Le désert lunaire français à visiter où la NASA s'entraînait pour les missions Apollo

Sur les hauteurs de la Haute-Savoie, à 2 500 mètres d'altitude, s'étend un paysage si étrange qu'il a servi de terrain d'entraînement aux astronautes américains. Un désert de pierre grise où chaque pas résonne dans un décor minéral déchiqueté. Ce labyrinthe calcaire aux allures extraterrestres, avec ses formations rocheuses sculptées par l'érosion depuis des millénaires, présente une similitude troublante avec la surface lunaire.

Le désert de Platé, plus grand lapiaz d'Europe avec ses 1 800 hectares, est une anomalie géologique fascinante classée réserve naturelle géologique. Entre crevasses, gouffres et dalles calcaires, les randonneurs découvrent un autre monde, à seulement quelques kilomètres des forêts enneigées qui bordent les vallées alpines.

Un terrain d'entraînement pour les conquérants de la Lune

Dans les années 1960, alors que la course à l'espace battait son plein, la NASA cherchait des terrains similaires à la surface lunaire pour préparer ses astronautes. Le plateau de Platé, avec son relief chaotique et sa minéralité extrême, offrait des conditions idéales pour simuler les difficultés du sol lunaire.

Les astronautes des missions Apollo ont ainsi foulé ces lapiaz avant de poser le pied sur la Lune. Ils y apprenaient à se déplacer dans un environnement hostile, à collecter des échantillons et à manipuler leurs équipements dans des conditions proches de celles qu'ils allaient rencontrer.

Cette histoire méconnue fait du plateau de Platé un site unique en France, mêlant patrimoine géologique exceptionnel et épopée spatiale. Des panneaux d'information rappellent aujourd'hui cette période où les futurs marcheurs lunaires s'entraînaient sur ce site aux conditions climatiques extrêmes, parfois par des températures négatives comparables à celles des nuits lunaires.

Un paysage façonné par 100 millions d'années d'histoire

La formation du désert de Platé remonte à l'ère secondaire, lorsque la région était recouverte par une mer tropicale. L'accumulation de sédiments marins a formé d'épaisses couches calcaires qui, soulevées par la formation des Alpes, se sont retrouvées à plus de 2 000 mètres d'altitude.

L'eau de pluie et la fonte des neiges, légèrement acidifiées, ont ensuite dissous la roche sur des milliers d'années, créant ce paysage karstique spectaculaire. Les géologues y observent l'un des plus beaux exemples de lapiaz au monde, avec des formations uniques comme les "séracks de pierre" qui évoquent les glaciers fracturés.

Sous la surface, un réseau complexe de grottes et de rivières souterraines continue de sculpter cette montagne calcaire. Certaines cavités atteignent plusieurs centaines de mètres de profondeur, faisant du plateau un haut lieu de la spéléologie alpine, comparable à d'autres grottes françaises remarquables.

Explorer ce monde minéral entre ciel et terre

Parcourir le désert de Platé est une expérience sensorielle unique. Le silence y est saisissant, rompu seulement par le sifflement du vent entre les rochers ou le cri occasionnel d'un chocard à bec jaune. La lumière joue avec les reliefs calcaires, créant un jeu d'ombres fascinant qui change au fil des heures.

Plusieurs sentiers de randonnée permettent de découvrir différentes parties du plateau. Le plus populaire part du col de Platé, accessible depuis la station de Praz de Lys ou depuis le village de Passy. Ces chemins exigent une bonne condition physique et un équipement adapté, car le terrain accidenté et l'absence d'eau en font une destination réservée aux marcheurs expérimentés.

L'hiver, la neige recouvre le plateau, le transformant en un désert blanc tout aussi spectaculaire. Seuls les skieurs de randonnée les plus aguerris s'y aventurent alors, pour tracer leurs courbes sur ces étendues vierges entre ciel et pierre.

Ce voyage sur la "Lune savoyarde" offre une parenthèse hors du temps, où les repères habituels s'effacent face à l'immensité minérale. Une expérience rare à seulement quelques heures des grandes villes françaises, mais qui donne l'impression de fouler une autre planète.