Découvrez l'édifice qui fut le plus haut de la chrétienté pendant 4 siècles
Crédit Photo : Depositphotos Strasbourg, capitale de l'Alsace, se distingue par son patrimoine architectural exceptionnel et son mélange unique de cultures française et allemande. Au cœur de cette ville historique trône un monument emblématique : la cathédrale Notre-Dame, véritable chef-d'œuvre de l'art gothique. Construite en grès rose des Vosges, cette merveille architecturale attire chaque année des millions de visiteurs venus admirer sa flèche vertigineuse et son horloge astronomique légendaire. Strasbourg, avec sa cathédrale, incarne l'histoire mouvementée de l'Europe et le génie créatif de ses bâtisseurs.
Une flèche de 142 mètres qui domine la plaine d'Alsace depuis plus de 500 ans
La cathédrale Notre-Dame de Strasbourg s'élance vers le ciel avec une flèche culminant à 142 mètres de hauteur. Cette prouesse architecturale, achevée en 1439, a valu à l'édifice le titre d'édifice le plus haut de la chrétienté pendant plus de quatre siècles. Aujourd'hui encore, elle reste la deuxième plus haute cathédrale de France, après celle de Rouen.
La construction de cette cathédrale monumentale a débuté en 1015, mais c'est au XIIIe siècle que les travaux ont véritablement pris leur essor. L'édifice que nous admirons aujourd'hui est le fruit de plus de quatre siècles de labeur acharné. Les maîtres d'œuvre successifs ont su allier innovation technique et vision artistique pour créer un monument qui défie le temps.
Le grès rose des Vosges, utilisé pour la construction, confère à la cathédrale sa teinte caractéristique qui varie selon la lumière du jour. Cette pierre, extraite des carrières environnantes, a été choisie pour sa résistance et sa beauté. Au total, plus de 300 000 tonnes de grès ont été nécessaires pour ériger ce colosse de pierre.
La façade occidentale de la cathédrale, véritable dentelle de pierre, est considérée comme un chef-d'œuvre de l'art gothique. Elle mesure 66 mètres de large et comporte plus de 200 sculptures, formant un véritable livre d'images relatant des épisodes bibliques et l'histoire de la ville. Le portail central, surmonté d'une immense rosace de 13,6 mètres de diamètre, est particulièrement remarquable.
L'intérieur de la cathédrale est tout aussi impressionnant, avec une nef haute de 32 mètres sous voûte. Les vitraux, dont certains datent du XIIe siècle, couvrent une surface totale de 4600 m². Parmi eux, la rose sud, réalisée en 1225, est considérée comme l'un des plus beaux exemples de vitrail gothique en Europe.
Une horloge astronomique vieille de 5 siècles qui émerveille toujours les visiteurs
L'un des trésors les plus fascinants de la cathédrale de Strasbourg est sans conteste son horloge astronomique. Cet instrument complexe, véritable prouesse technique, a été conçu au XVIe siècle et rénové au XIXe siècle. Haute de 18 mètres, elle combine des éléments d'horlogerie, d'astronomie et de mécanique avec une précision stupéfiante.
L'horloge astronomique indique non seulement l'heure, mais aussi les mouvements des planètes, les phases de la lune, les éclipses solaires et lunaires, ainsi que les fêtes religieuses. Elle comporte également un calendrier perpétuel qui s'étend jusqu'en 2099. Chaque jour à 12h30 précises, un défilé des apôtres s'anime devant le Christ, attirant une foule de spectateurs émerveillés.
La précision de cette horloge est remarquable. Elle ne perd qu'une seconde tous les 300 ans, ce qui en fait l'une des horloges les plus précises au monde. Cette prouesse technique est d'autant plus impressionnante qu'elle a été réalisée bien avant l'ère de l'électronique et de l'informatique.
L'histoire de l'horloge astronomique est jalonnée d'anecdotes fascinantes. On raconte que son créateur, Conrad Dasypodius, aurait été aveuglé sur ordre des autorités de la ville pour l'empêcher de reproduire son chef-d'œuvre ailleurs. Bien que cette légende soit aujourd'hui considérée comme apocryphe, elle témoigne de l'importance accordée à cet instrument unique.
Au fil des siècles, l'horloge a nécessité plusieurs restaurations majeures. La plus importante, réalisée entre 1838 et 1843 par Jean-Baptiste Schwilgué, a permis d'ajouter de nouvelles fonctionnalités tout en préservant le mécanisme d'origine. Cette restauration a coûté l'équivalent de 3 millions d'euros actuels, témoignant de l'importance accordée à ce patrimoine exceptionnel.
Un carrefour de cultures qui a façonné l'identité unique de Strasbourg
La cathédrale de Strasbourg est le reflet de l'histoire mouvementée de la ville, située au carrefour des influences françaises et germaniques. Au cours des siècles, Strasbourg est passée plusieurs fois de la France à l'Allemagne, ce qui a profondément marqué son architecture et sa culture.
Cette dualité culturelle se reflète dans l'architecture même de la cathédrale. Si le style gothique français domine, on peut également observer des influences germaniques, notamment dans la verticalité accentuée de l'édifice et certains détails décoratifs. Cette fusion des styles fait de la cathédrale de Strasbourg un exemple unique d'architecture gothique européenne.
La cathédrale a été témoin de nombreux événements historiques marquants. En 1681, lorsque Strasbourg a été rattachée au royaume de France, Louis XIV a fait célébrer une messe dans la cathédrale pour marquer cet événement. Plus tard, pendant la Révolution française, l'édifice a été transformé en "Temple de la Raison" et a échappé de peu à la destruction.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, la cathédrale a miraculeusement survécu aux bombardements qui ont détruit une grande partie de la ville. Les vitraux avaient été démontés et mis à l'abri, tandis que la flèche était camouflée pour éviter qu'elle ne serve de point de repère aux avions ennemis. Cette préservation a permis à la cathédrale de rester un symbole de résilience pour les Strasbourgeois.
Aujourd'hui, la cathédrale de Strasbourg continue de jouer un rôle central dans la vie de la cité. Elle accueille chaque année plus de 4 millions de visiteurs, ce qui en fait l'un des monuments les plus visités de France. Elle est également le théâtre de nombreuses célébrations, dont le célèbre marché de Noël qui se tient sur son parvis depuis plus de 450 ans.
La cathédrale est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1988, reconnaissance de sa valeur universelle exceptionnelle. Cette distinction souligne non seulement la beauté architecturale de l'édifice, mais aussi son importance historique et culturelle dans le contexte européen.
En conclusion, la cathédrale Notre-Dame de Strasbourg est bien plus qu'un simple monument religieux. Elle est le cœur battant d'une ville au carrefour des cultures, un chef-d'œuvre architectural qui témoigne du génie créatif de l'homme et un symbole de l'identité alsacienne. Sa flèche qui s'élance vers le ciel, son horloge astronomique qui défie le temps et son grès rose qui change de couleur au fil des heures continuent d'émerveiller les visiteurs du monde entier, perpétuant ainsi un héritage vieux de près d'un millénaire.