J'ai goûté la bouteille n°777 du cidre le plus mystérieux de France

Au rythme des marées, un phénomène unique en France et peut-être au monde se produit sur les rives de la Seine. Un pressoir vieux de plus de sept siècles s'anime grâce à la puissance naturelle du mascaret, cette vague impressionnante qui remonte le fleuve lors des grandes marées. Ce mécanisme ingénieux, témoin d'un savoir-faire médiéval remarquable, transforme les pommes normandes en un cidre d'exception dont chaque bouteille est numérotée à la main. Une production confidentielle de 888 bouteilles par an seulement, qui fait de ce breuvage l'un des plus rares et des plus recherchés de la région.

Un patrimoine médiéval actionné par les flots

C'est à Château-Gaillard, dans le département de l'Eure, que se trouve ce trésor patrimonial dont l'origine remonte au XIVe siècle. Les moines bénédictins, véritables ingénieurs de leur époque, ont conçu ce système hydraulique révolutionnaire qui utilise la force du mascaret pour actionner un imposant pressoir à pommes. Ce phénomène naturel, semblable à une vague déferlante qui remonte le cours de la Seine, se produit lors des grandes marées et apporte l'énergie nécessaire pour écraser les fruits.

Le mécanisme fonctionne grâce à un ingénieux système de canaux et de roues à aubes qui captent la puissance de l'eau. Lorsque le mascaret survient, l'eau s'engouffre dans ces conduits et met en mouvement un ensemble de poulies et d'engrenages en bois qui actionnent la lourde meule en granit. Cette technique ancestrale témoigne d'une compréhension exceptionnelle des forces naturelles par nos ancêtres.

Restauré avec minutie au fil des siècles, ce pressoir constitue aujourd'hui l'un des derniers témoignages de l'ingéniosité médiévale en matière d'exploitation des énergies renouvelables. Les visiteurs peuvent observer ce mécanisme en action lors des grandes marées, généralement entre septembre et novembre, période qui coïncide avec la récolte des pommes normandes.

Un cidre rare aux saveurs façonnées par la marée

La production de ce cidre exceptionnel est intimement liée aux cycles naturels. Seules les pommes cueillies dans les vergers environnants sont utilisées, avec une sélection rigoureuse de variétés anciennes comme la Bisquet, la Bedan ou la Douce Moën. Ces pommes à cidre, particulièrement riches en tanins et en arômes complexes, sont stockées plusieurs semaines pour parfaire leur maturation avant d'être pressées.

Le pressage, conditionné par les grandes marées, ne peut avoir lieu qu'une vingtaine de fois par an, ce qui explique la limitation à 888 bouteilles annuelles. Chacune d'elles est ensuite numérotée à la main selon une tradition qui remonte à plusieurs siècles. Le cidre obtenu se distingue par sa robe ambrée aux reflets dorés, ses bulles fines et ses arômes complexes où se mêlent notes fruitées, touches boisées et une légère influence maritime.

Les connaisseurs apprécient particulièrement sa texture en bouche, à la fois ferme et soyeuse, qui témoigne d'un savoir-faire artisanal préservé depuis des générations. Contrairement aux cidres industriels, celui de Château-Gaillard continue de se bonifier avec le temps, développant des arômes secondaires rappelant le miel et les épices douces après plusieurs années de garde.

Une tradition vivante au fil des saisons

La fabrication de ce cidre unique s'inscrit dans un cycle annuel qui rythme la vie du village. Au printemps, les vergers s'illuminent de fleurs blanches et roses, promesse des futures récoltes. L'été est consacré à l'entretien minutieux des arbres et à la préparation du pressoir pour la saison à venir.

C'est à l'automne que l'activité s'intensifie avec la récolte manuelle des pommes et le début des pressages au rythme du mascaret. Le village s'anime alors autour de cette tradition, avec une fête annuelle qui célèbre ce patrimoine vivant. Les habitants perpétuent également d'autres savoir-faire normands comme la distillation du calvados et la fabrication du pommeau.

La transmission de ces connaissances aux nouvelles générations fait l'objet d'une attention particulière, avec des ateliers pédagogiques organisés tout au long de l'année. Les plus anciens partagent leurs secrets avec les plus jeunes, assurant ainsi la pérennité de cette tradition séculaire qui fait la fierté de toute une région.

De la fleur à la bouteille, ce cidre raconte l'histoire d'un terroir où l'homme a su établir une relation harmonieuse avec les éléments naturels. Une tradition vivante qui invite à redécouvrir le temps long des saisons et la patience nécessaire à l'élaboration des produits d'exception.