Innondations en Thailande: 2 éléphants meurent noyés, 9 autres toujours en danger

Un déluge sans précédent frappe le sanctuaire des éléphants

Une catastrophe naturelle d'une ampleur inédite vient de frapper la Thaïlande, touchant de plein fouet l'un des plus célèbres sanctuaires d'éléphants au monde. Le parc naturel des éléphants de Chiang Mai, situé dans le district de Mae Taeng, a été submergé par des eaux atteignant jusqu'à 5 mètres de hauteur en à peine 24 heures. Un scénario catastrophe qui a coûté la vie à deux pachydermes et mis en péril des dizaines d'autres.

Deux géants emportés par les flots

Parmi les 126 éléphants que compte le parc, deux n'ont malheureusement pas survécu à la fureur des eaux. Phang Fah Sai, une femelle de 16 ans, a été retrouvée sans vie près du complexe hôtelier Sibsan. Non loin de là, le corps de Phloy Thong, une éléphante aveugle de 40 ans, gisait également. Des images déchirantes montrent la fondatrice du parc, Saengduean "Lek" Chailert, en larmes, serrant dans ses bras les corps inertes de ces géantes qu'elle avait tant chéries.

Une course contre la montre pour sauver les survivants

Dès l'alerte aux inondations lancée jeudi, une véritable course contre la montre s'est engagée. Le personnel du parc, aidé de nombreux volontaires, a travaillé sans relâche pour évacuer les éléphants vers des zones plus élevées. Malgré leurs efforts acharnés, la montée des eaux a été plus rapide que prévu. "Nos animaux flottaient à la dérive dans les eaux de crue. Nos éléphants ne sont pas enchaînés, mais restent dans des enclos clôturés", a témoigné Mme Chailert, la voix brisée par l'émotion.

Des images de désolation qui glacent le sang

Les images diffusées sur les réseaux sociaux donnent la mesure de la catastrophe. On y voit des enclos complètement submergés, l'eau atteignant presque les toits des abris. Des éléphants, visiblement paniqués, luttent pour garder la tête hors de l'eau. Parmi eux, Mae Ploydaeng, un éléphant aveugle, et Plang Mae Meeboon, ont été emportés par les flots sous les yeux impuissants des soigneurs.

Une mobilisation sans précédent

Face à cette situation d'urgence, une mobilisation exceptionnelle s'est mise en place. Des hélicoptères de l'armée de l'air thaïlandaise, équipés de caméras infrarouges, survolent la zone pour repérer les éléphants disparus. Des mahouts (cornacs) venus d'autres camps d'éléphants prêtent main-forte pour contrôler les pachydermes paniqués et les évacuer. Le Département des parcs nationaux, de la faune et de la conservation des plantes, ainsi que le Département royal des forêts, ont dépêché des équipes de vétérinaires sur place.

Un bilan provisoire qui laisse espérer

À l'heure actuelle, sur les 126 éléphants du parc, 114 ont pu être mis en sécurité. Cependant, 9 mâles restent encore bloqués dans des zones inondées, et un éléphant est toujours porté disparu. Les recherches se poursuivent sans relâche pour tenter de les localiser et les secourir.

Un sanctuaire emblématique en péril

Le parc naturel des éléphants de Chiang Mai n'est pas un simple zoo. C'est un véritable sanctuaire, reconnu mondialement pour son travail de sauvetage et de réhabilitation des éléphants maltraités. Fondé par Saengduean Chailert, surnommée "Lek" (ce qui signifie "petite" en thaï), ce lieu est devenu un modèle en matière de protection des pachydermes.

Un écosystème fragile bouleversé

Au-delà des éléphants, c'est tout un écosystème qui est menacé. Le parc abrite également des centaines de chiens, de chats, de buffles et d'oiseaux. Si les chiens et les chats ont pu être évacués à temps, de nombreux buffles et vaches sont portés disparus. Cette catastrophe met en lumière la vulnérabilité de ces sanctuaires face aux aléas climatiques.

Des inondations d'une ampleur historique

Ces inondations ne sont pas un phénomène isolé. Elles s'inscrivent dans un contexte plus large de conditions météorologiques extrêmes qui frappent la Thaïlande. À Chiang Mai, le niveau de la rivière Ping a atteint un record historique de 5,30 mètres, dépassant des niveaux qui n'avaient pas été atteints depuis 50 ans. Ces crues exceptionnelles ont submergé de vastes zones de la province, causant des dégâts considérables.

Un avenir incertain pour le sanctuaire

Alors que les eaux commencent à se retirer, l'heure est au bilan et à la reconstruction. Pour le parc naturel des éléphants, l'avenir s'annonce incertain. Les dégâts matériels sont considérables, et le traumatisme subi par les animaux rescapés nécessitera un long travail de réhabilitation. Mme Chailert et son équipe font appel à la générosité du public pour les aider à surmonter cette épreuve.

Une prise de conscience nécessaire

Cette tragédie soulève des questions cruciales sur la protection des espèces menacées face au changement climatique. Elle met en lumière l'urgence de mettre en place des mesures de prévention et d'adaptation pour préserver ces sanctuaires vitaux. Au-delà de l'émotion suscitée par les images dramatiques, c'est toute notre relation à la nature qui est interrogée.

Alors que les opérations de sauvetage se poursuivent, le monde retient son souffle, espérant que les éléphants encore portés disparus pourront être retrouvés sains et saufs. Cette catastrophe restera gravée dans les mémoires comme un rappel poignant de notre responsabilité envers ces géants menacés et de la fragilité des écosystèmes que nous nous efforçons de protéger.