Falaises de 150 mètres, canyon de l'Alzou... ce site naturel et patrimonial d'exception

Perché sur une falaise abrupte dominant la vallée de l'Alzou, bienvenue à Rocamadour, une merveille architecturale du département du Lot qui attire chaque année plus d'1,5 million de visiteurs. Ce site exceptionnel, classé au patrimoine mondial de l'UNESCO depuis 1979, offre un voyage dans le temps au cœur du Moyen Âge.

Rocamadour doit sa renommée à son sanctuaire dédié à la Vierge Noire, un important lieu de pèlerinage depuis le XIIe siècle. Les pèlerins affluaient de toute l'Europe pour gravir les 216 marches du Grand Escalier menant à la cité religieuse. Parmi les visiteurs illustres, on compte des rois comme Henri II d'Angleterre et Louis IX de France, ainsi que des saints tels que Bernard de Clairvaux et Dominique de Guzmán.

Le village s'organise en trois niveaux : la cité religieuse avec ses 7 églises et chapelles, la cité médiévale avec ses ruelles pavées et ses maisons anciennes, et le château qui surplombe l'ensemble du haut de ses 150 mètres. Les visiteurs peuvent emprunter le chemin de croix qui serpente le long de la falaise et offre des panoramas à couper le souffle sur la vallée de l'Alzou et les causses du Quercy.

L'Hospitalet, une forteresse du XIIIe siècle qui veille sur Rocamadour

À l'entrée de Rocamadour se dresse l'Hospitalet, une imposante forteresse construite au XIIIe siècle pour défendre l'accès au sanctuaire. Cette bâtisse de 30 mètres de long servait à la fois d'hôpital pour les pèlerins, de lieu de collecte des dons et de poste de garde. Aujourd'hui, l'Hospitalet abrite un musée d'art sacré qui présente une riche collection d'objets liturgiques et de statues en bois polychrome.

Depuis les remparts de l'Hospitalet, le regard embrasse un panorama grandiose sur les toits de lauze de Rocamadour et les falaises ocre du canyon de l'Alzou. Par temps clair, on peut même apercevoir au loin les premiers contreforts du Massif Central. Un spectacle inoubliable qui témoigne de la position stratégique de cette forteresse médiévale.

Les spécialités gastronomiques de Rocamadour : le cabécou, le chabrol et la croustillade

Outre ses merveilles patrimoniales, Rocamadour est aussi réputé pour ses spécialités gastronomiques. Le cabécou, un petit fromage de chèvre au lait cru, est l'emblème du village. Affiné pendant 2 semaines, il développe une saveur fine et crémeuse qui ravit les papilles. On le déguste nature, grillé sur une tranche de pain ou en salade avec des noix et du miel.

Le chabrol est une autre tradition culinaire de Rocamadour. Il s'agit d'un potage paysan à base de pain rassis, de bouillon de légumes et de vin rouge. Autrefois, les pèlerins le consommaient pour reprendre des forces avant l'ascension du Grand Escalier. Aujourd'hui, on le savoure en hiver au coin du feu, accompagné d'un verre de cahors.

Enfin, la croustillade est un dessert typique de la région, à mi-chemin entre le gâteau et la brioche. Parfumée à la fleur d'oranger et garnie de fruits confits, elle se déguste avec un verre de vin doux ou de ratafia. Un délice sucré qui clôture en beauté un séjour à Rocamadour.