Dans ce château vieux de 800 ans, 15 amants se sont succédé dans le mystérieux "cabinet de verdure"

Au cœur du Vexin français, le Manoir de Villarceaux représente l'un des ensembles architecturaux les plus remarquables d'Île-de-France, s'étendant sur plus de 70 hectares. Ce domaine exceptionnel, construit entre le XIIe et le XVIIIe siècle, est intimement lié à l'histoire de Ninon de Lenclos, célèbre courtisane du XVIIe siècle qui y vécut ses plus grandes passions. Les murs de ce manoir ont été les témoins silencieux des amours tumultueuses de cette femme d'esprit qui révolutionna les mœurs de son époque.

Un domaine Renaissance de 70 hectares qui cache 800 ans d'histoire amoureuse

Le Manoir de Villarceaux se compose de deux châteaux distincts : le manoir du bas, datant du XIIe siècle, et le château du haut, édifié au XVIe siècle. Cette configuration unique en fait un témoignage exceptionnel de l'évolution architecturale française sur près de huit siècles. Le domaine comprend également des jardins remarquables, un étang de 4 hectares et une chapelle médiévale.

Les premières traces écrites du domaine remontent à 1220, lorsque la famille de Villarceaux en devient propriétaire. Au fil des siècles, le domaine connaît plusieurs transformations majeures, notamment sous l'impulsion de Louis de Mornay au XVIe siècle, qui fait construire le château du haut dans le style Renaissance. Cette période marque l'apogée architectural du domaine, avec l'ajout de terrasses monumentales et de jardins à la française.

La particularité du site réside dans son système hydraulique sophistiqué, mis en place au XVIIe siècle. Un réseau complexe de canaux et de bassins, alimenté par des sources naturelles, permettait non seulement l'irrigation des jardins mais créait également des jeux d'eau spectaculaires, dont certains fonctionnent encore aujourd'hui. Cette prouesse technique, rare pour l'époque, témoigne de l'importance accordée à l'art des jardins.

Ninon de Lenclos : la sulfureuse courtisane qui fit scandale pendant 40 ans dans ce manoir

C'est au XVIIe siècle que le Manoir de Villarceaux connaît sa période la plus fascinante, lorsque Ninon de Lenclos y séjourne régulièrement entre 1655 et 1670. Courtisane célèbre, femme de lettres et libre-penseuse, elle transforme le domaine en un lieu de rencontres intellectuelles et amoureuses. Son histoire avec Louis de Mornay, marquis de Villarceaux, durera près de trois ans, une longévité exceptionnelle pour cette femme réputée pour la brièveté de ses liaisons.

Dans les salons du manoir, Ninon reçoit l'élite intellectuelle de son temps. Molière, La Fontaine, et Saint-Évremond comptent parmi ses visiteurs réguliers. Une légende tenace raconte que c'est dans la bibliothèque du château, qui contenait plus de 2000 ouvrages, que Ninon aurait initié le jeune Voltaire à la littérature, lui léguant même 2000 livres à sa mort pour "acheter des livres".

Le manoir conserve encore aujourd'hui des traces de cette époque fascinante. Dans la chambre dite "de Ninon", on peut admirer des peintures murales d'époque représentant des scènes mythologiques, dont une Diane chasseresse dont les traits rappellent étrangement ceux de la célèbre courtisane. Ces fresques, réalisées sur ordre du marquis de Villarceaux, couvrent une surface de plus de 50 mètres carrés.

Les jardins secrets qui abritèrent les plus grandes passions de la cour de France

Les jardins de Villarceaux, restaurés selon les plans d'origine du XVIIe siècle, s'étendent sur plusieurs niveaux. Le jardin des Arts, inspiré de la Renaissance italienne, présente une succession de terrasses ornées de sculptures et de parterres géométriques. Le jardin d'Eau, avec ses bassins en cascade et ses fontaines, était le théâtre privilégié des rendez-vous galants.

Un élément particulièrement intriguant est le "cabinet de verdure", un bosquet isolé où Ninon aimait recevoir ses amants. Cette alcôve végétale, savamment dissimulée dans le parc, permettait des rencontres discrètes à l'abri des regards indiscrets. La tradition orale rapporte que pas moins de quinze de ses amants s'y seraient succédé au fil des années.

L'influence de Ninon sur le domaine se mesure également dans l'aménagement des espaces intérieurs. Elle fit notamment installer un théâtre privé dans l'une des ailes du château, où elle organisait des représentations pour un cercle d'initiés. Cette salle de spectacle, qui pouvait accueillir jusqu'à 50 spectateurs, témoigne de l'importance accordée aux arts dans la vie du manoir.