Dans ce château de l'Ain, marchez sur les pas de Voltaire qui y séjourna en 1756

Le Château d'Anglefort, situé dans le département de l'Ain en région Auvergne-Rhône-Alpes, est un témoignage remarquable de l'architecture du 18e siècle. Reconstruit en 1741 après un incendie dévastateur, ce château a su conserver son charme d'antan tout en s'adaptant aux goûts et aux besoins de l'époque. Avec ses façades élégantes, ses jardins à la française et son riche passé historique, le Château d'Anglefort offre aux visiteurs une plongée fascinante dans le siècle des Lumières.

Un château renaissant de ses cendres : la reconstruction de 1741

L'histoire du Château d'Anglefort est marquée par un événement tragique : l'incendie qui le ravagea en 1740. Les flammes, attisées par un vent violent, réduisirent en cendres une grande partie de l'édifice, ne laissant que des murs calcinés et des ruines fumantes. Mais tel un phénix, le château allait renaître de ses cendres, plus beau et plus majestueux que jamais.

La reconstruction fut entreprise dès 1741 par le marquis de Seyssel, alors propriétaire des lieux. Ce dernier, grand amateur d'art et d'architecture, décida de faire appel aux meilleurs artisans de la région pour rebâtir sa demeure. Les travaux, qui durèrent près de 10 ans, mobilisèrent pas moins de 200 ouvriers : maçons, charpentiers, tailleurs de pierre, etc.

Le résultat est à la hauteur des efforts déployés. Les façades, d'une élégance sobre et raffinée, allient la pierre de taille et la brique dans une harmonie parfaite. Les hautes fenêtres, encadrées de pilastres, apportent lumière et majesté aux intérieurs. Les toitures, en ardoise, sont ponctuées de cheminées ouvragées et de lucarnes artistiques.

Un détail architectural remarquable est le grand escalier d'honneur, véritable pièce maîtresse du château. Cet escalier monumental, qui dessert les trois niveaux, est un chef-d'œuvre de stéréotomie. Les marches en pierre, finement sculptées, s'enroulent autour d'un noyau central d'une façon si harmonieuse qu'elles semblent défier les lois de la gravité.

Le coût de la reconstruction fut estimé à l'époque à plus de 500 000 livres, une somme colossale qui représenterait aujourd'hui plusieurs dizaines de millions d'euros. Ce chiffre témoigne de l'ambition et de la détermination du marquis de Seyssel, qui n'hésita pas à engager sa fortune personnelle pour redonner vie à sa demeure.

Des jardins à la française d'une beauté intemporelle

Si le château lui-même est une merveille architecturale, ses jardins ne sont pas en reste. S'étendant sur près de 12 hectares, ils furent dessinés en 1750 par un élève de Le Nôtre, le célèbre jardinier de Louis XIV. Ces jardins à la française, avec leurs parterres géométriques, leurs allées parfaitement rectilignes et leurs bassins ornementaux, offrent un écrin de verdure idéal pour le château.

L'élément le plus impressionnant des jardins est sans conteste le grand canal. Cette pièce d'eau de 800 mètres de long et 20 mètres de large, alimentée par une dérivation de la rivière voisine, offre une perspective saisissante sur le château. Bordé de platanes centenaires, le canal était à l'origine utilisé pour des promenades en barque, un divertissement prisé de l'aristocratie de l'époque.

Les jardins du Château d'Anglefort possèdent également une orangerie remarquable. Ce bâtiment, long de 50 mètres, servait à abriter pendant l'hiver les orangers et autres arbres fruitiers exotiques. Avec ses grandes fenêtres cintrées et son toit de verre, l'orangerie est un véritable joyau architectural, témoignage du goût pour les plantes rares et précieuses au 18e siècle.

Un détail intrigant des jardins est le "cabinet de verdure". Ce petit pavillon, entièrement recouvert de feuillage, était un lieu de retraite et de méditation pour les propriétaires du château. Selon la légende, c'est dans ce cabinet que la marquise de Seyssel aimait se retirer pour lire et écrire, loin de l'agitation de la cour.

L'entretien de ces jardins d'exception nécessite un travail considérable. Une équipe de 15 jardiniers s'en occupe quotidiennement, taillant les buis, ratissant les allées, entretenant les parterres fleuris. Ce travail minutieux permet de préserver l'harmonie et la beauté de ces jardins, véritables œuvres d'art végétales.

Un lieu chargé d'histoire : de Voltaire à Napoléon III

Le Château d'Anglefort a été le témoin privilégié de plusieurs moments clés de l'histoire de France. En 1756, il accueillit Voltaire, de passage dans la région. Le célèbre philosophe, ami du marquis de Seyssel, séjourna plusieurs semaines au château, profitant de la quiétude des lieux pour travailler sur son "Essai sur les mœurs". La chambre qu'il occupa, connue depuis sous le nom de "chambre Voltaire", a été conservée dans son état d'origine.

Pendant la Révolution française, le château fut épargné grâce à la diplomatie de son propriétaire, le comte de Seyssel. Ce dernier, bien que membre de la noblesse, avait su se faire apprécier de la population locale par ses actions philanthropiques. Il mit notamment son domaine à disposition pour y stocker du grain, évitant ainsi une famine dans la région.

Au 19e siècle, le Château d'Anglefort connut une période de renouveau sous l'impulsion de la famille de Monicault. Cette famille d'industriels lyonnais, qui avait fait fortune dans la soie, racheta le domaine en 1850 et entreprit d'importants travaux de modernisation. C'est à cette époque que furent ajoutés les éléments de confort moderne, comme l'eau courante et l'éclairage au gaz.

Un épisode marquant de cette période fut la visite de Napoléon III en 1860. L'empereur, en déplacement dans la région, fut impressionné par la beauté du château et de ses jardins. Il aurait même confié à son aide de camp : "Voilà un domaine digne d'un souverain". Cette visite impériale apporta un prestige considérable au Château d'Anglefort.

Aujourd'hui, le château est toujours la propriété de la famille de Monicault, qui l'ouvre au public pendant la saison estivale. Les visiteurs peuvent ainsi découvrir les somptueux intérieurs, avec leurs boiseries, leurs tapisseries et leur mobilier d'époque. Ils peuvent également déambuler dans les jardins à la française, véritables havres de paix et de beauté.

Le Château d'Anglefort est bien plus qu'un simple monument historique. C'est un lieu vivant, chargé d'histoires et d'émotions, qui nous plonge dans l'atmosphère raffinée du siècle des Lumières. En poussant les portes de ce château d'exception, c'est un véritable voyage dans le temps qui s'offre à nous.