Cette montagne aux 4 climats différents détient le record de France avec -28°C en hiver
Crédit Photo : Depositphotos Au cœur des Cévennes, là où les départements du Gard et de la Lozère se rencontrent, un sommet mythique de 1565 mètres domine le paysage avec majesté. Cette montagne emblématique abrite un trésor unique en France métropolitaine : la dernière station météorologique de montagne encore habitée par des observateurs. Dans ce lieu où ciel et terre se confondent, les phénomènes météorologiques les plus spectaculaires de l'Hexagone se manifestent, avec des vents pouvant atteindre 300 km/h et des variations de température extrêmes.
Un observatoire météorologique d'exception où les records s'enchaînent depuis 1894
La station météorologique du Mont Aigoual représente un héritage scientifique inestimable. Construite en 1894 sous l'impulsion du forestier Georges Fabre et du botaniste Charles Flahault, elle n'a jamais cessé ses observations depuis lors. Les relevés quotidiens constituent aujourd'hui une base de données climatologiques exceptionnelle de plus de 125 ans. Les météorologues y ont enregistré des phénomènes atmosphériques remarquables, notamment une rafale de vent à 360 km/h en 1897 - un record qui n'a jamais été égalé en France métropolitaine.
L'observatoire fonctionne 24h/24 et 365 jours par an, même dans les conditions les plus extrêmes. En hiver, la température peut chuter jusqu'à -28°C, et la neige peut atteindre des hauteurs impressionnantes de plus de 6 mètres. Les tempêtes y sont si violentes que les bâtiments ont été conçus avec des murs de 1,5 mètre d'épaisseur pour résister aux assauts des éléments. Les observateurs vivent dans ces conditions extrêmes, perpétuant une tradition scientifique unique en France.
Le site abrite également un musée météorologique fascinant qui retrace l'histoire des prévisions météorologiques depuis le XIXe siècle. On y trouve une collection remarquable d'instruments anciens, dont certains datent des premières années de la station. Les visiteurs peuvent découvrir l'évolution des techniques de mesure, des premiers anémomètres mécaniques aux technologies satellitaires modernes.
Un sommet aux quatre visages où la biodiversité s'exprime en toute liberté sur 7000 hectares
Le Mont Aigoual est un véritable carrefour climatique où se rencontrent les influences méditerranéennes, océaniques et continentales. Cette situation unique crée des conditions météorologiques particulièrement changeantes - il n'est pas rare d'observer quatre saisons en une seule journée. Cette diversité climatique a façonné des écosystèmes variés qui s'étagent sur les flancs de la montagne, couvrant une superficie totale de plus de 7000 hectares.
La forêt qui recouvre aujourd'hui les pentes du Mont Aigoual est le résultat d'un projet de reboisement titanesque mené au XIXe siècle. Plus de 60 millions d'arbres ont été plantés entre 1875 et 1913, transformant des pentes dénudées en une forêt luxuriante. Cette réussite écologique avant l'heure abrite aujourd'hui plus de 400 espèces végétales différentes, dont certaines sont endémiques des Cévennes.
Les randonneurs qui parcourent les 280 kilomètres de sentiers balisés peuvent observer une faune remarquable. Le massif accueille notamment des populations de mouflons, réintroduits dans les années 1950, ainsi que des aigles royaux qui nichent dans les falaises environnantes. Les botanistes apprécient particulièrement la présence de plus de 50 espèces d'orchidées sauvages qui fleurissent au printemps.
Un site historique où l'homme et la nature cohabitent depuis plus de 2000 ans
L'histoire humaine du Mont Aigoual remonte à l'Antiquité. Des vestiges archéologiques attestent d'une présence humaine remontant à plus de 2000 ans. Au Moyen Âge, le sommet servait de point de repère pour les bergers qui pratiquaient la transhumance. Les drailles, ces chemins ancestraux empruntés par les troupeaux, sont encore visibles aujourd'hui et constituent un témoignage précieux de cette époque pastorale.
La construction de l'observatoire à la fin du XIXe siècle marque un tournant dans l'histoire du site. Ce projet pharaonique a nécessité l'acheminement de plus de 25 000 tonnes de matériaux par des mulets sur des chemins escarpés. Les ouvriers ont travaillé dans des conditions extrêmes pendant plus de trois ans pour ériger ce bâtiment qui défie encore aujourd'hui les éléments.
Le Mont Aigoual joue également un rôle crucial dans l'économie locale. Le site accueille plus de 120 000 visiteurs chaque année, faisant de lui l'un des sommets les plus visités du Massif Central. Une station de ski, créée dans les années 1960, permet de maintenir une activité touristique même en hiver, bien que son avenir soit aujourd'hui questionné par le réchauffement climatique.