Découvrez la cité fortifiée française figée dans le temps depuis 1470

À seulement 35 kilomètres au nord-est de Lyon se dresse Pérouges, un authentique village médiéval qui a traversé les siècles en préservant son charme d'antan. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France depuis 1982, Pérouges attire chaque année plus de 300 000 visiteurs venus admirer ses ruelles pavées, ses maisons à colombages et ses remparts datant du XIIIe siècle. Ce bourg fortifié de l'Ain offre aux visiteurs une plongée fascinante dans l'histoire, où chaque pierre raconte une histoire vieille de plus de 800 ans.

Une cité médiévale figée dans le temps depuis 1470

Pérouges doit son excellente conservation à un déclin économique survenu à la fin du XVe siècle. Alors que la ville était prospère grâce à ses tisserands et ses vignerons, l'arrivée du chemin de fer et le développement de l'industrie textile à proximité ont entraîné un exode de sa population. Paradoxalement, c'est ce déclin qui a permis de préserver l'authenticité du village.

Aujourd'hui, Pérouges compte environ 1 200 habitants et s'étend sur une superficie de 18,9 km². Le cœur historique, perché sur une colline dominant la plaine de l'Ain, ne mesure que 3,5 hectares. Les visiteurs peuvent y admirer plus de 80 maisons classées aux Monuments Historiques, témoignant de l'architecture médiévale et Renaissance.

L'une des particularités de Pérouges est sa place centrale, la place du Tilleul. Pavée de galets pointus disposés sur la tranche, elle est dominée par un tilleul planté en 1792 pour célébrer la Révolution française. Cette place a servi de décor à de nombreux films historiques, dont "Les Trois Mousquetaires" en 1961.

Un patrimoine architectural remarquable vieux de 8 siècles

Pérouges abrite plusieurs édifices remarquables qui témoignent de son riche passé. L'église-forteresse Saint-Georges, construite au XIVe siècle, est un exemple fascinant d'architecture gothique. Ses murs épais de 1,5 mètre et ses meurtrières rappellent son rôle défensif durant les périodes troublées du Moyen Âge.

La Maison du Prince, datant du XVe siècle, est l'un des plus beaux exemples d'architecture civile médiévale de la région. Elle doit son nom au séjour qu'y fit le futur Louis XI en 1447. Aujourd'hui transformée en musée, elle abrite une collection d'objets et de meubles d'époque qui permettent aux visiteurs de s'immerger dans la vie quotidienne du Moyen Âge.

Les remparts de Pérouges, construits au XIIIe siècle et renforcés au XVe, s'étendent sur près de 800 mètres. Ils comportaient à l'origine trois portes fortifiées, dont deux subsistent encore aujourd'hui : la porte d'en Haut et la porte d'en Bas. Ces fortifications ont joué un rôle crucial dans la défense de la cité durant les conflits entre la Savoie et le Dauphiné.

Une gastronomie médiévale qui perdure depuis 5 siècles

Pérouges est également réputée pour sa gastronomie, en particulier pour sa spécialité sucrée : la galette de Pérouges. Cette pâtisserie, créée au XVe siècle, est un dessert simple mais délicieux, composé d'une pâte briochée garnie de beurre et de sucre. La recette originale, transmise de génération en génération, est encore utilisée aujourd'hui dans les boulangeries du village.

Le village compte également plusieurs restaurants qui proposent des plats inspirés de la cuisine médiévale. Les visiteurs peuvent ainsi déguster des mets comme le cochon rôti à la broche, les potées de légumes anciens ou encore l'hypocras, un vin épicé très apprécié au Moyen Âge.