Découvrez la commune qui réinvente les pastilles Vichy depuis 1825

Sauxillanges, commune du Puy-de-Dôme en Auvergne-Rhône-Alpes, est un trésor caché au cœur de la France. Ce village de 1 200 habitants, autrefois important centre monastique, offre aujourd'hui aux visiteurs un voyage dans le temps et les sens. Entre son riche patrimoine médiéval et sa réinterprétation audacieuse des célèbres pastilles Vichy, Sauxillanges surprend par son mélange unique de tradition et d'innovation. Sa proximité avec le Parc Naturel Régional Livradois-Forez en fait également une destination de choix pour les amateurs de nature préservée.

Un village monastique millénaire aux 100 maisons à colombages

L'histoire de Sauxillanges est intimement liée à celle de son abbaye, fondée en 927 par Acfred, duc d'Aquitaine. Cette abbaye bénédictine, rattachée à la puissante abbaye de Cluny, a connu son apogée au Moyen Âge. À cette époque, Sauxillanges était l'un des cinq plus importants monastères clunisiens, abritant jusqu'à 300 moines. L'abbaye a joué un rôle crucial dans le développement de la région, attirant pèlerins, marchands et artisans.

Bien que l'abbaye ait été en grande partie détruite pendant la Révolution française, le village a conservé de nombreuses traces de son passé monastique. Les ruelles étroites et sinueuses de Sauxillanges recèlent plus de 100 maisons à colombages datant du 15e au 17e siècle. Ces demeures, avec leurs façades à pans de bois et leurs encorbellements, témoignent de la prospérité passée du village et offrent aux visiteurs un véritable voyage dans le temps.

L'un des joyaux architecturaux de Sauxillanges est sans conteste l'église Saint-Pierre, vestige de l'ancienne abbaye. Construite au 12e siècle, elle présente un remarquable portail roman orné de sculptures symboliques. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer des chapiteaux historiés et une Vierge à l'Enfant du 14e siècle, classée monument historique. La sacristie abrite un trésor méconnu : une collection de reliquaires et d'objets liturgiques datant du Moyen Âge à la Renaissance.

Un fait peu connu est que Sauxillanges a abrité l'une des plus importantes bibliothèques monastiques de France au Moyen Âge. Au 12e siècle, elle comptait plus de 1 000 manuscrits, une collection impressionnante pour l'époque. Bien que la plupart de ces ouvrages aient été dispersés ou perdus au fil des siècles, quelques-uns sont aujourd'hui conservés à la Bibliothèque nationale de France, témoignant de l'importance intellectuelle de l'abbaye de Sauxillanges.

Les pastilles Vichy réinventées : un patrimoine culinaire en effervescence

Si Sauxillanges est riche de son passé, elle se distingue également par une spécialité culinaire inattendue : sa réinterprétation des célèbres pastilles Vichy. Ces bonbons, créés en 1825 à base de sels minéraux extraits des sources thermales de Vichy, sont devenus un symbole de la région. À Sauxillanges, des artisans locaux ont eu l'audace de revisiter cette recette traditionnelle, donnant naissance à une gamme de produits aussi originaux que savoureux.

La Confiserie du Vieux Moulin, installée dans un ancien moulin à eau du 18e siècle, est à la pointe de cette innovation culinaire. Marie Dubois, maître confiseur, explique : "Nous avons voulu rendre hommage à ce patrimoine gustatif tout en lui donnant une touche contemporaine. Nos pastilles associent les bienfaits des sels minéraux de Vichy à des saveurs locales comme la verveine du Velay ou la myrtille sauvage du Livradois-Forez."

Parmi les créations les plus audacieuses, on trouve des pastilles au safran du Puy-de-Dôme, une épice cultivée localement depuis le Moyen Âge, ou encore des pastilles au fromage bleu d'Auvergne. Ces dernières, à mi-chemin entre le bonbon et l'amuse-bouche, ont remporté un prix d'innovation lors du Salon International de la Confiserie en 2019.

La réinvention des pastilles Vichy à Sauxillanges ne se limite pas à la confiserie. Le restaurant étoilé "L'Abbaye", installé dans une ancienne dépendance du monastère, propose un menu dégustation entièrement inspiré par les pastilles. Le chef Julien Maury raconte : "Nous utilisons les pastilles comme un fil conducteur pour raconter l'histoire de notre terroir. Par exemple, notre entrée signature est une tartelette au saumon fumé et crème citronnée, surmontée d'une écume aux pastilles Vichy originales."

Cette créativité culinaire autour des pastilles Vichy a permis à Sauxillanges de se faire un nom dans le monde de la gastronomie. Chaque année, le premier week-end de juillet, le village organise le "Festival de la Pastille", qui attire plus de 5 000 visiteurs. Au programme : dégustations, ateliers de confiserie, concours de recettes et même un spectacle son et lumière projeté sur la façade de l'église Saint-Pierre, retraçant l'histoire des pastilles Vichy.