Entre patrimoine et nature : 45 km de volcans à explorer depuis cette commune de caractère

Au cœur du Puy-de-Dôme, à seulement 30 kilomètres de Clermont-Ferrand, se dresse la pittoresque commune de Pontgibaud. Ce bourg historique de 750 habitants offre aux visiteurs un voyage dans le temps, avec son château médiéval restauré et ses ruelles pavées. Situé aux portes de la chaîne des Puys, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO, Pontgibaud séduit autant par son patrimoine architectural que par ses paysages volcaniques spectaculaires. La ville est également réputée pour sa spécialité culinaire, la pompe aux pommes, une délicieuse tourte sucrée qui fait la fierté des habitants.

Un château fort du XIIe siècle restauré qui domine la vallée de la Sioule

Le château de Pontgibaud, construit au XIIe siècle, est sans conteste le joyau architectural de la commune. Perché sur un éperon rocheux, il offre une vue imprenable sur la vallée de la Sioule et les monts du Sancy. Cette forteresse médiévale, qui a traversé les siècles, a connu une histoire mouvementée. Initialement propriété des Dauphins d'Auvergne, le château passa entre les mains de plusieurs grandes familles avant d'être partiellement détruit pendant la Révolution française.

Ce n'est qu'au XIXe siècle que le château connut une renaissance spectaculaire. En 1830, le comte César de Moré de Pontgibaud, héritier d'une famille d'industriels, entreprit sa restauration complète. Les travaux, qui durèrent plus de 20 ans, permirent de redonner au château son aspect médiéval tout en l'adaptant au confort moderne de l'époque. Aujourd'hui, le château de Pontgibaud est ouvert au public et propose une plongée fascinante dans l'histoire de l'Auvergne.

Les visiteurs peuvent découvrir les salles d'apparat, richement meublées, qui témoignent du raffinement de la vie aristocratique au XIXe siècle. La salle des gardes, avec ses imposantes armures, rappelle le passé militaire du lieu. Un fait peu connu est que le château abrite une collection unique de plus de 3000 papillons, rassemblée par le comte de Moré au cours de ses voyages.

Le parc du château, d'une superficie de 5 hectares, mérite également le détour. Dessiné au XIXe siècle dans le style romantique, il offre de belles promenades ombragées et des points de vue saisissants sur les paysages environnants. Un arboretum, créé en 1850, présente une collection remarquable d'essences rares, dont certains spécimens sont plus que centenaires.

La pompe aux pommes : une spécialité culinaire vieille de 400 ans

Pontgibaud est réputée pour sa spécialité culinaire : la pompe aux pommes. Cette tourte sucrée, dont l'origine remonte au XVIIe siècle, est un véritable emblème de la gastronomie locale. La recette, transmise de génération en génération, est jalousement gardée par les boulangers de la ville.

La pompe aux pommes se présente sous la forme d'une galette ronde, d'environ 30 centimètres de diamètre, fourrée de pommes caramélisées et parfumées à la cannelle. Sa particularité réside dans sa pâte, à mi-chemin entre la brioche et le pain, qui lui confère une texture unique. Traditionnellement, la pompe aux pommes était préparée pour les grandes occasions, notamment les mariages et les fêtes de village.

Chaque année, le premier week-end d'octobre, Pontgibaud célèbre sa spécialité lors de la Fête de la Pompe aux Pommes. Cet événement, qui attire plus de 5000 visiteurs, est l'occasion de déguster cette pâtisserie sous toutes ses formes et de participer à des animations autour de la pomme. Le point d'orgue de la fête est le concours de la meilleure pompe aux pommes, qui voit s'affronter les boulangers de la région dans une compétition amicale mais acharnée.

Un fait intéressant est que la pompe aux pommes de Pontgibaud a failli disparaître dans les années 1970. C'est grâce à l'initiative d'un groupe de passionnés locaux que la recette a été sauvegardée et remise au goût du jour. Aujourd'hui, cette spécialité connaît un regain d'intérêt et est même exportée dans toute la France.

La maison Manaranche, boulangerie familiale installée à Pontgibaud depuis 1892, est considérée comme la gardienne de la tradition. Marie Manaranche, actuelle propriétaire, explique : “Notre pompe aux pommes est fabriquée selon la recette originale, sans aucun additif. C'est un produit 100% naturel qui demande beaucoup de temps et de savoir-faire.”