieux préservés de l'ordre religieux et militaire. Avec ses remparts intacts, ses ruelles pavées et son château, La Couvertoirade offre une plongée authentique dans l'histoire de la France médiévale. Ce joyau architectural, classé parmi les Plus Beaux Villages de France, attire chaque année des milliers de visiteurs en quête d'un voyage hors du temps.
Une forteresse de 2,5 hectares qui a résisté à 900 ans d'histoire
La Couvertoirade s'étend sur une superficie de 2,5 hectares, entièrement cernée par des remparts construits au XVe siècle. Ces fortifications, qui atteignent jusqu'à 8 mètres de hauteur, ont permis au village de traverser les siècles en préservant son authenticité. Le chemin de ronde, long de 400 mètres, offre une vue imprenable sur les causses environnants et permet d'apprécier l'ingéniosité défensive de l'époque.
Le château des Templiers, édifié au XIIe siècle, domine le village du haut de ses 25 mètres. Cette imposante bâtisse de 350 m² témoigne de la puissance de l'ordre religieux et militaire qui a marqué l'histoire de La Couvertoirade pendant plus de deux siècles. Après la dissolution de l'ordre du Temple en 1312, le village passa sous le contrôle des Hospitaliers de Saint-Jean de Jérusalem, qui renforcèrent les défenses en construisant les remparts actuels entre 1439 et 1450.
Un fait peu connu est que La Couvertoirade a failli disparaître au XXe siècle. Dans les années 1950, le village ne comptait plus que 12 habitants. C'est grâce à l'impulsion du tourisme et à la passion de quelques habitants pour leur patrimoine que la cité a connu un renouveau, accueillant aujourd'hui environ 200 résidents à l'année.
Un musée à ciel ouvert : 7 siècles d'architecture préservée
En parcourant les ruelles pavées de La Couvertoirade, les visiteurs découvrent un véritable catalogue d'architecture médiévale. Pas moins de 30 maisons datant du XIVe au XVIIe siècle sont encore debout, offrant un panorama unique de l'évolution des styles de construction sur près de 700 ans.
L'église Saint-Christophe, construite au XIVe siècle, est un exemple remarquable de l'architecture gothique méridionale. Son clocher-mur, typique de la région, s'élève à 20 mètres de hauteur et abrite trois cloches dont la plus ancienne date de 1637. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer des fresques du XVIIe siècle récemment restaurées.
Un élément emblématique du village est son four banal, datant du XVe siècle. Ce four communal, où les habitants venaient cuire leur pain moyennant une redevance au seigneur, est toujours en état de fonctionnement. Chaque année, lors de la fête du pain en juillet, il reprend du service pour le plus grand plaisir des visiteurs qui peuvent déguster du pain cuit selon les méthodes ancestrales.
5 lavognes et 1 citerne : l'ingéniosité hydraulique des Causses
La Couvertoirade se distingue également par son système ingénieux de gestion de l'eau, crucial sur ce plateau calcaire naturellement aride. Le village compte 5 lavognes, ces mares artificielles creusées pour recueillir l'eau de pluie et abreuver le bétail. La plus grande, située à l'entrée du village, peut contenir jusqu'à 300 m³ d'eau.
Au cœur de la cité, une citerne souterraine de 600 m³ permettait de stocker l'eau de pluie récoltée sur les toits et les places du village. Ce système, d'une capacité suffisante pour subvenir aux besoins de 1000 personnes pendant un an, témoigne de l'ingéniosité des bâtisseurs médiévaux face aux contraintes naturelles.
Aujourd'hui, La Couvertoirade attire plus de 100 000 visiteurs par an, fascinés par cette plongée dans l'histoire médiévale. Le village, qui ne compte que 200 habitants permanents, voit sa population multipliée par 10 durant la saison estivale. Cette affluence permet de maintenir vivant ce patrimoine exceptionnel, avec 15 artisans d'art qui perpétuent les traditions locales dans leurs ateliers-boutiques.