Laurent Paganelli : de la gloire à la rue, l'incroyable destin de l'homme de terrain préféré des Français
Connu pour sa bonne humeur légendaire et ses facéties au bord des terrains, Laurent Paganelli est devenu, au fil des années, l'un des visages les plus appréciés du football à la télévision française. Pourtant, derrière ce sourire ravageur se cache une histoire empreinte de drames et de difficultés, que peu de téléspectateurs connaissent.
Une carrière de footballeur prometteuse mais avortée
Avant d'être l'homme de terrain emblématique de Canal+, Laurent Paganelli a d'abord été un joueur de football talentueux. Surnommé "le petit Mozart" pour son aisance balle au pied, il fait ses débuts professionnels à l'AS Saint-Étienne à seulement 15 ans, un record de précocité en Ligue 1 qui tient toujours. Mais malgré des débuts fracassants, sa carrière ne prendra jamais l'envol espéré, entravée par des blessures et des conflits avec ses entraîneurs.
Le drame familial qui a tout bouleversé
C'est surtout un terrible drame personnel qui va définitivement assombrir la trajectoire de Laurent Paganelli. Alors qu'il évolue au Sporting Toulon, il fait venir son petit frère dans le Sud, mais ce dernier trouve tragiquement la mort dans un accident de moto. Un décès dont Paganelli se sentira longtemps coupable et qui le plongera dans une profonde dépression pendant deux ans : "C'est surtout le décès de mon frère qui m'a fait arrêter le foot. Je prenais des cachets, je ne dormais plus", confiera-t-il plus tard.
La spirale infernale de la ruine
Cette dépression, couplée à l'arrêt prématuré de sa carrière, va précipiter Laurent Paganelli dans de graves difficultés financières. Sans revenu et criblé de dettes, celui qui faisait rêver les Français quelques années plus tôt en est réduit à dormir dans la rue : "Lorsque j'ai arrêté le foot, je n'avais rien. À l'époque, j'étais à la pige, au match. Se faire 1 000 € en un mois était un miracle. J'ai dormi dans la gare de Lyon, au début. On se faisait virer à 2 h du matin, je finissais dans la cabine téléphonique."
Le rebond inespéré grâce à Canal+
C'est finalement Canal+ qui va offrir à Laurent Paganelli une bouée de sauvetage inespérée en l'engageant comme homme de terrain en 1997. Un rôle taillé sur mesure pour ce passionné de football à l'éternel sourire, qui va petit à petit redonner un sens à sa vie. Aujourd'hui encore, il ne cache pas sa reconnaissance envers la chaîne cryptée : "Canal m'a sauvé la mise. C'est pour ça d'ailleurs que je leur suis resté fidèle derrière."
Un destin en clair-obscur
L'histoire de Laurent Paganelli est celle d'un destin en clair-obscur, où les succès et la notoriété côtoient les drames et les épreuves les plus sombres. Si son sourire et sa joie de vivre communicative ont fait de lui l'un des personnages les plus attachants du PAF, ils cachent aussi les cicatrices d'un homme qui a touché le fond avant de remonter la pente. Une trajectoire sinueuse qui force le respect et l'admiration, bien loin de l'image du trublion insouciant des bords de terrain.