Découvrez l'église souterraine la plus vaste d'Europe, cachée au cœur d'un village médiéval

Une église souterraine du Moyen-Âge et sa nécropole se cachent sous ce village de 322 âmes

Imaginez un village niché sur un éperon rocheux, dominant une rivière aux reflets émeraude. Un dédale de ruelles pavées serpentant entre des maisons de pierre blondes aux balcons fleuris. Le charme d'un bourg médiéval préservé, classé parmi les Plus Beaux Villages de France. C'est Aubeterre-sur-Dronne, une pépite de Charente. Mais la vraie merveille se cache dans les entrailles de la cité...

L'église monolithe Saint-Jean, la plus vaste d'Europe creusée dans la roche

Sous le petit village tranquille s'étend un joyau d'architecture taillé au cœur de la falaise : l'église monolithe Saint-Jean. Un monument unique, entièrement creusé à la main dans un bloc de pierre, par des moines bénédictins au XIIe siècle. Des galeries hautes de 20 mètres, sculptées à même la roche sur trois niveaux. Un véritable exploit pour l'époque !

Lorsqu'on pénètre dans la nef, c'est le choc. Les voûtes s'élancent à une hauteur vertigineuse, soutenues par d'imposantes colonnes monolithiques. La lumière se fait rare, filtrée par quelques ouvertures qui accentuent le caractère mystique du lieu. On se sent minuscule dans ce vaisseau de pierre à l'acoustique troublante. Une expérience spirituelle hors du temps.

Des trésors cachés au fil des galeries souterraines

Au fil de la visite, l'église monolithe dévoile ses secrets. L'attention est happée par un impressionnant reliquaire roman de 6 mètres de haut, un joyau de sculpture médiévale en forme de chapelle. On découvre une piscine baptismale paléochrétienne, rare témoin des premiers temps chrétiens. Puis on accède à une crypte mystérieuse où reposent plus de 80 sarcophages.

Cette nécropole extraordinaire a été mise au jour dans les années 1960. Des dizaines de tombeaux en pierre, parfaitement alignés, où étaient inhumés moines et pèlerins depuis le VIIe siècle. Un cimetière souterrain vieux de plus de 1000 ans, figé dans le temps, qui suscite encore bien des interrogations. Tant de mystères enfouis dans cette église hors normes !

Sur les traces des pèlerins de Compostelle

L'église monolithe Saint-Jean est indissociable de l'histoire d'Aubeterre. Étape sur le chemin de Compostelle entre le XIIe et le XIIIe siècle, le village a vu passer des milliers de pèlerins. Certains ont achevé leur voyage dans la nécropole souterraine. D'autres ont prié longuement dans ce sanctuaire à l'atmosphère si particulière, y puisant force et réconfort.

Aujourd'hui encore, l'église attire les visiteurs en quête de spiritualité ou de beauté brute. Sculpté en négatif dans la falaise, ce chef d'oeuvre d'architecture interroge notre perception de l'espace sacré. Une sensation d'élévation inversée, entre ciel et terre. Le sentiment d'avoir atteint un ailleurs, hors du temps, en connexion avec les forces telluriques.

Alors, prêts à plonger dans les entrailles de l'Histoire ? À Aubeterre-sur-Dronne, l'église monolithe Saint-Jean nous connecte à 1000 ans de ferveur et de mystères. Une odyssée souterraine bouleversante, à la rencontre de ceux qui ont creusé la roche pour toucher le Ciel. Un voyage initiatique au cœur de la foi des bâtisseurs, à vivre absolument !