Cette ville garde les meilleures vagues d'Europe depuis 70 ans : les surfeurs du monde entier s'y donnent rendez-vous
25 810 âmes vivent à l'année sur ce bout de terre escarpé des Pyrénées-Atlantiques où la montagne plonge dans l'océan. Perchée sur ses falaises abruptes face à l'Atlantique, Biarritz défie les éléments depuis des siècles. Cette ancienne cité de pêcheurs de baleines devenue station balnéaire impériale cache bien son jeu. Derrière ses palaces Belle Époque et ses spots de surf mondialement connus se niche un riche patrimoine culturel basque encore méconnu. Laissez-vous surprendre par les multiples visages de cette perle de la Côte basque, entre tradition et modernité.
Des pêcheurs de baleines aux surfeurs : l'étonnante métamorphose de Biarritz
Difficile d'imaginer que ce haut lieu du surf européen abritait autrefois un modeste village de chasseurs de baleines. Et pourtant, dès le XIe siècle, les intrépides marins biarrots n'hésitaient pas à affronter les redoutables cétacés au large des côtes. Cette pêche périlleuse mais lucrative fit la fortune de la bourgade pendant plusieurs siècles.
Tout bascula en 1854 lorsque l'impératrice Eugénie jeta son dévolu sur Biarritz pour en faire sa villégiature estivale. En quelques années à peine, le petit port de pêche se mua en station balnéaire prisée par le gotha européen. Palaces rutilants et villas cossues poussèrent comme des champignons, redessinant complètement le visage de la cité.
Mais la véritable révolution survint dans les années 1950 avec l'arrivée des premiers surfeurs américains. Séduits par les vagues puissantes de la Grande Plage, ils firent de Biarritz la capitale européenne du surf. Une métamorphose spectaculaire qui propulsa la ville sur le devant de la scène internationale.
Un concentré d'histoire à chaque coin de rue
Derrière ses allures de station balnéaire branchée, Biarritz recèle de véritables trésors architecturaux témoins de son riche passé. Flânez dans les ruelles pittoresques du quartier des Halles pour admirer les maisons à colombages typiques du Pays basque. Poussez ensuite jusqu'au Port des Pêcheurs, dernier vestige de l'ancien village de marins avec ses pittoresques cabanes de bois colorées appelées "crampottes".
Impossible de manquer l'imposante silhouette du Rocher de la Vierge, promontoire rocheux relié à la côte par une passerelle métallique conçue par Gustave Eiffel en personne. Au sommet trône une statue de la Vierge Marie, protectrice des marins.
Les amateurs d'architecture Belle Époque ne manqueront pas la visite de l'Hôtel du Palais. Ancienne résidence d'été de Napoléon III et Eugénie, ce somptueux palace néo-Louis XIII domine majestueusement la Grande Plage. Non loin de là, la Villa Belza dresse fièrement ses tourelles néogothiques face à l'océan déchaîné. Un décor de conte de fées qui inspira de nombreux réalisateurs.
"Biarritz, c'est un livre d'histoire à ciel ouvert. Chaque bâtiment, chaque rue raconte un pan de notre passé. C'est ce qui fait tout le charme de notre ville." - Jean-Pierre Etchegaray, historien local
Quand la culture basque s'invite à la plage
Si Biarritz s'est largement ouverte au monde, elle n'en a pas pour autant renié ses racines basques. La culture locale imprègne encore profondément le quotidien des Biarrots. Il suffit de déambuler dans les rues animées un soir d'été pour s'en convaincre. Ici, pas de corrida mais des parties endiablées de pelote basque qui enflamment les trinquets. Là, une chorale entonne des chants traditionnels en euskara devant un public conquis.
Chaque année en août, la ville vibre au rythme des Fêtes de Bayonne toutes proches. Pendant cinq jours, Biarritz se pare de rouge et blanc, couleurs emblématiques du Pays basque. Défilés folkloriques, concerts de rock basque et dégustations de pintxos (tapas locales) transforment la cité balnéaire en véritable feria.
Pour une immersion totale dans la culture locale, ne manquez pas la visite du Musée Historique de Biarritz. Installé dans une ancienne église anglicane, il retrace l'histoire fascinante de la ville à travers une riche collection d'objets et de documents d'époque.
Le surf dans la peau
Impossible d'évoquer Biarritz sans parler de surf. Véritable institution locale, ce sport fait partie intégrante de l'ADN de la ville depuis les années 1950. Chaque été, des milliers de surfeurs du monde entier convergent vers la Côte des Basques pour dompter ses vagues légendaires.
Biarritz compte pas moins de six spots de surf réputés, adaptés à tous les niveaux. Les débutants privilégieront la plage de la Côte des Basques, berceau historique du surf en Europe. Les plus aguerris se frotteront aux rouleaux puissants de la Grande Plage ou aux tubes de la plage de Marbella.
Pour les néophytes, de nombreuses écoles proposent des cours d'initiation encadrés par des moniteurs diplômés. L'occasion rêvée de s'essayer à ce sport emblématique dans des conditions optimales.
Mais le surf à Biarritz, c'est bien plus qu'un simple sport. C'est un véritable art de vivre qui rythme le quotidien de la ville. Des boutiques spécialisées aux bars de plage en passant par les compétitions internationales, la culture surf imprègne chaque recoin de la cité.
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Un festival de saveurs basques
Autre fierté locale : la gastronomie. Biarritz cultive un art de vivre où les plaisirs de la table occupent une place de choix. La cuisine basque y est reine, sublimée par des produits locaux d'exception. Impossible de résister à la tentation d'une dégustation de jambon de Bayonne accompagné d'un verre de txakoli, ce vin blanc pétillant typique de la région.
Les halles centenaires de Biarritz constituent le temple de la gastronomie locale. Sous la belle charpente métallique signée Eiffel, une quarantaine d'étals propose le meilleur des produits du terroir. L'occasion de goûter aux spécialités basques comme le gâteau basque, le piment d'Espelette ou encore le fromage de brebis Ossau-Iraty.
Pour une expérience culinaire plus raffinée, direction les tables étoilées de la ville. Le restaurant L'Impertinent du chef Fabian Feldmann propose une cuisine créative inspirée des saveurs basques. Une adresse incontournable pour les fins gourmets.
"La cuisine basque, c'est l'âme de notre région. Elle raconte notre histoire, notre terroir. À Biarritz, nous avons à cœur de la faire vivre et évoluer." - Marie Etchebest, chef étoilée
Un laboratoire du tourisme durable
Face aux défis du changement climatique, Biarritz se réinvente pour devenir une destination touristique plus responsable. La ville multiplie les initiatives pour préserver son environnement exceptionnel tout en maintenant son attractivité.
Depuis 2019, Biarritz s'est engagée dans une démarche "zéro plastique" sur ses plages. Pailles, gobelets et autres contenants en plastique à usage unique y sont désormais proscrits. Une mesure saluée par les 70% de touristes sensibles aux enjeux environnementaux selon une récente étude.
La municipalité mise également sur les mobilités douces pour désengorger le centre-ville en été. Un réseau de pistes cyclables de 50 km permet désormais de sillonner la ville et ses environs à vélo. Une flotte de 200 vélos électriques en libre-service complète le dispositif.
Côté hébergement, de plus en plus d'établissements adoptent une démarche écoresponsable. L'hôtel du Palais, fleuron de l'hôtellerie locale, vient d'obtenir la certification "Clé Verte" récompensant ses efforts en matière de gestion environnementale.
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Cap sur l'avenir : les grands projets qui vont transformer Biarritz
Loin de se reposer sur ses lauriers, Biarritz se projette résolument vers l'avenir. Plusieurs grands chantiers vont redessiner le visage de la ville dans les prochaines années. Le plus emblématique : la rénovation complète de la Grande Plage. D'ici 2026, le front de mer va être entièrement repensé pour s'adapter au changement climatique tout en améliorant l'expérience des visiteurs.
Autre projet phare : la création d'un pôle d'excellence dédié à l'océan baptisé "Ocean Start". Ce campus regroupera entreprises innovantes, laboratoires de recherche et organismes de formation autour des enjeux liés à l'économie bleue. Une manière pour Biarritz de capitaliser sur son histoire maritime tout en se positionnant sur les métiers d'avenir.
Enfin, la ville mise sur le numérique pour enrichir l'expérience touristique. Une application mobile de réalité augmentée permettra bientôt aux visiteurs de découvrir l'histoire de Biarritz de manière ludique et interactive. De quoi séduire une nouvelle génération de voyageurs connectés.
Biarritz vous attend : à quand votre plongée dans la perle de la Côte basque ?
De son passé de village de pêcheurs à son statut actuel de station balnéaire prisée, Biarritz n'a cessé de se réinventer au fil des siècles. Aujourd'hui, la ville séduit par son savant mélange de tradition basque et de modernité, de nature préservée et d'effervescence culturelle.
Que vous soyez amateur de patrimoine, féru de gastronomie ou accro aux sports de glisse, Biarritz saura combler toutes vos envies. Alors n'attendez plus pour venir découvrir les mille et un visages de cette perle de la Côte basque. Entre plages de sable fin, falaises spectaculaires et ruelles pittoresques, laissez-vous porter par la douceur de vivre biarrote. Une chose est sûre : vous ne regarderez plus jamais la côte Atlantique de la même façon.
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