Découvrez le château millénaire de Castelnou, l'un des plus anciens de France

Castelnou, petit village médiéval des Pyrénées-Orientales, transporte ses visiteurs dans une autre époque. Ses ruelles pavées et ses maisons en pierre témoignent d'un riche passé historique. Classé parmi les Plus Beaux Villages de France depuis 1983, Castelnou attire chaque année des milliers de touristes venus admirer son architecture préservée et son impressionnant château du Xe siècle. Ce lieu chargé d'histoire offre une expérience immersive unique dans l'atmosphère authentique du Moyen Âge catalan.

Un château millénaire qui domine la plaine du Roussillon

Le château vicomtal de Castelnou, construit au Xe siècle, est le joyau de ce village fortifié. Perché sur un éperon rocheux à 317 mètres d'altitude, il offre une vue imprenable sur la plaine du Roussillon et le massif des Aspres. Ce château, l'un des plus anciens de France, a joué un rôle stratégique majeur dans l'histoire de la région. Avec ses murs épais de 2 mètres et ses tours de guet, il témoigne de l'architecture militaire médiévale. Le donjon, haut de 20 mètres, domine l'ensemble et permettait autrefois de surveiller les environs sur des kilomètres à la ronde.

Au fil des siècles, le château a connu de nombreuses transformations. Abandonné après la Révolution française, il a été restauré au début du XXe siècle par l'artiste Emmanuel Brousse. Aujourd'hui, les visiteurs peuvent explorer ses salles voûtées, admirer les vestiges de fresques médiévales et découvrir l'histoire fascinante des vicomtes de Castelnou qui régnaient sur la région.

Un village préservé aux ruelles pittoresques

Au pied du château s'étend le village de Castelnou, véritable musée à ciel ouvert. Ses ruelles étroites et sinueuses, pavées de galets, invitent à la flânerie et à la découverte. Les maisons en pierre, dont certaines datent du XIIIe siècle, ont conservé leur charme d'antan avec leurs façades fleuries et leurs volets colorés. Le village compte seulement 110 habitants permanents, mais sa population peut atteindre jusqu'à 3000 personnes en haute saison touristique.

L'église Saint-Marie del Mercadal, datant du XIVe siècle, est un autre joyau architectural du village. Son clocher-mur typique de la région abrite deux cloches classées monuments historiques. À l'intérieur, les visiteurs peuvent admirer un retable baroque du XVIIe siècle et des fonts baptismaux romans.

Castelnou a su préserver son authenticité tout en s'adaptant au tourisme moderne. Le village compte plusieurs galeries d'art, ateliers d'artisans et boutiques de produits locaux. Les amateurs de gastronomie pourront déguster les spécialités catalanes dans les restaurants du village, comme la fameuse "ollada", un ragoût traditionnel.

Une destination prisée pour le tourisme vert

Situé au cœur du Parc Naturel Régional des Pyrénées Catalanes, Castelnou est un point de départ idéal pour les amateurs de randonnée et de nature. Le village est entouré de 800 hectares de forêts et de garrigues, offrant de nombreux sentiers balisés. Les randonneurs peuvent notamment emprunter le chemin qui mène au Pic Neulos, culminant à 1256 mètres d'altitude, d'où ils pourront admirer un panorama exceptionnel sur la mer Méditerranée et les Pyrénées.

Le climat méditerranéen de la région, avec plus de 300 jours de soleil par an, fait de Castelnou une destination agréable en toutes saisons. Le village attire particulièrement les visiteurs au printemps, lorsque les amandiers sont en fleurs, et à l'automne, quand les vignobles environnants se parent de couleurs flamboyantes.

Castelnou s'engage également dans le tourisme durable. Le village a mis en place des initiatives pour préserver son environnement, comme l'installation de parkings à l'extérieur du centre historique pour limiter la circulation automobile. Les visiteurs sont encouragés à découvrir le village à pied, contribuant ainsi à maintenir son atmosphère paisible et authentique.

Avec son riche patrimoine historique, son cadre naturel préservé et son engagement pour un tourisme responsable, Castelnou offre une expérience unique aux visiteurs en quête d'authenticité et de dépaysement. Ce petit village médiéval des Pyrénées-Orientales prouve qu'il est possible de conjuguer préservation du patrimoine et accueil touristique, faisant de chaque visite un véritable voyage dans le temps.