Cette île croate abrite 80 000 oliviers millénaires et un fromage d'exception

300 jours de soleil par an, 60 kilomètres de côtes et des plages de sable fin à perte de vue. Non, ce n'est pas une île des Caraïbes, mais bien l'île de Pag en Croatie. Surnommée "la nouvelle Ibiza", cette perle de l'Adriatique attire chaque année des milliers de fêtards en quête de sensations fortes et de nuits endiablées. Mais à l'approche de l'hiver, Pag révèle un tout autre visage, plus authentique et sauvage. Loin de l'effervescence estivale, l'île se pare d'une atmosphère paisible, propice à la découverte de ses trésors cachés et de son patrimoine préservé. Prêts pour un voyage hors des sentiers battus au cœur de la Dalmatie ?

Une île aux deux visages : entre fête et nature sauvage

Longue de 60 km et large de seulement 2 à 10 km, Pag est la cinquième plus grande île de Croatie. Façonnée par la bora, ce vent glacial venu du continent, elle offre des paysages contrastés qui ne manqueront pas de vous surprendre. Au nord, des étendues lunaires parsemées de roches blanches côtoient une mer d'un bleu intense. Au sud, des forêts de pins et des oliveraies millénaires bordent des criques secrètes aux eaux cristallines.

En été, Pag devient le rendez-vous incontournable des noctambules avec ses plages festives et ses clubs réputés. Mais dès l'automne, l'île retrouve sa quiétude et dévoile ses charmes naturels. C'est le moment idéal pour partir à la découverte de ses villages pittoresques et de son riche patrimoine culturel, loin des foules estivales.

Zrce Beach : la Mecque des fêtards en sommeil

Impossible d'évoquer Pag sans parler de Zrce Beach, cette plage de galets longue de 1,5 km devenue en quelques années l'un des hauts lieux de la fête en Europe. Surnommée "l'Ibiza croate", elle accueille chaque été plus de 300 000 visiteurs venus profiter de ses clubs en plein air et de ses festivals de musique électronique. Mais en hiver, Zrce Beach se transforme en un havre de paix où seul le bruit des vagues vient troubler le silence.

Goran, un habitant de Novalja, témoigne :

"L'hiver, Zrce retrouve sa beauté naturelle. On peut se promener tranquillement sur la plage et admirer le coucher de soleil sans être bousculé. C'est vraiment magique."

Si vous cherchez une destination festive, Pag n'est peut-être pas le meilleur choix en hiver. Mais si vous rêvez de plages désertes et de paysages à couper le souffle, vous ne serez pas déçu. D'ailleurs, savez-vous qu'il existe des îles grecques méconnues tout aussi spectaculaires ?

À la découverte des trésors cachés de Pag

Loin de l'agitation de Zrce, Pag regorge de sites naturels et historiques fascinants. Commencez votre exploration par la ville de Pag, fondée au XVe siècle. Flânez dans ses ruelles pavées et admirez son architecture vénitienne préservée. Ne manquez pas la visite de l'église Sainte-Marie, joyau de l'art gothique, et du Palais du Recteur qui abrite aujourd'hui un musée consacré à l'histoire de l'île.

Poursuivez votre périple vers le nord de l'île, jusqu'au village de Lun. Ici, vous découvrirez une véritable merveille botanique : une oliveraie millénaire comptant plus de 80 000 oliviers sauvages, dont certains auraient plus de 1500 ans. En hiver, les oliviers se parent de leurs plus beaux atours, offrant un spectacle enchanteur aux promeneurs.

Les salines de Pag : un patrimoine ancestral toujours vivant

L'île de Pag est réputée depuis l'Antiquité pour la qualité de son sel. Les salines, qui s'étendent sur plus de 3 km le long de la côte, sont encore en activité aujourd'hui. En hiver, les bassins se transforment en miroirs géants, reflétant le ciel et les montagnes environnantes. Un spectacle à ne pas manquer !

Marija, guide locale passionnée, explique :

"Le sel de Pag est considéré comme l'un des meilleurs au monde. Sa récolte se fait toujours de manière traditionnelle, à la main. C'est un véritable trésor de notre île."

Vous pouvez visiter le musée du sel pour en apprendre davantage sur cette tradition millénaire. Et pourquoi ne pas ramener un sachet de ce précieux or blanc en souvenir ?

Le fromage de Pag : un délice reconnu mondialement

Si Pag est célèbre pour ses plages et ses fêtes, elle l'est tout autant pour son fromage. Le Paški sir, fromage de brebis au goût unique, est protégé par une appellation d'origine contrôlée depuis 2019. Son secret ? Les brebis de Pag se nourrissent d'herbes aromatiques poussant sur les collines rocailleuses de l'île, balayées par les embruns salés.

En hiver, c'est le moment idéal pour visiter une fromagerie traditionnelle et assister à la fabrication de ce fromage d'exception. Vous pourrez même participer à une dégustation et comparer les différents affinage du Paški sir.

Des activités hivernales pour tous les goûts

Contrairement aux idées reçues, Pag ne manque pas d'activités en hiver. Les amateurs de randonnée seront comblés par les nombreux sentiers qui sillonnent l'île, offrant des panoramas à couper le souffle sur l'Adriatique et les montagnes du Velebit. Le sommet du Sveti Vid, point culminant de l'île à 349 mètres d'altitude, est particulièrement recommandé pour admirer le coucher du soleil.

Pour les plus aventureux, pourquoi ne pas tenter une session de plongée hivernale ? Les eaux cristallines de l'Adriatique regorgent de trésors sous-marins, et la visibilité est excellente en cette saison. Plusieurs centres de plongée proposent des sorties adaptées à tous les niveaux.

Si vous préférez garder les pieds sur terre, optez pour une balade à vélo le long des côtes escarpées de l'île. Vous pourrez ainsi découvrir des criques secrètes et des plages désertes, loin des sentiers touristiques.

Une gastronomie locale à savourer sans modération

L'hiver est la saison idéale pour découvrir la cuisine traditionnelle de Pag. Outre le fameux fromage, l'île est réputée pour ses spécialités à base d'agneau. Ne manquez pas de goûter la "peka", un plat mijoté sous une cloche de fer, ou encore les "šurlice", des pâtes faites maison typiques de la région.

Les amateurs de fruits de mer ne seront pas en reste. Profitez de la saison des huîtres, particulièrement savoureuses en hiver, et dégustez-les accompagnées d'un verre de vin blanc local.

Ivan, chef dans un restaurant traditionnel de Pag, partage son enthousiasme :

"L'hiver, c'est la meilleure période pour goûter nos spécialités. Les produits sont au top de leur qualité et on a le temps de cuisiner avec amour pour nos clients."

Où dormir sur l'île de Pag en hiver ?

Si de nombreux hôtels ferment leurs portes en basse saison, vous trouverez toujours des options d'hébergement confortables sur l'île. Optez pour une chambre d'hôtes dans un village traditionnel pour une expérience authentique. Vous pourrez ainsi profiter de l'hospitalité légendaire des habitants de Pag.

Pour ceux qui recherchent plus de confort, quelques hôtels restent ouverts toute l'année, notamment à Novalja et dans la ville de Pag. Certains proposent même des forfaits bien-être avec spa et massages, parfaits pour se détendre après une journée d'exploration.

Comment se rendre à Pag et se déplacer sur l'île ?

Pag est reliée au continent par un pont au sud de l'île, ce qui facilite grandement l'accès en voiture. Si vous venez en avion, l'aéroport le plus proche est celui de Zadar, à environ 1h30 de route.

Une fois sur place, la location d'une voiture est recommandée pour explorer l'île en toute liberté. Les routes sont bien entretenues et peu fréquentées en hiver, ce qui rend la conduite agréable. Attention toutefois aux rafales de bora qui peuvent être violentes, surtout sur le pont reliant l'île au continent.

Si vous préférez les transports en commun, sachez que des bus relient régulièrement les principales villes de l'île, même en basse saison.

Pag, une destination hivernale à découvrir d'urgence

Loin de l'image de fête qui lui colle à la peau, l'île de Pag dévoile en hiver ses trésors les plus authentiques. Entre paysages lunaires et villages pittoresques, plages désertes et gastronomie de caractère, cette perle de l'Adriatique a tout pour séduire les voyageurs en quête d'expériences uniques.

Alors, prêts à troquer les soirées endiablées de Zrce Beach contre des couchers de soleil à couper le souffle et des dégustations de fromage au coin du feu ? Pag vous attend pour un séjour inoubliable, loin des sentiers battus et des foules estivales.

Et si l'appel du soleil se fait trop pressant, sachez qu'il existe des îles tropicales offrant 300 jours de soleil par an. De quoi prolonger l'été toute l'année !