5 activités insolites à tester dans les villages basques sous la neige

Le 13 décembre 2024, la vague Belharra s'élèvait à 15 mètres au large de la côte basque. Un spectacle rarissime qui attire des centaines de curieux sur la corniche, emmitouflés dans leurs manteaux d'hiver. Au loin, les sommets enneigés des Pyrénées se détachent sur le ciel d'un bleu limpide. Bienvenue au Pays Basque, terre de contrastes où l'hiver révèle une beauté insoupçonnée entre océan tumultueux et montagnes paisibles. Loin de l'effervescence estivale, la région dévoile ses trésors cachés et ses traditions séculaires aux voyageurs en quête d'authenticité. Embarquez pour un road-trip hivernal inoubliable à la découverte d'un Pays Basque intime et préservé.

La corniche basque, théâtre d'un spectacle naturel grandiose

La route de la Corniche, qui serpente entre Ciboure et Hendaye, offre un panorama à couper le souffle sur l'océan Atlantique. En hiver, le spectacle y est encore plus saisissant. Les vagues déchaînées viennent s'écraser contre les falaises escarpées dans un fracas assourdissant. Par temps clair, on aperçoit au loin la silhouette majestueuse des Pyrénées enneigées.

C'est ici que se forme parfois la mythique vague Belharra. Cette vague géante peut atteindre jusqu'à 20 mètres de haut lorsque les conditions sont réunies. Un phénomène rare qui attire surfeurs intrépides et badauds fascinés. Léandre Larralde, pêcheur à Saint-Jean-de-Luz depuis 40 ans, raconte :

"La Belharra, c'est comme un monstre marin qui surgit des profondeurs. On ne sait jamais quand elle va apparaître. Parfois, on attend des mois sans rien voir. Et puis un matin d'hiver, on aperçoit au loin cette montagne d'eau qui s'élève. C'est un spectacle qui vous glace le sang et vous émerveille en même temps."

Pour observer ce phénomène en toute sécurité, rendez-vous au belvédère de la Croix des Bouquets. Vous y trouverez des panneaux explicatifs sur la formation de cette vague hors norme. N'oubliez pas vos jumelles pour scruter l'horizon !

La Rhune, balcon sur l'océan et les Pyrénées

Dominant fièrement la côte basque du haut de ses 905 mètres, la Rhune offre un panorama époustouflant à 360 degrés. D'un côté l'immensité bleue de l'Atlantique, de l'autre la chaîne des Pyrénées couronnée de blanc en hiver. Pour atteindre le sommet, deux options s'offrent à vous : le petit train à crémaillère centenaire ou vos jambes.

Le train de la Rhune, mis en service en 1924, grimpe en 35 minutes à travers forêts et pâturages. Une expérience pittoresque à bord de wagons en bois d'époque. Pour les plus sportifs, comptez environ 2h30 de marche par un sentier bien balisé au départ de Sare, un village basque préservé qui vous invite à un voyage hors du temps entre patrimoine et nature.

Au sommet, le spectacle est grandiose. Par temps clair, la vue porte jusqu'à 100 km à la ronde. Vous pourrez même apercevoir la côte landaise au nord et les sommets du Pays Basque espagnol au sud. En hiver, le panorama prend une dimension féerique avec les sommets enneigés qui se détachent sur le ciel bleu profond.

Luc Etcheberria, accompagnateur en montagne, partage son émerveillement :

"Chaque fois que j'emmène des visiteurs au sommet de la Rhune en hiver, c'est la même réaction : un long silence admiratif suivi d'un 'Ouah !' On a l'impression d'être sur le toit du monde, entre ciel et terre. C'est magique de voir l'océan d'un côté et les Pyrénées enneigées de l'autre."

N'oubliez pas de vous couvrir chaudement, il peut faire très froid et venteux au sommet. Une paire de jumelles vous permettra d'observer les pottoks, ces petits chevaux sauvages emblématiques du Pays Basque qui paissent sur les flancs de la montagne.

Les gorges de Kakuetta, une aventure tropicale en plein hiver

Changement radical d'ambiance dans les gorges de Kakuetta. Ce canyon verdoyant niché au cœur du Pays Basque offre un dépaysement total. Ici, pas de neige ni de vent glacial, mais une végétation luxuriante et une atmosphère presque tropicale. Les parois rocheuses s'élèvent à plus de 350 mètres de haut, ne laissant filtrer qu'une lumière tamisée.

Le sentier aménagé de 2 km serpente le long du torrent, franchissant des passerelles suspendues et des escaliers taillés dans la roche. Le parcours vous mène jusqu'à une cascade de 20 mètres de haut, point d'orgue de cette balade hors du temps. En hiver, le débit du torrent est à son maximum, offrant un spectacle sonore et visuel saisissant.

Marie Etchegoyen, garde forestière, explique :

"Les gorges de Kakuetta sont un véritable microcosme. On y trouve des espèces végétales uniques en Europe, comme des fougères géantes qu'on ne voit habituellement que sous les tropiques. En hiver, c'est encore plus magique. La brume qui s'élève du torrent donne l'impression d'être dans un monde à part, coupé de tout."

Prévoyez des chaussures de randonnée imperméables et des vêtements chauds, malgré la douceur relative il peut faire humide et frais dans les gorges. Une lampe frontale peut être utile dans les passages les plus sombres.

La vallée des Aldudes, un concentré d'authenticité basque

Nichée au cœur des montagnes de Basse-Navarre, la vallée des Aldudes est un havre de paix préservé du tourisme de masse. Ici, le temps semble s'être arrêté. Les villages aux maisons blanches et rouges typiques s'égrènent le long de la Nive des Aldudes, rivière poissonneuse réputée pour ses truites.

En hiver, la vallée revêt ses habits de fête. Les fumées des cheminées s'élèvent des toits, les odeurs de gâteau basque et de txistorra (saucisse locale) embaument les rues. C'est l'époque idéale pour découvrir les traditions séculaires du Pays Basque intérieur.

Ne manquez pas la visite de la maison Oteiza à Banca, producteur renommé de jambon de porc basque Kintoa. Vous y découvrirez les secrets de fabrication de ce produit d'exception, élevé en plein air et affiné pendant 24 mois. La dégustation qui suit la visite est un moment de pure gourmandise.

Pour les amateurs de randonnée, le GR10 qui traverse les Pyrénées d'est en ouest passe par la vallée. En hiver, les chemins sont souvent enneigés, offrant de magnifiques paysages de carte postale. Équipez-vous de bonnes chaussures et de bâtons de marche.

Peio Etcheverry, éleveur de brebis, témoigne :

"L'hiver dans la vallée des Aldudes, c'est un retour aux sources. On vit au rythme de la nature, des saisons. C'est le moment où l'on se retrouve entre nous, où l'on perpétue les traditions comme la fabrication du fromage ou les veillées autour du feu. Les visiteurs qui viennent à cette période découvrent l'âme véritable du Pays Basque."

Espelette, le village qui voit rouge même en hiver

Ce village aux 200 nuances de piment cache l'un des plus beaux joyaux de France. Espelette est mondialement connu pour son piment AOC, qui colore de rouge les façades des maisons où il sèche en guirlandes. Même en hiver, le village garde ses couleurs vives qui contrastent joliment avec les sommets enneigés alentour.

C'est la saison idéale pour découvrir tous les secrets de l'or rouge d'Espelette. Visitez l'atelier de la Maison du Piment pour assister au processus de transformation, du tri des piments frais à la mise en poudre. Vous apprendrez à distinguer les différents degrés de force et les multiples utilisations de ce condiment emblématique.

Pour réchauffer l'atmosphère, rien de tel qu'une dégustation de chocolat chaud relevé au piment d'Espelette. Une spécialité locale à savourer sur la place du village, face à l'église Saint-Étienne du XVIe siècle. Les plus gourmands ne manqueront pas la visite de l'Atelier du Chocolat, où l'on marie habilement cacao et piment.

En décembre, le village s'anime pour les fêtes de Noël. Le marché artisanal est l'occasion de dénicher des cadeaux originaux : objets en bois sculptés, linge basque, produits gastronomiques...

Saint-Jean-de-Luz, la cité des corsaires en mode hivernal

Loin de l'effervescence estivale, Saint-Jean-de-Luz révèle tout son charme en hiver. Les ruelles pavées du centre historique invitent à la flânerie, entre maisons de corsaires et boutiques d'artisanat local. La baie en forme de croissant de lune offre une promenade vivifiante face à l'océan.

Ne manquez pas la visite de la Maison Louis XIV, où le Roi Soleil séjourna lors de son mariage avec l'infante Marie-Thérèse d'Autriche en 1660. L'église Saint-Jean-Baptiste, qui accueillit la cérémonie, mérite également le détour pour son retable baroque impressionnant.

Les gourmands se régaleront chez Adam, institution locale depuis 1660, réputée pour ses macarons. La recette, gardée secrète depuis des générations, n'a pas changé depuis l'époque de Louis XIV.

En décembre, la ville s'illumine pour les fêtes. Le marché de Noël sur la place Louis XIV est l'occasion de déguster des spécialités basques et de trouver des cadeaux originaux. Ne manquez pas le spectacle son et lumière projeté sur la façade de la mairie, un moment magique pour petits et grands.

Bayonne, capitale du chocolat et du jambon

Ville d'art et d'histoire, Bayonne mérite amplement une halte lors de votre road-trip hivernal. Ses remparts Vauban, ses maisons à colombages et ses ruelles médiévales lui confèrent un charme indéniable. En hiver, la ville revêt ses habits de fête et dévoile une ambiance chaleureuse et intimiste.

Commencez votre visite par la cathédrale Sainte-Marie, joyau de l'art gothique. Son cloître, l'un des plus grands de France, offre une pause contemplative au cœur de la ville. Poursuivez par une balade le long des quais de la Nive, bordés de maisons colorées aux balcons en fer forgé.

Bayonne est réputée pour son jambon et son chocolat. Ne manquez pas la visite de la Maison Pariès, chocolatier depuis 1895, où vous découvrirez les secrets de fabrication du célèbre gâteau basque. Pour les amateurs de jambon, la Maison Aubard propose des dégustations commentées de ses meilleurs produits.

En décembre, la ville s'anime pour les fêtes de fin d'année. Le marché de Noël sur la place de la Liberté est l'occasion de déguster vin chaud et spécialités locales. Les illuminations transforment la ville en un véritable conte de fées.

Activités insolites pour un hiver pas comme les autres

Le Pays Basque en hiver réserve bien des surprises. Voici quelques activités originales pour pimenter votre séjour :

• Thalassothérapie à Biarritz : Profitez des bienfaits de l'eau de mer chauffée tout en admirant l'océan déchaîné depuis les baies vitrées.
• Randonnée en raquettes dans la forêt d'Iraty : Explorez la plus grande hêtraie d'Europe sous son manteau neigeux.
• Initiation à la pelote basque : Découvrez ce sport emblématique dans le trinquet de ce village basque de 900 habitants qui abrite le plus vieux trinquet de France.
• Visite des grottes d'Isturitz et Oxocelhaya : Plongez dans la préhistoire à seulement 20 km de la côte basque, ce village cache des secrets préhistoriques incroyables.
• Cours de cuisine basque : Apprenez à préparer axoa, ttoro ou gâteau basque avec un chef local.

Où dormir pour une immersion totale ?

Pour vivre pleinement l'expérience basque, optez pour des hébergements de charme :

• L'Auberge Ostapé à Bidarray : Ancienne ferme transformée en hôtel de luxe, avec vue imprenable sur les montagnes.
• Le Château d'Urtubie à Urrugne : Dormez comme des rois dans ce château du XVIe siècle toujours habité par la même famille.
• Les cabanes dans les arbres de Larrouleta à Urrugne : Une expérience insolite au cœur de la nature.
• L'hôtel Arraya à Sare : Maison de caractère du XVIIe siècle au cœur d'un des plus beaux villages de France.
• Le gîte Mariposa à Espelette : Appartement de charme dans une maison typique, idéal pour les familles.

Un voyage gustatif au cœur de l'hiver basque

L'hiver est la saison idéale pour découvrir la richesse de la gastronomie basque. Les produits de saison sont à l'honneur : gibier, champignons, fromages de brebis affinés... Voici quelques spécialités à ne pas manquer :

• Le ttoro : Soupe de poissons réconfortante, parfaite pour se réchauffer après une balade en bord de mer.
• L'axoa de veau : Plat mijoté à base de veau haché et de piments d'Espelette.
• Le gâteau basque : Dessert emblématique fourré à la crème ou aux cerises noires.
• Le fromage de brebis Ossau-Iraty : À déguster avec de la confiture de cerises noires.
• Le cidre basque : Boisson traditionnelle légèrement pétillante, idéale pour accompagner une omelette aux cèpes.

N'hésitez pas à pousser la porte des cidreries traditionnelles, particulièrement animées en hiver. Vous y dégusterez le cidre directement au tonneau, accompagné de cochon de lait grillé et d'une omelette à la morue.

Le Pays Basque hivernal : une expérience inoubliable ?

Loin des clichés estivaux, le Pays Basque en hiver dévoile une personnalité intime et attachante. Entre océan tumultueux et montagnes enneigées, cette région offre un condensé de paysages à couper le souffle. Les villages préservés, les traditions séculaires et la gastronomie généreuse vous plongeront au cœur de l'âme basque.

Ce road-trip hivernal vous laissera des souvenirs impérissables : l'émotion face à la vague géante Belharra, la magie d'un lever de soleil sur la Rhune, la chaleur d'une veillée autour du feu dans une ferme des Aldudes... Autant d'expériences uniques qui vous donneront envie de revenir, encore et encore, découvrir les mille facettes de cette terre d'exception.

Alors, prêts à vivre l'aventure basque cet hiver ?